现下已经进入腊月，腊月的气息如同一股淡淡的馨香弥漫在空气之中。　　 眼看就到岁节，家家户户都做起了过节的准备，衙门里的事务也接近了尾声。　　 再晚点的话，怕人家不乐意带着看房子。　　 齐贺和苏桃自然也明白这个道理，时间紧急不能这么拖下去，尽早安定下来为好。　　 于是，稍作歇息之后，齐贺便带着苏桃出了门。　　 齐贺领路一路顺畅地走到了城东主街，在这里，他们找到了右厢店宅务的衙门口。　　 许是因着岁末的缘故，衙门口空空荡荡的，略显得有些冷清，偶尔有几位身着襕衫的书生模样之人进进出出。　　 苏桃暗自思忖，这些士子想必也是与他们一样，希望能租下一间宁静的小院，以便专心备考。　　 她随着齐贺的脚步进了大门。　　 苏桃跟着齐贺过来京城就是为了照顾他，帮他处理一些杂事的。　　 所以，苏桃原本打算让齐贺留在客栈里温习功课，她自己出来租赁房子。　　 然而，当看到齐贺轻车熟路般毫不费力地找到此地时，她心中顿时涌起一股信任感。　　 既然如此，她索性放下心来，全权交由齐贺作主，自己只需紧随其后即可。　　 他们进了东边的一处厢房，见到屋内有个正拨着算盘在算账的山羊胡中年人。　　 见到有人进屋，他缓缓抬起头，目光在齐贺和苏桃身上来回打量。　　 最后，他的目光停留在齐贺身上，开口问道：“两位是否打算租赁房屋？”　　 齐贺闻言，连忙拱手施礼，谦逊地回答道：“正是如此，有劳大人费心了。”那个人见状，急忙起身还礼。　　 明年乃是科举大比之年，大比之年的岁节前，远路的学子会提前出发来京城，因此岁末时，便会有些许前来他们这里租赁房屋的举人。　　 眼前这位青年人风度翩翩、气宇轩昂，显然是一名年轻有为的举人。　　 如此年少便能高中举人，此人定然非同凡响，不容轻视。　　 作为区区一名亲事官，他岂敢轻易受了对方的礼？　　 他忙站起来回礼，并热情地招呼齐贺二人落座，而后像他们做了一番自我介绍：“在下姓刘，乃右厢店宅务的亲事官。”　　 紧接着，他公事公办查看了齐贺苏桃两人的凭由，把凭由交还给两人后，他询问：“二位想赁个什么样的房子？”　　 齐贺回：“某初次来到京城参加会试，希望能够赁下一处清幽宁静的小院，以便安心备考。”　　 刘亲事官听后，微点了点头。　　 他眼望着屋外，眼睛微微向上瞟，脑子里飞快地转动，探查有没有哪处房子是合适的。　　 思索了一会儿，他收回视线问齐贺：“不知郎君赁房的预算是多少？”　　 齐贺知道来这里赁房子租金不贵，但是也不知道他要说的是什么样的房子，于是便说：“先看是什么样的房子？房子合适的话，超点儿预算也无妨。”　　 刘亲事官点了点头，从一摞文书里扒出来一叠出来，递给齐贺。　　 “这个宅子在兴源巷，原房主家中是走南闯北的行脚商，前几行商途中遇了难，家中无有子嗣，他家娘子把房子卖与官府，不知去了何处。”　　 刘亲事官把文书打开，把绘制的宅院图给齐贺看。　　 “我跟郎君说句实话，院子很好两进小院，就是因着房主无有子嗣又是遇难而亡。一说出来大家都惶恐不安，避之不及。郎君若是不信那怪力乱神之说，不妨过去看一看，租金可以给郎君便宜一些。”　　 刘亲事官觉着举人老爷好歹也是读了许多圣贤书的，必不会像那些蒙昧之人，相信这些没有凭信的东西。　　 