九月过去了两天，苏桃坐在屋门口，有些心不在焉地做着手里的针线活。　　 她婆母赵氏坐在旁边给她帮忙。　　 苏桃看了看旁边低着头缝袖子的赵氏，压着声音问：“娘，你真的不好奇相公这次考得咋样吗？”　　 赵氏抬眼看了苏桃一眼，望向院外，答非所问：“若是五郎这次有个什么好歹，我怕是也活不成了。”　　 当初赵氏嫁给齐老二七年无所出，在老齐家看婆母脸色，怕婆母让齐老二休了她。　　 还看一连生了三个儿子的大嫂的脸色，因她大嫂时不时的总暗示她，需得对老大家的儿子们好一点儿，以后还得指望他们给养老送终呢。　　 那时候她的婆母还在，齐家兄弟还没有分家，赵氏过得那叫一个水深火热。　　 和光初年，京都里换了新皇帝，她好像也跟着得了好运。　　 这年八月初一的傍晚，齐老二从果园回来的路上，走到山下的溪水边，看到溪水里有一团黑漆漆的东西，他以为是从山上掉下来，冲到这里的野猪什么的动物。　　 于是，他好奇地走过去看，细看之下吓了一跳，赫然发现有个七八岁的小郎君面朝下趴在那里，头在岸上，腿还在溪水里。　　 齐老二不想生事犹豫了一下还是走了，走了没有多远，心里还是放不下，遂又转回去救了他，用架子车拉了回来。　　 从外面拉回来个不知道能不能养活的孩子，他不敢让他老娘知道，偷偷地请了郎中过来瞧，那郎中看完直摇头，说，这孩子受了重伤，只吊着一口气，怕是养不活。　　 齐老大家儿子多，老宅里慢慢住不开。　　 那时候，不受老娘待见的齐老二赵氏两个人被家中老娘勒令搬出了老宅，给齐老大家的儿子们腾地方。　　 如此便方便了赵氏偷偷在自家照顾这小郎君。　　 她像照顾刚出生的猫儿，狗儿一样，寸步不离地熬了好许多个日夜。　　 那段时间她也不去老宅做饭了，被婆母逮着骂她懒，一气之下便也不给她饭吃。　　 齐老二从外面偷偷买些粮食回来，她晚上偷着开火做。　　 皇天不负有心人，过了快十日，终于等到这小郎君睁开了眼睛。　　 赵氏两眼熬得通红，看着苏醒的小郎君高兴得差点儿掉泪。　　 小郎君睁开眼睛，疑惑地叫了声：“阿娘。”　　 呜呜呜~　　 终于有人叫她娘了，她犹豫了一下含着泪应了一声。　　 后来才发现这小郎君好像不记得自己的事了，所以才一见是她在照顾他，便以为她是他娘。　　 赵氏心里暖暖的，跟齐老二商量要养这个小郎君。　　 齐老二做不了主，去找他娘，他大哥商量。他们是一万个不愿意。　　 赵氏太喜爱心疼这孩子，她堵了一把跟齐老二的感情，于是在她寻死觅活之下，齐老二不再管他娘和他大哥的意见，硬着头皮养了这个小郎君。　　 无巧不成书，那个时候，赵氏的娘家父母接连辞世。　　 于是他们便对外说，孩子生下来的时候身体弱，寄养在外祖家。　　 这段时间外祖父，外祖母接连去世，孩子受了打击又生病了，便接回来了给亲生父母养。　　 家里除了齐家兄弟几个没有人知道齐贺是领养的。他们把捡到他的那日定为他的生辰日，在家中行五。　　 她有了儿子，腰杆子都挺得直了许多。　　 慢慢地他们发现这孩子会背书，便拉去村里老秀才家给他看。　　 老秀才问了五郎几句，五郎都顺利地答了出来。　　 老秀才点点头，捋着花白的胡须欣慰地说，这孩子是个读书的料。　　 于是，赵氏便决定送他去私塾读书。　　 读书花钱，谁也不愿意家里多养个读书人，等她婆母过世后，齐家几兄弟便顺理成章地分了家。　　 从此她的生活也有了盼头，她在家养猪养羊操持家务，齐老二去果园做工，挣钱给五郎买笔墨纸砚。　　 前年五郎中了秀才，她在别人一声声秀才娘中迷失了自己，总想着让他考中举人再光宗耀祖。　　 不料这次发生了这样的突发事件，她此时才发现，她内心里只希望五郎好好的。　　 赵氏收回视线，拉回思绪，低头缝袖子，幽幽道：“一次中不了，还可以再考，人可不能有事儿。”　　 苏桃点了点头，是这个理儿哩，什么都没有人重要。　　 