霍芸书回到了宋府，那采莲一眼就望见了她通红的眼眶。 　　 “姑娘，这是怎么了？”采莲连忙停住手上的活，奔过来，拽出怀中的手帕，小心翼翼地擦拭着霍芸书脸上的泪痕。 　　 霍芸书笑了笑，轻声说，“我先喝点茶吧。” 　　 一路上，她哭得压抑，嗓子都干得难受。 　　 采莲忙应着，快步去给她倒茶。 　　 喝过了茶，霍芸书便把刚才发生的事，一五一十地说给她听。 　　 采莲听完，半晌没说话。 　　 “姑娘，为什么拒绝周公子呢？你不是一直都很欣赏他的吗？” 　　 霍芸书沉默了下，笑了笑，“只是觉得，不想嫁人了。” 　　 采莲望她，目光仿佛欲言又止。 　　 顿了顿，她还是问出了口。 　　 “可是因为王爷？” 　　 霍芸书犹豫了下，还是淡淡地答，“不是。” 　　 “姑娘不愿嫁，就不嫁吧。采莲可以留在宋府，照顾姑娘一辈子。” 　　 “采莲，你还年轻。若你遇到合适的人，就嫁了吧。”霍芸书说着，走去书架前随手拿了一本书，漫不经心翻起来。 　　 她并不是想看书。她只是想终止对话了。 　　 采莲见状，便也不说话了。 　　 然而，还没有安静多久，霍芸书就听见屋外有人敲门。 　　 采莲过去开门，见是管嬷嬷，问候道，“管嬷嬷，您怎么来了？” 　　 管嬷嬷的手上，捧着一件叠得整整齐齐的鲜红嫁衣。衣上放着一顶精美华贵、饰以金翠珠玉的礼冠。 　　 “夫人在为小姐做嫁衣，说是以备不时之需。小姐，这一身您先试试，看看合不合适。” 　　 霍芸书犹豫了下。 　　 “怎么这么早准备嫁衣？我并没有嫁人的心思。还请管嬷嬷帮我回话，这嫁衣，不必准备了。”霍芸书走来道。 　　 “小姐，您体谅体谅。宋夫人一个人无儿无女，待在房中，也难免觉得寂寞。手上有样东西能织织补补，她也欢喜。明早您去请安的时候，把衣服穿上，让夫人看看有没有什么可以改的。就当应付应付，给她一点儿事忙吧。” 　　 霍芸书觉得她说得在理，便也同意了。 　　 第二天一早，她便换上那嫁衣，去宋夫人房里。 　　 宋夫人原本在房中等得心急，怕得罪了齐家人，反复问管嬷嬷，“那姑娘到底会不会来？” 　　 管嬷嬷只安慰她说，“会来的。” 　　 而穿着那红嫁衣的霍芸书一来，宋夫人顿时喜上眉梢。 　　 但不过一瞬，她又皱眉，“怎么发髻也不梳？礼冠也不戴？这脸上好歹抹点脂粉呀！” 　　 如此不施粉黛，哪儿撑得起这一身喜服！她暗想。 　　 “芸书以为，夫人只想看看这衣服合不合身呢。”霍芸书道。 　　 “这喜服都要配上礼冠，才看得出漂亮不漂亮。”说着，宋夫人赶紧招呼着丫鬟过来给她梳妆。 　　 霍芸书心中犹疑，但也只好坐下了。 　　 然而，那发髻还未梳完，院外的锣鼓与鞭炮声，便飘了进来，愈来愈近，最终停在了院墙之外。 　　 声音热闹而响亮，仿佛把整座宋府都笼罩了起来，让这府里任何的动静都相形见绌了。 　　 霍芸书顿时警惕起来，抬手将丫鬟的手拨走。 　　 那一头还未梳好的乌发，如瀑布一般顷刻散落于肩。 　　 “夫人，这鞭炮声是怎么回事？” 　　 宋夫人脸色一僵。 　　 这些人，不是说好了，我给了消息，再开始放鞭炮吗？