一个丫鬟一会儿先请了一位姑娘来，这丫头道：“姑娘且稍等，奴婢去看看做新衣量尺寸的人来了没有。”　　 这丫头走了，另一名丫鬟上茶水点心。忽然自来熟的和这姑娘攀谈，问到五个果园，是不同的五种果子么？　　 这姑娘随口答了五种。　　 一会儿有丫鬟请这姑娘去量尺寸。又有一对夫妇进来这屋子，问到五个果园是不同的五种果子么？这两人一人答是五种，另一人答是混种，远不止五种。　　 发现答得不同，另一人连忙改口，是五种，自己记错了。问是哪五种水果，又与前一位姑娘答的完全不同。　　 听到这，母亲的眉头皱起来。自己家种的哪五种果子，这父母女儿三人答得全都不一样？　　 姜堰匆匆赶来，见到他们就交待，一会儿他夫人和儿子来了，若是问什么，只由他和这位父亲答。　　 姜滔母亲听了，那眉头皱得紧紧的，再也抑制不住生气走到隔壁的厅室：“你们究竟是什么人？你又为什么要骗儿子？”　　 那三人一见似乎是露馅了，吓得脸白，一人便道：“在下是在姜大人手下管力工的头。”　　 那妇人见这男子立刻就说了，姜堰脸色难看但也沉默，便道：“我是，我是姜大人工地上管着烧饭的，都说我不象烧饭的，他们送我个绰号烧饭西施。”　　 这妇人战战兢兢说完，姜夫人听了气得发昏：“所以你们不是夫妻？”　　 “不是，不是。”　　 姜夫人转向那容貌清秀的姑娘：“那姑娘又是谁？”　　 这姑娘施一礼道：“不瞒夫人，我是姜大人义子田小石的同乡，田小石与我表姐关系亲近。　　 我少时父母双亡，家中并无兄弟，我还有一年幼胞妹，由族长定了，我家的房子田地归表姐家，表姐父母，即表叔表婶负责抚养我姐妹长大，直至出嫁安排嫁妆等事宜。　　 姜大人承诺只要事成，无需我表叔表婶出嫁妆，反而会有重金聘礼。”　　 姜夫人气得眼前一黑，身形晃了两晃被姜滔扶住。　　 姜堰也吓得急忙要上前搀扶，被姜夫人躲开，冷冷道：“不敢有劳。”　　 又问这姑娘：“怎的不是你表叔表婶出面，还要请人假扮父母？”　　 这姑娘道：“大概是田小石和表姐将来要议亲？这个我也不大清楚。”　　 姜滔见这姑娘不卑不亢，竹筒倒豆子，倒有几分欣赏。　　 又见她始终姿势不自在的卷着广袖，便道：“姑娘若不介意，在下问一声，可是手上有伤？”　　 这姑娘闻言一咬牙，将手掌伸出，也露出小半截小臂，手掌手指上全是厚茧，小臂上是青紫伤痕。　　 这姑娘道：“我们姐妹在表叔家就是当佣人使的，是表姐的丫头下人，每天干不完的活，挨不完的打，为了让小妹的日子好过一点，我……这时间太紧，我平日挨打的伤根本就消不下去，手也不象富户小姐的，所以衣服都选的长广袖遮掩。　　 我还是父母在时上了一段时间女私塾，认得几个字，平日里干的都是农活家务，养猪喂鸡，种地砍柴，表姐是正经上过学堂，还学过女工女红管账的。　　 我来这后和府上丫头聊过，就是二等丫鬟也比我强，思来想去，纸包不住火，将来事发，大约也无人会管我们姐妹死活。”　　 姜滔点点头：“你可想与你妹妹离开表叔家？”　　 这姑娘一听连忙点头：“如果有别的去处，我们愿意的。”　　 姜滔道：“那姑娘先在这庄子上踏实住着。”　　 这姑娘忽然对着姜滔跪下。　　 姜滔道：“可是还有事？”　　 这姑娘道：“我斗胆为我妹子求一个上学的机会，她还小很聪明……我一人能干双份的活，我手脚快得很，干活儿利落。”　　 姜滔道：“起来吧，我答应你。”　　 姜滔对这三人道：“先下去休息吧。”三人神情各异的下去了。　　 姜滔见母亲神色恢复了，放心不少，扶着坐下。　　 随即对父亲施礼：“拜见父亲。”脸色平静。　　 姜堰看着他气不打一处来，哼了一声。姜夫人怒道：“倒还和儿子甩上脸子了。这事我去和父亲说，把我们上上下下骗了个够。”一拉姜滔：“我们走。”　　 姜堰一见夫人生气，也有几分气短，一言不发的跟着母子二人回家。　　 等到了姜老爷子那，等姜夫人把事说了，自然又把老爷子气个够呛，抬手举起拐杖就打。“你若不喜欢这个儿子，你就不要管他的事，以后他的事，你休要再插手。由我这个还没被你气死的管。”　　 姜滔一听这倒也不错。　　 又在心里数“八，九，十”果然母亲见那拐杖下去的扎实，气归气，还是心疼，起身拦下了。　　 姜堰道：“儿子也是没法子，这逆子多大的胆子，敢和五皇子抢人，那王兮佩是王尚书家的嫡次女，原是五皇子妃。　　 和离之后，五皇子娶了他寡居的三嫂任大将军府的大小姐，前不久又为王兮佩请封，说是要娶回去当侧妃，封号为辰。　　 这逆子喜欢人家五皇子的人，这是要坑害全家么，他几个胆子和天家抢人？”