那小姑娘带着霍芸书与阿婉，喊了五六条街。 　　 霍芸书和阿婉虽不愿喊，但怕小姑娘觉得不高兴，便也佯装羞怯地轻声喊了几句。 　　 傍晚时分，小姑娘带着她往领钱的地方去。 　　 “就在这小巷里。”小姑娘停在茶楼边上，往后面的巷口一指。 　　 霍芸书让小姑娘自己去领钱，还交代了几句话。她和阿婉则在巷口等。 　　 小女孩点点头，还说，“那你等着我哦，领完了我就来找你哦。” 　　 “好。” 　　 小女孩走进了小巷。 　　 霍芸书和阿婉则侧身立在茶楼边，不动声色地观察着巷子里的动静。 　　 她望见，巷子里站着一个小伙计，穿着朴素，看不出异常。 　　 他低头给了小女孩什么东西，随即摸了摸她的头。 　　 小女孩仰脸说了些什么，那小伙计应付了几句，便挥手让她走了。 　　 很快，那小女孩便回到了霍芸书身边。 　　 霍芸书马上牵起她往街上走去。 　　 “姐姐，你要我问的问题，我都问啦！那个人不肯告诉我他是谁，只说，小孩子家家的别管这么多，说出来要吓死我呢！” 　　 霍芸书思量了下。 　　 “好啦，我今天拿了不少钱呢！”小女孩兴奋地向她摊开手，手心里是十几个铜板，“姐姐，我们去买好吃的！” 　　 “算啦，这些铜板啊，你先收着。你想吃什么，姐姐请你。” 　　 小女孩有些受宠若惊。茫茫然地眨了两下眼，她终于欢喜地道，“谢谢姐姐！” 　　 陪着小姑娘逛过了小吃摊，她们便分了别。 　　 霍芸书和阿婉一同往宋府去。 　　 阿婉问她，“为何不直接去问那小伙计呢。” 　　 “如今你我二人的婚事，令溪无人不知，无人不晓。那个人能奉命教孩子喊这样的顺口溜，不是跟你的未婚夫有仇，就是跟我的未婚夫有仇。我们俩现在去问，只怕惹人注意。明日，我乔装再去。” 　　 阿婉点头。 　　 第二日傍晚，霍芸书化上了老妇装扮，穿着一身粗布衣服，包着个花头巾，往那小巷去。 　　 那小伙计果然还在。 　　 霍芸书走去，忙不迭地道，“哎哎哎！听说你这有能赚钱的活？能不能让我也赚一点儿？” 　　 小伙计揣着袖子，坐在小巷边的一块青石砖上，一边抖着脚，一边百无聊赖地望着巷子另一头的人来人往。 　　 听见声音，他回过头，见是一个老太太，有些不耐烦，“老太太，我这钱啊，只给小孩子赚。您这年纪，还是干点别的吧！” 　　 “别别别。”霍芸书抓过他的袖子，哑着嗓子缓缓地道，“我家穷，有赚钱的路子，我也想试试。还有没有别的活，您看看我能做的？我在这儿先谢谢您了。” 　　 说着，她就扶着小伙计的胳膊，佯装颤巍巍的模样往下跪。 　　 小伙计赶紧扶住她。 　　 这把老身子骨，万一出了什么事，我还承担不起！他暗想。 　　 “老婆婆，这样，我给您一些铜板，你去那集市里坐着，逢人就聊，说那周海攀上了王爷，才做了县令，两人狼狈为奸呢。” 　　 “为啥呀？你为啥要传这个话呀？”霍芸书晃晃悠悠地起了身，茫然地问。 　　 “你就说这钱你赚不赚吧，话这样多！” 　　 “赚赚赚！小伙子，你别生气。我一个老太婆而已，没什么坏心眼。我那周围住的，一群老头老太太，平日就爱往闹市里挤。你要愿意，我让他们都上街来。保证给你传到位了。” 　　 “你有多少人？” 　　 “要多少有多少！传几句话的事，我们乐意。不过，这话，到底是真的假的？