“老爷，绾姑娘来了。”　　 霍绾儿日间来的时候，霍韬去了部里，原本不知要几日才能见到的，结果入黑前从宫里出来，才回到小宅没多久，霍韬便派人来传，霍绾儿心中自然有一本账簿：她能不借由霍韬自己就与宫中搭上线，甚至还得到了皇后的欢心，此事本身就拥有了叫霍韬重视她的筹码了。　　 霍绾儿在半黑之中走入书房，比起数年前在这里伺候时，如今各物显然都陈旧了许多，霍韬正在灯下写着什么，闻言抬头，他脸上微有病容，但掌管吏部经年，灯火摇曳中仍是不怒自威，霍绾儿跪下请安，霍韬道：“起来吧。”便见霍绾儿就站了起来，脸上略无惶恐之色，反而一派的沉着冷静，霍韬瞥见，便以后再不能以女婢视之了，顶级人物行事从不拖泥带水，他放下笔安抚了几句，又问今日她如何进得皇宫，并细细询问蚕池献绣之事。　　 霍绾儿一一应答，却又不依霍韬所问，先说自己日间来到府邸，未见到祖父十分不安，却还是按照祖父的安排去了外宅，霍韬闻言微微皱眉，但霍绾儿就好像没看到他皱眉一样，仍然按照自己的节奏继续说话：“于是我便去了广东会馆，因祖父许我自择一业，我择了丝绣，年前投了一个庄子叫凰浦，此庄今年侥幸竟代表广东前来参加御前大比，因此去广东会馆寻他们。不料却也去晚了，他们庄主、绣首都不在，一早进宫去了，于是我寻思着便也打算进宫。”　　 霍韬皱眉：“你如何进宫？”　　 “其实也是白撞。”霍绾儿笑了笑，便将自己先去找秦德威，再得秦福传唤入宫之事说了，她与秦德威在广东时有过交接，在与霍韬的往来书信中本有提及，这一层霍韬倒也知道，但一直觉得霍绾儿是靠着自己撑腰才攀上了秦德威，这时听她敢只身一人撞入大内，还能在秦福面前应对自如，不由得微微动容，就让她坐。　　 于是霍绾儿坐下了，跟着再叙与秦福的谈话，絮絮叨叨的，没有夸大也没有简略，霍韬自然能分辨出真假来，这时竟也没有不耐烦了，只是静静地听着，及听到霍韬带她去蚕池，她竟被皇后认出，眉头微微一跳，再听到她与皇后的应答以及皇后的反应后，轻轻咳嗽了一声，让霍绾儿坐近些许，摇铃让在外守候的婢女进来，给霍绾儿上茶润喉。　　 大明的体制，宫廷与外朝隔绝森严，就算霍韬在外头如何权势熏天，对宫内之事也是鞭长莫及，如今嘉靖与外朝沟通渐少，如果孙女能与皇后搭上线，哪怕只是偶尔探听到一丝半点的消息，那也是极珍贵的资源了。　　 霍绾儿也不急着说话，等着婢女来伺候自己——在当年做此事的本是自己，而直到此时此刻，她在霍韬面前才第一次像一个小姐一样得到侍奉。　　 等茶水入喉后，她这才继续往下说，听到她竟得皇后亲点让她评绣，而她竟也不负所望，几乎将蚕池献绣变成了她的舞台，霍韬一直放松靠在椅背上的腰竟直了几分，再听到霍绾儿点评姚凌雪之绣出了失误时，皇后竟为她说话，甚至不惜贬压楚省献绣，霍韬看看霍绾儿茶杯已经半空，竟站起来为她加茶。　　 霍绾儿等茶水续满，这才慌忙道：“怎么好叫祖父动手！折死绾儿了。”　　 霍韬笑道：“祖孙间见外什么！你继续说。”　　 霍绾儿这才继续，这场献绣表面上全部依礼而行，但暗中却潜流涌动，过程也就显得一波三折，终于到最后秦福延迟传话，凰浦之绣竟然压了苏绣一头，让皇后娘娘被迫让步，这事的大略霍韬其实已有耳闻——不然也不会连夜要见霍绾儿了，但具体的这些细节也是此刻才能知得周详。　　 霍韬听完，沉默了半晌，喃喃着：“那个凰浦绣庄，献的究竟是什么绣？竟能让陛下绕过皇后，钦点为第一……”　　 他想那绣连皇后都没见过，旁人自然难知，不料霍绾儿却含笑道：“此事孙女恰好知道。”　　 霍韬一愕然，就猛地想起刚才霍绾儿不是在那什么凰浦绣庄占了一股么？