“你领着你甄妹妹去东边花园里看看你珍大嫂子吧，她一个人在家怪闷的。”贾母笑道。　　 元春答应着，便领着甄家二姑娘向外去。　　 “琏哥儿快坐下吧。”甄太太笑道，纳罕虽男女授受不亲，可长辈们都在，贾母怎也不叫贾琏见过她那二姑娘？“琏哥儿也有十八了吧，可许亲了？”　　 贾母笑道：“他二月初九生日，虚岁二十了。已经说下了人家。”　　 甄太太略有些失望，却也不表露出来，叹道：“若是我们家那位也跟琏哥儿一样用功多好。”　　 贾母又谦虚了一句，等着甄太太说明来意。　　 半 盏茶后，见贾琏要告辞去荣禧堂陪着前来道喜的人说话，甄太太这才坐在椅子上很是为难却又很坦然地道：“我们家的庄子这二年连连欠收，手上银钱有些不趁手， 虽家里有些金银东西，偏那些东西都是家里老太太、老爷们心爱之物。我们老太太不放心将东西送到当铺子里唯恐被旁人弄脏了，是以，想请老太太、琏哥儿暂挪几 万银子使用。”　　 贾母为难地抿嘴，因甄家升官了，也有心给甄家来个锦上添花，于是看着贾琏，等贾琏拿主意。　　 贾琏看甄太太坦然地很，心说这才是有底气的模样，故作为难地皱着眉头，好半天才道：“不怕太太笑话，东府出事后，我年纪小怕事，唯恐被连累了，连天地给各处衙门里送礼，如今家里都等着秋日的租子过中秋过重阳过新年呢。”　　 谁 家都不是靠庄子里一点租子吃饭过活的，甄太太听着话音，就知道拿着地里欠收做借口是糊弄不得了贾琏的，只能探着身子，略挨近贾母一些，笑道：“小心驶得万 年船，琏哥儿小心一些，总比珍哥儿那糊涂东西要强。”颦着眉头为难地道：“老太太，实不相瞒，并不是为地里租子欠收才要借银子。实在是前几次家里接驾留下 的一笔烂帐，外头说是拿了皇帝家的银子往皇帝身上使，但几次接驾户部批的银子有限，不足的，还是要我们自己想法子将银子补上去，挖空了我们府里不说，费心 思买来的屏障玉器，哪怕不入官干放在库房里，因是圣人用过的，我们也不敢打那些东西的主意。况且，今次升官的风声竟然早一年便放了出来，人人都当我们得了 肥差，但凡是比我们腰杆子粗一些的，个个先伸手向我们要买路钱……”说着，便委屈地红了眼眶。　　 贾母怒道：“竟然有这种事？”有道是人上有人，天外有天，比贾家、甄家有权势的多的是，甄家得了肥差被人勒索也在情理之中。　　 这么着，贾母又想借给甄家银子了，毕竟甄家得了的可是肥差，这会子不借，岂不是得罪人？　　 贾琏眼皮子跳了跳，虽是被人勒索，但被不恰当的人勒索成了，便要被一批人看成是那不恰当的人的同伙了，于是装傻地义愤填膺道：“到底是哪个胆子这样肥？太太告诉我，我请姑父弹劾了他，看他还敢不敢！”说罢，就要立时去寻人传话。　　 贾母啐道：“你个小孩儿家怎总是这样冲动？”　　 “老太太，这种事不能忍，必要告到官府那立了案才算好。”贾琏“仗义执言”道。　　 贾母看他的意思是不肯借钱了，于是只管着拿不孝不肖的话骂贾琏，甚至红了眼眶道：“你在金陵闹了那一出还不算，如今又要在京城里闹？你是成心要逼死我么？”　　 甄太太岂会不知贾琏在金陵那么一告毁了贾母一世英名的事，因才进京，也把贾琏当成个不知轻重的愣头少年，又看贾母似乎是十分伤心了，知道借钱无望，忙不尴不尬地告辞退了出去。　　 待甄太太去了，贾琏才重新坐下。　　 贾母也从琥珀手上接过茶盏抿了一口茶水，依旧将茶盏递给琥珀后，却疑惑地问贾琏：“你且借给甄家一些银子就是，何苦得罪了他家？我原也说他们是富而好礼的人家，不会轻易去做那伤天害理的事——这事传到缮国公府，又不知要如何埋汰咱们家呢。”　　 贾 琏摇了摇头，将方才黛玉那从林如海、贾敏那听来的话说给贾母听，开口道：“若没甄太太细细说明，怕老太太也不知道他们家这官是肥差呢。据孙儿说，这钦差金 陵省体仁院总裁，像是宫里两位主公相互妥协后定下来的，不然直接叫做江南织造岂不便宜，何必费心思起了这么个不方便没多少人知道意思的官名故意叫甄家为 难？况且他们家说是勒索，怕在宫里两位主公中的一位眼中，他们家是跟谁家勾结了呢，那位心里定然想着‘给了你要职，你却拿了银子送我的死对头，如此岂能叫 你们安享尊荣？’可君无戏言又不能临时改了主意不赐官，于是便杜撰出这么个官名来。”　　 虽职务还是一样，但钦差金陵省体仁院总裁哪里比得过江南织造名气大，得了肥差却无人知道，就如锦衣夜行一般。甄家当是又得意又郁闷了。　　 到底是哪个主公给甄家难堪已经是呼之欲出了，那自然便是当今了。本朝体仁阁是当今令人休整的，若是太上皇定然想不出这么个名字来；况且甄家提起接太上皇的御驾，不再似早先那样满脸光辉，当是也有人旁敲侧击跟甄家提起了往年的亏空。　　 细思恐极四个字，最要不得。贾母顺着贾琏的话一琢磨，也觉得像是那么回事，感慨道：“我们家跟他们家多少年的老亲……”　　 “老太太可知道他们家小哥儿也叫宝玉？”贾琏笑道。　　 贾母一怔。　　 贾琏心说连人家要紧的公子哥儿名字都不知道，也不知道这老亲二字用的是多随便。