怎么一路这么吵过来了？ 　　 她还未想到缘由，门外便响起一位老妇欢天喜地的声音，“宋夫人，我们来接新娘子啦！” 　　 霍芸书立刻明白过来，心生不悦。 　　 她腾的一下站起了身。一向面容温和的她，此刻也不由得严肃起来，“夫人，您就这样把我的终身大事给安排好了？” 　　 “芸书啊，我这可是为你好。过了门，你就知道享福了。虽说那齐大游手好闲了些，可他家里有钱啊。他又是独子，这齐家的钱，都是他的。他那脑子，又比不上你，管不住钱。说到底，只要你今日上了轿，那将来，整个齐家都是你的。这笔账，你心里还算不清楚吗？”宋夫人走来，苦口婆心地道。 　　 屋外锣鼓喧天，她不由得凑到霍芸书边上，扯着嗓子说话。 　　 霍芸书难得如此生气，手一甩，一句话也不肯说。 　　 这时，几个穿着暗红衣服的小伙计，在那老妇的带领下，快步走进了屋。 　　 那老妇一看，便瞪眼惊诧道，“时辰都到了。怎么新娘子还散着头发呢？快快快！赶紧着，我这轿子都在外面。整条街都是我们的人呢！” 　　 不等宋夫人说话，霍芸书立刻走去道，“嬷嬷，您回去带个话，能嫁进齐府，是我八辈子修来的福。可芸书不敢高攀。这门亲事，我就从来没有答应过。” 　　 说着，她就要绕开那老妇出去。 　　 宋夫人赶紧过去抓住她，又张手叫那些接亲的小伙计过来帮忙。 　　 “芸书，你可不能走！这接亲的都到了。你不看僧面看佛面。你手一甩走了，让我怎么交代？你就识点礼数，跟着上个轿，有什么事，我们往后再说。” 　　 识礼数？从小到大，她跟着家父家母见了那么多王公贵族、文臣武将，哪个会觉得她不识礼数？霍芸书暗自冷笑。 　　 “夫人如何交代，是夫人该考虑的事。夫人自作主张，为我定了亲。现在我不配合，便是不识礼数了吗？既然夫人要我识礼数，我今天就把话说明白了。古时常有烈女节妇，朝廷为她们树碑立传设祠一事，屡见不鲜。但却少有听说朝廷为哪个事业有成的女子树碑的。可见，在世人眼里，一个女子存活于世，贞节是最宝贵的事物。女子没有施展才华的天地，若有心求得美名，只得守节。若我今日，为了那区区一点儿聘礼就上了轿，我便是失了贞节。既是失节，我便不惜以死求得保全。你们若不怕那轿子里载着不净之物，尽管带我去吧。” 　　 大喜之日，最怕听见与“死”有关的字眼。 　　 这话一出，宋夫人脸色煞白，那老妇也变了脸色。 　　 要是喜事变了丧事，她回去可没法交代。这帮接亲的人兴许还会被晦气缠身呢！ 　　 她连忙哄起霍芸书来，劝她冷静，说着些“你这么年轻漂亮的姑娘，不要说这样不吉利的话”，招呼着其他人赶紧走了。 　　 霍芸书瞥了一眼那怔得一时说不出话的宋夫人，也离开了。 　　 不一会儿，屋外的锣鼓声便停了，只剩下凌乱的脚步声。 　　 那些接亲的人，带着一顶空荡荡的轿子，无功而返。 　　 “这丫头。这嘴真够毒的！死这样的话，也是能随随便便说的吗？”宋夫人在管嬷嬷的搀扶下坐了下来，面如土色，牙齿发颤。 　　 “夫人，那您打算如何是好。”管嬷嬷一边为她揉肩，一边轻声问。 　　 宋夫人闭目摇了摇头，手撑着额，长叹了一口气。 　　 如何是好，是她说得算的吗？