一时来了精神：“你知道？”　　 “蚕池献绣之后，绣庄的人先行出宫，孙女得皇后娘娘垂青，蒙福到宫内磕头，皇后娘娘又问了些话，也是托了祖父的福，得了两位娘娘的嘉奖赏赐，这才出来。因此到现在还未与凰浦众人相见，但如果没有意外的话，这次凰浦能得皇爷青眼的，应该就是《飞仙盖》。”　　 “飞仙盖？那是什么？”　　 霍绾儿便将飞仙盖的出场、来历、情状细细与霍韬说了，霍韬听说之后，非但不喜，反而一忧。　　 霍绾儿见状问道：“祖父，有什么不妥之处么？”她虽然跟皇后、秦福搭上了线，但嘉靖皇帝的事就非其所知了。　　 霍韬却没回答她的话，只是仰头，许久才喃喃道：“万国之锦，竟不如飞仙一盖！陛下的念想……终究是变了！”　　 这一次蚕池献绣广东可说是开门红，消息传出广东会馆为之轰动，全馆内外大作庆贺，前些天的些许阴霾一扫而空，那什么猫舔绣、岳阳楼，不过是一时的威风，哪里比得上皇后凤笔亲题的“上上”之评，更别说凰浦的《飞仙盖》直接由陛下口谕夺了冠！　　 林叔夜与黄谋正在互相庆贺，林添财也与康祥的人彼此吹捧，会馆也设了酒席要为他们庆功，忽然有人传话，却是秦德威见召。　　 林叔夜和黄谋不敢怠慢，让林添财代掌酒席，两人拿了宵禁许行牌子赶去见秦德威，不料被带到秦福的外宅来。　　 还没进厅，就见秦德威走出来迎接笑道：“恭喜了。”黄谋赶紧带着林叔夜逊谢。　　 三人进门，只见一个两鬓花白的太监正在泡脚，林叔夜便猜出是谁，心道：“这位应该就是东厂那位秦督公了。”黄谋也猜到了，却是大为惶恐。　　 秦福一只脚抬了起来，水湿淋淋往下滴，秦德威赶紧上前拿布替他擦拭，当秦福抬起另一只脚时，黄谋早拿起旁边另外一条白布上前裹脚、擦拭，动作与秦德威一般无二。　　 秦福笑问：“这是哪位当家？”　　 秦德威道：“这位是潮康祥的黄谋黄二舍。”　　 秦福又笑：“可不敢当啊。”　　 黄谋赶紧赔笑：“能伺候督公，那是小人的福分。”　　 秦福再一看林叔夜，只见他站在一边，双手叉着但面色恭顺——　　 秦福见他如此，心道：“这个娃儿志气却不小啊，见到了咱家，至少面子上略无媚恐之色。”因笑道：“这就是林状元也夸奖的那位？”　　 林叔夜赶紧赔笑：“小人林叔夜是何等福分，能得督公垂青知道小人。”像黄谋那样蹭上去给秦福擦脚他做不到，但既然当了买卖人，在权势面前放软身段林叔夜还是已经习惯了的。　　 这也就是嘉靖时期，朝野上下将读书人的气给养了起来又还没被打下去，就连宫中大太监对读书人都心怀仰慕，若往前换了王振那会，或往后换了魏忠贤那时，林叔夜这矜持得叫大裆给当场打出去。　　 秦福因笑道：“今天可恭喜两位了。”　　 黄谋林叔夜一起道：“都是督公荫庇。”　　 原来前几日林叔夜和黄谋走了秦德威的门路，虽然当时没见到秦福，却也将孝心给敬献到位了，秦福借秦德威给了指点，又暗中操盘，将《飞仙盖》在望海楼出场时的场景于仁寿宫再现，果然嘉靖皇帝见了十洲三岛的仙景之后大受震撼，对《飞仙盖》爱不释手，甚至心中隐隐觉得是将得“仙缘”的征兆，秦福趁机诱引，这才让嘉靖皇帝传了口谕，钦定《飞仙盖》第一。　　 此事于凰浦而言自是大利益，而于秦福而言自然所得更多，对于下面能办事的人他素来宽厚，何况这种能让他得皇爷欢心的？也正是因此，他对林叔夜才会优容三分。　　 “坐着坐着。”秦福笑道：“都是老乡，明面咱家不好做什么，暗地里嘛，我不帮你们，还帮谁去？”　　 黄谋谄笑道：“这都是公公的恩典。”他可不敢真坐，林叔夜也只好站着。　　 这时早有小太监来端走洗脚水，另外一个小太监帮着穿鞋袜，秦福一脚踢开他说：“先晾晾才舒坦。”