两个人不再说话，都低着头做针线。　　 嘶~　　 外面传来一声嘶鸣，婆媳两个齐齐往外看，一身锦衣绣袍的方脸男子，站在门口喊：“齐兄。”　　 赵氏看着这人眼熟，但是记不清楚是不是五郎的友人。　　 她疑惑地看了苏桃一眼，苏桃站了起来对着赵氏道：“娘，这是李郎君，相公县学的同窗。”　　 哦哦哦。　　 赵氏嘴里哦着，也跟着站了起来，迎了出去。　　 李志奇向两人见礼，问：“齐大娘，苏娘子，齐兄在家吗？”　　 赵氏又看苏桃，她也不知道五郎去了哪里？用过早饭就不见了人，云姐儿也不在家。　　 苏桃忙回：“相公带着云姐儿去地里了，他说去地里看看庄稼。娘，你先招呼李郎君，我去地里叫他回来。”　　 苏桃说着转身就出了院门。　　 这边赵氏把李志奇迎进堂屋，给他倒了碗茶水，坐到对面的椅子上笑望着他。　　 李志奇快马加鞭一天一夜中途没有休息，从府城赶回来的，他嗓子有些干，拿起茶水喝了两口润了润喉。　　 感觉嗓子清爽了，他站起来拱了拱手，对着赵氏笑着恭喜：“恭喜大娘，贺喜大娘，齐兄此次乡试中举了。”　　 赵氏猛地一听齐五郎中举了，整个人懵在了那里，张着嘴巴说不出话来。　　 李志奇接着又说：“特别要恭喜大娘的是，齐兄中的还是解元。”　　 赵氏终于才回过神来，喃喃道：“解元？”　　 “是的大娘，这次乡试的第一名。”　　 就是因为齐贺考了乡试的第一名，他才撇下小厮，自己骑了一匹快马前来报喜，同窗考了乡试的解元，这是天大的喜事儿。　　 他结交的同窗，好友，眼看着就要入仕了，以后他也是在官场上有关系的啦。　　 赵氏高兴地眼前发晕，她努力强撑着撑了过去。她想站起来，发现腿脚发软根本站不起来。　　 李志奇恭贺完赵氏，又自顾自坐下喝茶。　　 苏桃领着齐贺，云姐儿回来的时候，赵氏还感觉自己腿脚发软站不起来。　　 齐贺刚走到正房门口，李志奇就慌忙站了起来，他拱手高声恭贺齐贺中举。　　 苏桃拉着云姐儿站在后面高兴懵了，嘴角的笑意压都压不住。　　 齐贺脸带着笑意，对着李志奇拱手回礼。　　 “看到榜单上齐兄位居首位，我比自己中举还高兴。”李志奇接着又说。　　 齐贺脸上笑意淡淡，可眼里浓郁的喜色，表明他很高兴。　　 赵氏终于恢复了过来，她忙站起来问：“李郎君这次考得如何？”　　 李志奇不好意思地笑了笑：“齐兄考中了第一名解元，在下不才，压着孙山考了最后一名。”　　 赵氏忙向他道喜，并安慰道：“多少人都考不中举人，郎君考中了就是可喜可贺的事情。”　　 苏桃领着齐贺回来，齐贺拱手向李志奇见礼。　　 两人见礼后，李志奇也没有过多寒暄。　　 他向齐贺报了喜，没有多做停留便起身告辞，他言自己虽然只考了最后一名，他老爹也定然欢喜，他要赶紧回去告诉他老爹这个好消息。　　 这确实是要紧的事，齐家人也没有留他，欢欢喜喜地把他送出了门口。　　 西柳村，村长家有头毛驴就是不得了的事情了，何曾见过高头大马，马在他们县城也是极少见的。　　 在门口闲聊的妇人们都静了下来，昂首观望，直到大马转弯不见了，他们才收回视线闲聊起来。　　 一个妇人说：“这个骑马的是去齐老二家了吧，我刚才路过齐老二家门口，看见这马就拴在他家门口的那棵洋槐树上。”　　 另一个妇人接：“齐老二家的五郎出息了，都有骑马的人来他家了。”　　 又一个妇人道：“前段时间不是说，五郎被官差带走了吗？咋前几天又全须全尾的回来了？”　　 第一个妇人撇了撇嘴，怼她：“咋？人家全须全尾的回来了，你不高兴？”　　 那妇人赶紧找补：“她婶子，你看你说的啥，都一个村里住着，抬头不见低头见，我能有那歹毒的心思。”　　 第一个妇人又道：“你们也不想想，齐五郎兴许是被官老爷请走的呢？我听说他家五郎前阵子去府城考试去了，中了就是举人老爷了。”　　 乡下妇人不明就里，只知道举人老爷家会有很多田地，一个个又艳羡不已，说齐老二家从此就要发达了。