你是听谁说的？” 　　 “我还能骗你不成！那肯定是真的呀！假话我让你传什么！” 　　 “嚯哟，假话才有传话的必要。真话都能自证的呢。” 　　 “你这老太太，歪理还很多。”小伙计瞥她一眼。 　　 “不是歪理多。我就怕，到时候传着传着，惊动官府，把我这老骨头抓起来了。我可经不住板子呀！小伙计，你就不怕官府抓你？” 　　 “我怕什么？我是奉我家老爷的命令！” 　　 “你家老爷？你家老爷算什么？那还不是官府说抓便抓！到时候连你都一起关进去了。”霍芸书故意激他。 　　 小伙计冷笑一声，嗤之以鼻，“你这老太太口气很大。我家老爷你知道是谁吗？” 　　 “谁呀？还能比县令有本事不成？” 　　 “听好了您，我家老爷，姓齐。之前那县令，见了就点头哈腰。你说，官府有没有本事关他？” 　　 果真如此。霍芸书暗想。 　　 她连忙赔笑道，“那……那齐老爷，那是不敢得罪的。我粗浅愚笨，不知您是齐家的人……您见谅。” 　　 小伙计撇了下嘴，不屑地嘁了一声，“你不赚钱，赶紧走吧！别耽误我做事！” 　　 霍芸书咧嘴笑了笑，插着衣兜，缩着身子，蹒跚着走了。 　　 “这老太婆！” 　　 那小伙计忍不住在她身后碎碎念道。 　　 隔日，霍芸书便去了王府。 　　 她要把这件事告诉了陆延均。 　　 刚刚迈进门，路过的小丫鬟看见她，立刻福身行礼，含笑道，“王妃娘娘。” 　　 霍芸书原本正心急着，听见这一称呼，顿时忍俊不禁。 　　 “还没过门呢。”她笑了笑，问道，“王爷在何处？” 　　 “在书房呢。” 　　 霍芸书道了谢，快步往书房赶。 　　 陆延均正在屋里。 　　 桌上摊着一张地图。 　　 因为粮食被扣，陆延均不得不向周边城镇借粮赈灾。 　　 可如今，令溪的田地刚刚退水，早春种下的庄稼，在洪灾后也鲜有存活下来的。 　　 陆延均正在琢磨，令溪周围的山湖，是否有种植的余地。 　　 霍芸书就在这时出现在了门口，含笑道，“延均。” 　　 愁眉不展的陆延均，一听她的声音，忙抬头笑，“芸书，你来了。” 　　 见他仿佛有些愁绪，霍芸书没有马上说出此行的目的，只是问他在看什么。 　　 陆延均便把地图摊给她看。 　　 “那不知何人签署的密令，可把令溪害苦了。我只怕等秋天的时候，令溪还不起欠下的粮。” 　　 “这密令究竟是谁来的？可查清楚了？” 　　 “我写信给云征了，托他帮忙。可还未得到回复。” 　　 霍芸书走来，轻轻拍了拍他的肩。 　　 “你给我看看那些契约。” 　　 陆延均应了声，从抽屉里拿出了几张纸给她。 　　 他就像是一个等着长辈说话的孩子，望着她，眼里暗含的期待，连他自己都未察觉。 　　 在他潜意识里，不管他想得如何悲观，只要她在，就还有希望。 　　 仿佛只有她的答案，才是最终的结果。 　　 霍芸书在手上不紧不慢地翻着。 　　 “这农田，经这么一淹，湿度大，肥力低。要恢复，不是一时半会儿的事。现在能产的粮食，自己吃都不够，哪里谈得上还呢。” 　　 陆延均听完，叹了声气。 　　 她都如此说了，那或许是真的没戏了。 　　 他这个刚刚就藩不久的王爷，就要失信于人了。 　　 “但是，我们可以种一点生育期短的作物。萝卜，白菜，油麦菜之类的。