踢走小太监后脚直接就踩着地上了，秦德威赶紧上前，拿了块干的棉布给垫着，一边说：“干爹小心脚心着凉。”　　 秦福任他伺候，却见林黄两人都站着，挥手：“坐下坐下，你们比霍家那小妮子还不爽利。”　　 林叔夜黄谋这才坐了，但也只是屁股贴椅面而已，不敢坐实。林叔夜心中微感到凄凉，若是他走的是仕途，这会也不至如此，但随即就放开了：“罢了，人生至此，随遇而安吧。”　　 黄谋却一脸的堆欢，今夜能来东厂督公的外宅见世面聆听教诲，于他已是难得的际遇。　　 秦福也没去体辨二人的心思，自顾自笑着说：“虽然这个《飞仙盖》很合皇爷的心意，叫你们得了开门红，但皇爷的心思瞬息万变，后面咱家也不可能时时给你们开后门，这斗绣再往后，大体还是要看皇后娘娘的意思。”　　 “这……”黄谋看向林叔夜，脸上现出些许为难来。今天方皇后对沈女红的回护之意便是瞎子也都看出来了，若是由皇后娘娘主导，后面的绣可就不好斗了。　　 林叔夜却淡淡笑道：“御前大比嘛，最后还是绣花针上见真章！”　　 “哈哈，好气魄。”秦福笑了笑道：“本来按照原本的情况，宫里的人体念皇后娘娘的心意，一定会对南直隶那边大放其水，不过嘛，有了皇爷这一打岔，娘娘多半就不好插手得太过明显，下面的人见状，多半也就不会一边倒地去给苏绣开后门，你们啊，还有机会。”　　 若说黄谋的商业触觉更敏，则林叔夜的政治触觉更锐，听到这里心头忽然一凛：“难道这次蚕池献绣，里头还透露出陛下对后宫一切的把控欲不成？”虽说夫妻本是一体，但帝后就不一定了，或许嘉靖是真的喜欢飞仙盖，但也难说他要通过这种种小事在任何地方都体现他的意志。　　 黄谋笑道：“我们哪敢拂逆皇后娘娘的意思？能不能往上爬，就都要看督公的恩典。”　　 秦福哈哈一笑，对两人的表现颇为满意，黄谋能弯腰，林叔夜虽然矜持却不至于冒犯，又有本事，收这两人的孝敬，“同乡之谊”只是个桥梁，主要还是因为在利益上也是有益的。　　 “皇爷那边定下《飞仙盖》第一咱家是早知道的，但霍韬那个孙女，今日才是叫咱家意外了，她叫什么来着？”　　 秦德威道：“绾儿。”　　 “哦，对，绾儿。”秦福笑道：“这个绾儿可了不得，一个女孩子家敢白撞到宫里去也就算了，见了咱家侃侃而谈，见了皇后娘娘居然能搭上腔，如今更得了娘娘的欢心，咱家估摸着，后面的斗绣定有她的事，她也算广东人，你们若能跟她搭好关系，虽然她大面上定不敢拂逆娘娘的意思，但在细微操持上，或能为你们提供些方便也未可知！”　　 黄谋大喜：“我们上有督公荫庇，下有霍姑娘扶持，这场斗绣不敢说十拿九稳，总之也是大有机会了！”　　 秦福一奇：“听你这话，对拿下那个绾儿是大有把握啊。”　　 秦德威在旁道：“干爹，那位绾儿姑娘，在凰浦绣庄有股呢。”　　 “哦！咱家记起来了，你提过。”能坐到他这个位置的人，重要的事情一般都过耳不忘，他之所以不太记得，实在是这个领域的事于他而言太不重要。　　 “可不止哩。”黄谋笑吟吟的：“咱们林庄主与霍姑娘，怕是随时都要拉埋天窗的呢。”　　 拉埋天窗是广东俗语，是俗言“完婚”之意，秦福是广东人自然听得懂，一时间又惊又奇：“还有这事啊！”　　 林叔夜却一时愕愕，秦福会错了意，笑道：“这天窗拉不拉埋其实也不用太放在心上，但只要霍姑娘对你们还有眷顾之意，御前斗绣的事就会顺利很多了。”　　 霍绾儿只是霍氏螟蛉，要想嫁入士林高门作主妇有些困难，但如果是嫁给一介商贾那又是俯就了，更何况今日她还在后宫那里挂了号，有了这层关系其实霍韬将她当亲孙女来婚配那也是可以的了，以此而论秦福就觉得林叔夜配不上霍绾儿了。