“要是下次我没有差点被着火的货车压成一枚半熟三明治的话，我会试一试的。”　　 “好吧，好吧。”分析师抹了把脸，“不过相信我，超能力者没那么难对付，除了极为少见的Alpha级别变种人可能需要点特殊装备以外，剩下的你都能处理……难办的是我们又让弗格森·怀特给跑了。你还有别的线索吗？”　　 “有。”邦德说，“怀特临走前似乎说了一句话。我记得他说的是……”　　 他按住太阳穴，尽力回想着几个小时前的场景。烈火，爆炸，逃跑的前战友，以及他留下的低语。　　 “‘这些孩子……包括布莱恩，都是明珠。而你们，只会使明珠蒙尘。’”　　 话音落下，通讯频道内一片寂静。　　 过了很久，MI6总部一端才传来声音。开口的是军情六处的领头人M女士，她的口吻极其冷厉：“你觉得他是什么意思，邦德？”　　 **　　 “我觉得霍金斯镇的政府机构可能涉及绑架未成年和人体试验。”　　 布莱恩又一次坐在餐桌前，向柯本说出自己的猜测。　　 但今天晚上柯本显得有点心不在焉，几秒钟后他才陡然间从沉思中惊醒，问道：“你说什么？你怎么知道的？”　　 布莱恩整理了一下衬衫上的领结，模仿着名侦探柯南的样子说了一句福尔摩斯的台词：“‘不论多么天衣无缝的犯罪，只要是人为的，就没有解不开的道理’。”　　 说完他觉得这样有点太中二了，就有点不好意思地放下手，端正地坐直身体开始汇报工作：“我之前想要冒险引蛇出洞，不过你阻止了我，认为那样风险太大。”　　 柯本集中注意，双手交握放在桌上严肃地打量着布莱恩，说道：“继续。”　　 简单来讲，柯本制止布莱恩做出冒险行为，免得引起国际纠纷。而布莱恩为防止自己在考核中降低评分，只好继续保守推进。　　 这些天，在有过一起玩DND的交情之后，他与威尔等人的关系逐渐拉近。然而这几个孩子虽说年龄不大，却有着各种各样的突出优点，最明显的是他们口风都很紧。　　 布莱恩旁敲侧击了几次，愣是没问出来威尔失踪时到底发生了什么。因为担心自己再追问下去会引发怀疑，布莱恩假装将这事略过不提，还非常心机地表现出一点被新朋友排斥在外的难过，使得威尔的朋友们对此一阵愧疚。　　 唉，欺骗小朋友，良心隐隐作痛。　　 布莱恩捂着自己的良心，本来打算再想想别的办法，却偶然间听达斯汀与卢卡斯（威尔的两个朋友）争论时，提到迈克（威尔的第三个朋友，他真的好多朋友）有过一个同龄女朋友。　　 “她是我们学校的学生吗？现在在哪？”　　 布莱恩出于八卦心理好奇地问。　　 结果达斯汀和卢卡斯面对他的问题一阵支支吾吾，没有给出回答，却对布莱恩强调说：“你一定要相信我们，迈克真的有女朋友，而且特别厉害，绝不是我们和他为了乱七八糟的理由编造出来的。”　　 布莱恩若有所思地点点头，说道：“我信。”　　 两个男孩立刻拍着他的肩膀叫他好兄弟。　　 当晚布莱恩回到家里，在他的线索本上写下一行行字。　　 一个本该存在却又消失不见的‘女友’；　　 至今下落不明的高中女生；　　 神秘失踪又神秘归来的男孩威尔。　　 霍金斯镇的秘密已经涉及到三个未成年人了，布莱恩不得不怀疑，藏在背后的势力将‘孩子’也看作了一种资源。　　 ——人口买卖。　　 布莱恩心中出现了这一行单词。　　 但他们只要未成年人，却没有伤害过成年人。　　 是因为绑架成年人难度更高，还是孩子更有利用价值？　　 带着这些问题，布莱恩借走柯本的笔记本电脑，尝试搜索发生在霍金斯镇附近、未经处理无疾而终的儿童失踪案。然后他发现十二年以前，芝加哥市一个名叫特里·艾福思的女大学生怀孕生产后，声称她刚出生的女儿遭到了绑架，但医院记录却显示她是流产。　　 随后特里·艾福思向法院提出诉讼，由于缺乏证据而未能成功。　　 至于她的被告人……布莱恩在情报系统内部输入姓名：　　 马丁·布伦纳博士。　　 结果出来了——　　 他是霍金斯新能源国家实验室的上一任负责人！　　 也就是说，霍金斯的实验室绑架未成年人几乎铁板钉钉。　　 仅剩的问题是，他们这么做的目的是什么？背后是否有美国支持？以及在哪才能找到犯罪证据？　　 布莱恩对柯本说霍金斯实验室进行人体试验，纯粹是在临场瞎编。　　 他实际还摸不准失踪孩子的用处，之所以表现得万分肯定，是为了说服柯本放他去做一件危险的事：　　 “我怀疑霍金斯镇的警察局局长吉姆·霍珀受到CIA的命令替实验室打掩护，他家中说不定留有证据，我想去看一眼。”　　 柯本没有立刻回答，手指缓慢地在桌子上敲打着，表情十分凝重。　　 过了大约五分钟，他才开口说道：“你可以去，但无论遇到什么样的突发情况，我都要求你即刻撤离，能做到吗？”　　 “是，长官。”　　 布莱恩答应下来。　　 第二天晚上，柯本在镇上引起一场小范围骚乱吸引住警局的注意，布莱恩则带上他的各种装备——邦德送给他的瓦·尔特PPK，上面安装了消声器；一枚紧急情况下使用的烟雾弹；一件穿在运动服底下的防弹背心；以及两把锋利的小刀。　　 然后他迎着夜色来到了吉姆·霍珀居住的郊外小屋。