苏桃听得心里直咯噔，照这刘大人所言，这宅子的风水怕是不好吧。　　 若是苏桃做主她是不敢赁下这样的宅子的，就是不知道齐五郎怎么想的，她看了一眼齐贺。　　 齐贺刚看完宅院布局图，他把文书一合递还给刘亲事官。　　 “这处宅院租金几何?”　　 “正常情况下，像这样小两进的院落，怎么着一年也得十几贯钱。郎君若是想租的话，我做主给郎君一年八贯钱。”　　 刘亲事官没有一丝保留，直接给了齐贺最低的价钱。　　 齐贺看了苏桃一眼，说：“咱们去看看？”　　 齐贺想去看，那就去看看。苏桃赞成地点了点头。　　 刘亲事官忙收起文书，去后面的一个柜子里拿了一串钥匙出来。　　 “郎君，娘子，请。”　　 他带上钥匙，带着齐贺，苏桃二人往兴源巷而去。　　 城东的主街，就是一条东西向的宽阔街道，像一条粗壮的树干。主街两边冒出来的南北巷子像树干上长出来一条条枝丫。　　 刘亲事官带着齐贺两人从主街上转进一条向南的巷子，往南走了很远，快到巷子头上的时候，他们到了一处白墙绿瓦的院落处。　　 刘亲事官指着这处院墙说：“就是这个院子，大门在南边的东西路上。”　　 大大的白墙院落，南边有个窄窄的两扇开的黑青色小门。　　 从北边一路走来，苏桃觉着这院子有七八丈那么长。　　 刘亲事官打开门上的铜锁，请了两人进门，一进去刘亲事官就指着正对门口的迎门墙介绍道：“原房主是比较讲究的，他这个迎门墙上雕刻的是‘花开富贵，竹报平安’。”　　 苏桃跟着他二人身后，盯着迎门墙上凸起的雕刻看了两眼，果然如他说，右边是几枝斜冒进来的竹子，左下面是一大片盛开的牡丹花朵。　　 刘亲事官带着两人往垂花门走，顺手一指大门旁边的倒座房：“这是倒座房，进了垂花门就是个小小四合院了。”　　 垂花门内，正房是明三暗五的格局，两边是东西厢房，木房子均带廊庑。　　 仔细一看，房子的窗户上都雕刻着各式各样的花样。　　 苏桃无不感叹，这京城里一个小商贩的家竟都这么讲究的。　　 苏桃看完心中暗中思忖：这房子好是好，就是对于齐五郎他们两个来说是不是太大了些？　　 齐五郎温书，她照顾的话，有间房子，再有间灶房不就妥当了。　　 看完房子，刘亲事官问齐贺感觉如何？齐贺刚要开口，苏桃轻轻拉了拉他的衣袖。　　 齐贺转头对刘亲事官说：“劳烦，容我二人商谈一下。”　　 刘亲事官很有眼力见地出了垂花门。　　 苏桃见人走了，迫不及待地压低声音说：“相公，这院子也太大了。”　　 齐贺打眼又扫了一圈院子，院中铺满大块儿的青砖，只在正房东侧更衣房的门外面种了一颗石榴树。　　 院子整体干净整洁，跟西柳村家中的布局差不多，就是这房子建得处处讲究，雕花窗纹各不相同，皆有个好的寓意。　　 原房主定是个热爱生活的人。　　 “院子大不怕，爹娘云姐儿来了，院子里就住满了。”齐贺看完低头回苏桃。　　 苏桃惊得无话可说，要爹娘云姐儿都来京城？　　 那是不是说，相公有信心能考上进士留京做官？　　 还是？还是若考不上的话，就留在京城读书，三年后再考？　　 苏桃猜不透齐贺的想法，可是她对他是满心的信任，他做出的决定不用说是有一定的道理的。　　 此刻刘大人还在外面等着他们，既然齐五郎有自己的计划，那她就听他的。　　 于是，两人用八贯钱赁下了这处院落。