西安息大贵族们?本?就因为文化、风俗、地?域等原因对东安息的一切都漠不关?心，当他们?得知拥立米特里达提三世的汉帝国比匈奴王更加强大不可战胜后，非常爽快地?接受了米特里达提三世提出的将安息帝国正式分为东西两个国家的建议，并在?和谈结束后携厚礼拜访陪同?米特里达提三世来到巴比伦的汉帝国少年将军，希望汉帝国允许更多的丝绸、茶叶、棉布等物品通过丝绸之路进入西安息。　　 “当然可以。”　　 奉命送米特里达提三世进入巴比伦的刘鹏笑容和善。　　 自进入巴比伦城，他便对这座传言存在?至少两千年的古老城市产生浓烈兴趣，并从当地?人处得知，巴比伦城周围有两条河，分别是幼发拉底河和底格里斯河——这两条河不仅孕育了巴比伦城，更哺育了整个美索不达米亚平原。　　 刘鹏于是派人勘测两条河流，同?时也没忘记收集巴比伦周边区域的各类作物种子和奇异之物。　　 军人的直觉告诉他，这些东西将在?未来的某一天派上重要用处。　　 与此同?时，刘鹏还发现拥立奥罗德斯二世的儿子、不满一岁的弗拉特斯四世为王的西安息贵族内部?可能存在?分歧——出席会?议的西安息贵族中有近一半人穿着从大秦（罗马共和国）传来的托加袍，而不是像东安息的贵族那般穿传自波斯帝国的柔软长袍。　　 除以上内容，刘鹏陪米特里达提三世来巴比伦城还肩负另一个重要任务——送还死在?东安息的奥罗德斯二世的尸体，并向西安息贵族们?索要百万金币作为归还奥罗德斯二世的报酬。　　 “一百万金币！”　　 西安息贵族们?惊呆，不敢相信世上竟有如此厚颜无耻之事。　　 “这是母皇根据奥罗德斯二世亲笔信为他制定的价格。”　　 刘鹏解释道：“奥罗德斯二世生前曾写信给母皇，愿用五十万金币换米特里达提三世回到安息，倘若送回的是尸体，则愿意为此付出一百万金币。由此可得，奥罗德斯二世的尸体同?样价值百万金币。”　　 “这……这……这……”　　 西安息贵族们?被刘鹏的理由气?得现场晕倒。　　 但他们?最终还是支付了百万金币的巨额报酬。　　 不仅仅因为百万金币的价格是奥罗德斯二世生前制定，更因为汉帝国无比强盛，非西安息可以对抗。　　 ……　　 ……　　 刘鹏陪同?米特里达提三世滞留巴比伦城处理东西安息问题的同?一时间，大汉宗室的刘姓诸侯王们?再次启程，离开?封地?，前往长安，参加一年一次的正月大朝贺。　　 一路上，诸侯王们?的心情大都很?沉重——大汉联军在?大宛之战中取得压倒性?胜利，他们?酝酿大半年的借对外战争失利的机会?质问甚至讨伐刘姣的计划彻底破产。　　 如今，东安息国王米特里达提三世向大汉称臣，从辽东到安南再到身毒，从东海到西域到安息，万里河山的上空全部?飘着汉军的旗帜……　　 目之所及，净是盛世繁华。　　 但这也意味着刘姣的皇位变得更加牢固，民间百姓对她的神话与崇拜愈演愈烈。　　 “和她比，我们?算什?么？”　　 摇晃的马车中，有刘姓诸侯王扪心自问。　　 深入骨髓的男女认知以及与生俱来的对权力的贪婪让他们?至今无法接受刘姣成为皇帝的事实，但想到和刘姣作对的下场、刘姣从皇太女时期就不断做出的种种成就以及大汉百姓们?对她近乎神话的崇拜……　　 是时候接受现实，承认刘姣是被天命选中了。　　 如此一来——　　 “从始至终，我们?都只是输给了天命。”　　 想到这里，诸侯王心头那根紧绷十多年的弦终于松懈了。　　 ……　　 诸侯王们?陆续抵达长安，彼此各怀心思。　　 其?中，心情最压抑的是赵王刘昌。　　 父亲赵敬肃王刘彭祖生前曾三番两次纠结诸侯王刁难、危害当时还是皇太女的女皇，亏得孝武皇帝顾念手足之情才没有深究此事。　　 如今，父王薨逝，先帝又驾鹤西去，刘昌难免内心忐忑，每次入长安觐见都战战兢兢，唯恐踏错一步惹来雷霆震怒。　　 悲哀的是，世间的事情总是怕什?么偏遇上什?么。　　 刘昌才到长安，就被女皇召见，传旨之人还是刘淖之女、险些被送去乌孙和亲的刘相臣。　　 “赵王殿下，陛下请您即刻入宫有要事商议。”　　 “是什?么要紧事？”　　 刘昌努力端出长辈做派，口气?却温柔得近乎讨好。　　 “陛下没有说，我不敢问，只知道此事和宗室有关?。”　　 刘相臣抬头，看刘昌的眼神并无半点怯懦与不安。　　 如今的她已不再是当年那个被父亲随意摆弄命运的可怜女孩。　　 “……陛下吩咐此事时，面?色是喜是怒？”　　 不死心的刘昌试图旁敲侧击。　　 刘相臣道：“天色将暗，还请赵王殿下早早上车，莫要让陛下久等。”　　 “我……”　　 刘昌干笑着，穿上裘皮外袍，坐车前往未央宫。　　 一路上，他反复多次试探询问，试图弄清召见缘由，刘相臣却守口如瓶，不论刘昌如何旁敲侧击，始终没有给出一点有用的信息。　　 马车一路摇摇晃晃，终于在?夜晚完全降临前将赵王刘昌送入华灯初上的未央宫。　　 ……　　 跟随中常侍等人的引导，刘昌走进大殿，下跪行礼：“赵王刘昌拜见皇帝陛下。”　　 “平身，赐座。”