这契约上，也并未写明有何方式偿还粮食。他们或许，可以接受用别的作物偿还。你看这个县，一直以来，就很喜欢从令溪进萝卜。我们只要保证，不让人家亏了。其他的，都可以商量。” 　　 陆延均笑了。 　　 他和她的思维，倒真是不一样。 　　 “过些日子，我便派人去问问。” 　　 “嗯。”霍芸书应着，将那些纸还给了陆延均，“延均，我今日来，还有一事要说。” 　　 “你说。” 　　 “这次谣言传得这样急，很可能，是齐家在搞鬼。” 　　 霍芸书把打听到的话，一五一十地告诉了他。 　　 “延均，这样躲着，不是办法。旁人反倒觉得我们理亏。既然你与周海，什么也没有做错，不如就直接站出来，跟他们硬碰硬。周海做县令，那是皇帝下的诏书。齐老爷那脾气再大，还能跟皇上作对不成？” 　　 “我倒是不怕他。只怕百姓有微词。” 　　 “百姓，那是看实事的。纵使平日里人云亦云地议论两句，可令溪的生活怎么样，当官的为他们做了什么，他们是能看在眼里的。依芸书之见，那周海，应当尽快上任。如今，再说什么都是错的。不如早日坐上这个位置，用政绩粉碎这些流言蜚语。” 　　 于是，二人叫来周海，商议着，择日便举行上任仪式。 　　 这场仪式，一切从简。 　　 敬神拜天，敲梆击鼓，接印巡衙。 　　 做完这一切，周海本应回到县衙，向南而坐，正式开始他的工作。 　　 但他没有。 　　 他穿着一身鹭鸶纹样的青衣，头戴乌纱帽，立在县衙门前，望着阶下还未散去的人群，静静地开了口。 　　 “令溪的父老乡亲们，我周家世世代代住在令溪。家中什么境况，各位一清二楚。我周海就是一介穷书生，没有攀龙附凤的本事。如何待人，如何做事，认识我的人，也都是看在眼里的。此前，我只是令溪的一个小主簿。人微言轻。但纵使在这个位置，我也勤勤恳恳，没有给人落下一句口实。如今，令溪有了如此惜才爱才的成安王。王爷见我有志科考，又见我家境清贫，便出资助我赴京。没想到，这般善举，竟被人恶意曲解成结党营私。试问，自从成安王来到令溪，谋了什么私？自从我周海走上仕途，我何曾妨害过旁人一分一毫？” 　　 台阶下的人，原本还你一言我一语地议论着什么。 　　 一段话掷下，大家都不由得住了嘴。 　　 “不管那些暗藏私心的人，散播了什么样的谣言，我担任令溪的县令，奉的是皇帝的旨意，堂堂正正。从今日起，本官正式上任。本官接受令溪百姓的任何批评与指点，做一个正直清廉、爱民如子的好官，绝不会辜负头上这顶乌纱帽。但若有人，恶意散播谣言，破坏民间秩序，本官绝不手软！” 　　 说完，他拂袖回身。 　　 路过县衙门口的登闻鼓，他抬手狠敲三下。 　　 鼓声震荡，如天掷惊雷。 　　 周海走进了县衙，众人也在衙门主事人员的打发下一个个离开了。 　　 陆延均也在其中。 　　 他站在人群最后面，静静地看着这一幕，神色冷峻。 　　 而后，他掉头离去，回了王府。 　　 刚刚到王府，阿和便送来了一个令他惊诧不已的消息。 　　 皇后娘娘要来令溪了。 　　 同行的人，还有陆毓时。 　　 “什么时候来？” 　　 “刚收到的信。估计明后两天就要到了！” 　　 陆延均愣了一愣，马上道，“此次前来，是明访还是私访？” 　　 “应当是私访。” 　　 “你赶快差人去准备。” 　　 “是。”