只见乌进顺满脸好奇地问贾琏：“东府蓉哥儿可是要娶妻了？娶的是哪家的姑娘？”　　 贾琏怔住，就扬声问外头：“芸儿，东府蓉哥儿要娶妻了吗？”　　 贾芸连忙垂手进来道：“并不知道这事。”说完，思量一番，只说：“东府那边忙着叫人扎红灯笼，先前我们只说他们府上还有孝就敢这样张扬着过年，却也没往蓉哥儿的亲事上想。”　　 乌进顺忙道：“可不就是要成亲了吗？珍大爷早打发人送信给我兄弟乌进孝，叫他拿着要送来的银子顺路多买些鹿舌、鹿筋、熊掌、獐子带回来，我兄弟也说八成是东府办喜事要用的。”　　 贾琏摩挲着下巴玩笑道：“你该将咱们的东西高价卖给你兄弟，这样你们路上省事，我见了真金白银也开怀。”　　 “实不相瞒，小的想起二爷早先说过要减了一些大肉，就斗胆卖了一半呢。不然今年进上来的银子哪里有那么多。”乌进顺压低声音笑说。　　 “好精明的人，正该这么着。隔壁娶妻咱们这边好歹是邻居，也要打听打听娶的是谁才好送礼。芸儿，没事打听打听去。”　　 “哎。”　　 探春听到这，不免去偷看贾琏，见贾琏听了不恼反而称赞乌进顺脑筋灵活，只觉这才是持家的法子，他们家人口原就不多，要那么些大鱼大肉，也是便宜了下头的“爷爷奶奶”；还有那东府，贾敬之妻的孝期还没过，竟然已经在准备喜事了，也不怕晦气。　　 随后又见贾芸、贾藻等进来报账，探春才要再听听，又见林之孝从外头进来对宝玉道：“宝二爷快去瞧瞧，南边送了一只雪白的果子狸，那果子狸长着兔子眼、猪鼻子很是滑稽。”　　 宝玉、湘云两个听了，匆匆说了一声“琏二哥我们走了”，又一溜烟地向外去。　　 探春原想听一听这边的账，此时也不好留下，匆匆冲贾琏一拜，赶紧随着宝玉、湘云回后院去，到了贾母房中，先见元春已经回东边花园子去，随后就见一只用笼子装着的白色小兽，因那白兽初来有些凶猛，贾母不许他们靠近，只能远远地望着。　　 在这边盘桓了半日，直到黄昏时分，才见迎春笑盈盈地领着司棋、红玉回来了。　　 才落座，迎春便笑道：“原本只当我的针线拿得出手，谁知过去了，一见其他姊妹的，我竟是羞得恨不得钻进地缝里去。”说罢，就将在赛绣会上别人送她的精致秀气的帕子、香囊等绣品拿给贾母等人看。　　 宝玉、湘云两个心思放在了玩笑上，略看了两眼，竟是不忙称赞东西好坏，先下了决心将东西据为己有，自说自话地就要瓜分了东西。　　 “好了好了，你大姐姐才得的东西，哪里好送人？”贾母也无心指点迎春针线，就说：“你也乏了，去换了衣裳再来吃饭。今天有新鲜的海货吃呢。”　　 迎春忙辞了贾母，出了门才见探春也跟了出来，一笑后牵着她一同向后院去，自己进暖阁换衣裳。　　 探春坐在床边去看那一包帕子、香囊，见个个都是下了苦功夫的，就道：“迎大姐姐，待回头我写了帖子，只管送来你这。你替我收了不要叫别人瞧见只说替我送到许家了，若是青珩姐姐再来请你，你只说去许家玩，别提赛绣会的事。”　　 迎春从暖阁珠帘里探出头来，疑惑不解地问：“你为什么这样说？”　　 探春苦笑道：“何苦呢？左右大老爷只有你一个，出门了人家只说是荣国府大姑娘，我却不一样。何苦巴巴地去了，叫青珩姐姐为难？若不写，在元春姐姐那又说不过去。”　　 迎春穿着家常粉色裙子出来，边叫绣橘给她系着鹅黄绸子腰带，边物伤其类地道：“你放心吧，青珩姐姐说，眼看着过年各家里都忙了，这赛绣会下次再开就是年后了。她劝我明年做了东道，我已经答应了，且也请了那些姊妹们来。”　　 探 春心中一暖，以她这庶出的身份，若想自自然然地进去许青珩一干女子中，只有做东道这法子最妥当，哪有东道主家的姑娘不来帮着招待人的，又觉迎春这是在她之 前就替她着想了，感激道：“我只当大姐姐气我上会子派人去接也不肯来，背地里埋怨我不识好歹呢，不想大姐姐待我还是这样。”眼睛虽酸涩，但她不是轻易悲戚 的人，于是眨着眼睛，强颜欢笑。　　 迎春与探春一同坐在床上，见她比湘云只大两月，如今湘云还在贾母庇护下一派天真烂漫，她却已经这样隐忍，握着她的手道：“我怎会不知道你也为难呢，我比你年长几岁，你受过的这些，我都受过。快高兴一些，做出不卑不亢的样来，你们老爷、太太才欢喜。”　　 探春连连点头。　　 “日后若缺了什么，只管来跟我说吧。大处我也帮不到你，小的地方我还有些能耐。”　　 “……这么着，琏二哥他可会……”　　 迎春听探春提起贾琏，立时很有些引以为豪地道：“哥哥不是管这些鸡毛蒜皮的人，我的东西，给你一些，你不张扬，他也睁一只眼闭一只眼。只是唯恐惹来是非，叫二老爷、二太太又提先前那替元大姐姐出嫁妆的事，才要悄悄摸摸的。”　　 探 春听了，立时打定主意不到万不得已，万万不求到迎春这，不然叫赵姨娘知道了，赵姨娘定然借着她的由头隔三差五地来跟迎春讨东西，如此也辜负了迎春对她的爱 惜之情，却因提到元春，轻声道：“姨娘说她兄弟媳妇瞧见我们太太悄悄抬了东西去典当，据说请了不少媒人去陈家，大姐姐的亲事八成要定下了。”