爆竹声中一岁除。 　　 正是除夕，万家团圆之夜。 　　 越家人围着年夜饭桌，欢声笑语，酒暖融香。 　　 桌上是明霜和凌恪两个下厨张罗出来的饭菜，不仅有山珍海味，还有灵谷药膳，人人大快朵颐，吃得眉开眼笑。 　　 直到子夜，辞旧迎新之刻，明霜方趁着大人小孩放鞭炮的工夫，回到自己屋中。 　　 这是一年中，紫微界运势最强之时，也最利占卜。明霜从袖里拿出六枚钱，认真地投掷，期待一个答案。 　　 她接下来是应该继续在松塔庄着重经营，还是出发去往京城，讨回那宿世冤仇！ 　　 铜钱一枚枚落在桌上，明霜心中提起： 　　 答案是…… 　　 京城仲府。 　　 当朝首辅仲一良的这个年，过得有一些小小的不顺心。 　　 他去年费了好大心血，先是反复上玄女宫拜会，接着又豁出小半家业上贡给这些年结识的几位道宫真人，才隐隐约约地，打探出一件大事的朦胧轮廓来。 　　 仲首辅想了三天三夜，嘴角起了好几个燎泡，才下了决心，暗中派人去结交一些北蛮妖国来的朋友。 　　 好不容易跟一位朋友连上了线，秘密将他请到了京城府上，攀上了一些交情，商谈了一些机密。 　　 这位好朋友临走时还信誓旦旦，就算不冲着他们之间的交情，也要冲着他们所共谋的大事，帮他将凤江城内务府一个小却紧要的位置上的人不动声色地偷偷拿下来，好让仲一良的人上位，暗中动作，方便配合。 　　 谁知几个月过去，不仅那个位置上的人没什么动静，连那位朋友也再没了音讯。 　　 仲首辅愁得很。 　　 若是此路行不通，明年今日，他就未必还能好好地坐着，跟家人故旧一起过年了。 　　 他的长子看出他心不在焉，上前道：“父亲若是疲惫，不如早早歇息了，明日还有大朝会要应付。” 　　 仲一良往堂下看看，大过年的，他的有血缘或没血缘的满堂孝子贤孙们都抛了家聚在他府上，送礼说笑逗趣，也怪不容易，不如早散了，省得一个个堆着那笑，累得慌。 　　 正要吩咐下去，他却从眼角的余光里，看到坐在末席的一个拐了七八道弯的灰孙子。 　　 这人……仲一良的记性好，居然便想起来，似乎是给他送过一柄金如意，谋了北地一个芝麻官县令的缺。 　　 结果职位虽然谋到了，但因北地今年妖祸闹得凶，这人怕回去没了性命，就躲在了京城他干爹那边，没敢回去上任，因有关系护着，倒也没人催他上路。 　　 此人自然也不敢来找他讨金如意，白折了钱，怪可怜的。 　　 今日似乎还给他送了些旁的，想要调换个南面的缺。 　　 这人叫什么来着？似乎，是姓钱…… 　　 仲一良手指点了点桌面，心中暗道：嗯，就是你了。 　　 他低声嘱咐了身边的长子几句，才回后堂歇息去。 　　 那边钱文举稍后得了仲大公子叫出去单独说话的待遇，惹得满堂不知多少人眼红。 　　 钱文举听了仲大公子的安排之后，表情狂喜，将头在地上磕得山响，一片红肿： 　　 “小的甘为仲大人效命！赴汤蹈火，在所不辞！” 　　 皇宫中的年味却有些淡，庆淳帝怕吵，听不得鞭炮爆竹响，又烦太多人穿红挂绿在他眼前，下面的宫人们也不敢十分张罗。 　　 他今年已三百零七岁了，虽然外表仍是个中年人，但精气神已衰微到了极点，他枯瘦的手和苍白的肤色都在向人们暗示一个事实： 　　 庆淳帝离殡天的日子，不远了。 　　 他耷着眼皮往下面看，三宫六院的嫔妃和皇子公主们坐了满满一个大殿，有鹤发鸡皮的老妃，也有娇艳鲜妍的新贵人。 　　 三百年的后宫，早不知多少代的新人胜旧人。 　　 可纵使新人，眉目间也不见多少喜色。 　　 更有许多外表看起来比他还要大上两辈的儿女。 　　 桌上的龙肝凤髓都显得索然无味了，眼前似蒙着一层灰扑扑的纱帐，死气沉沉。 　　 庆淳帝忽然想要任性地在这岁末大宴上，把他面前的御宴大桌推翻了，看能不能在这死水中，激起一丝的活气儿来。 　　 只是尚未动手，耳中听得一个黄莺般婉转的声音笑道： 　　 “父皇，你瞧，今年御膳房的饺子包得倒是有新意，有道冰糖玫瑰馅的。” 　　 他转眼望去，是他最宠爱的小女儿，嘉敏公主，他的最后一个孩子。 　　 自从二十年前，他就没能力再使宫妃怀孕了。 　　 嘉敏已经二十一岁，但仍如豆蔻少女一般天真活泼，且孝顺，时常在他膝下承欢，让他垂死的生活中，多了一分鲜活。 　　 庆淳帝终于露出一丝笑意： 　　 “嘉敏啊，今年，父皇一定替你好好掌眼，争取教你早日出宫开府，也算了了一桩心愿啊。” 　　 大姜公主，只有尚驸马之后，才会出宫开府，过自己的日子。 　　 嘉敏公主露出小女儿娇羞的表情： 　　 “父皇，儿臣只愿常常侍奉在您身边，宫里的日子这么好，您可不能撵嘉敏。” 　　 庆淳帝大笑起来： 　　 “还是小女孩儿心性，罢了，随你的意，多在宫中陪你母妃些时日也好。” 　　 殿中的气氛仿佛有一瞬间的凝滞。 　　 嘉敏公主却仿若不觉，仍笑得喜气洋洋、天真娇艳：“是，遵父皇旨意。” 　　 这时，殿外传来太监尖着嗓子的通告声： 　　 “玄女宫天使来贺——” 　　 话音未落，便见一个浑身纨素长裙的少女旁若无人地走了进来，径直走向庆淳帝，伸手将一个小小的锦盒放在他案上： 　　 “这是今年的千秋丹。” 　　 庆淳帝看上去丝毫不计较她的无礼，只是笑容满面招呼左右： 　　 “来人，给玄女看座。” 　　 少女摇头：“不了，今儿是除夕，我还赶着回去跟姐妹们一起过年呢，这就走了。” 　　 说着竟真就转身离开，来去皆匆匆而随意。 　　 庆淳帝和整个大殿中人的目光全落在了案角的那只锦盒上。 　　 他伸手拿起锦盒，打开，里面是一枚洁白如玉的丹丸。 　　 庆淳帝自己斟一杯酒，配药吃了，之后，随着酒与药力行遍全身，他只觉浑身暖意，手脚重又有了力气。 　　 这回，他脸上终于露出了真心实意的开怀笑容。 　　 庆淳帝举起酒杯： 　　 “诸位，且共饮一杯，愿我大姜，千秋万代，永世相传！”