忠顺王爷闭着眼睛依旧打坐，好半天才问：“常升那老小子来求了吗？”　　 “倒是不见他过来。”　　 忠顺王爷霍然睁开眼睛，炯炯有神地看向忠顺王妃：“有道是擒贼先擒王，许世宁要在内务府立足，就算不对付常升，也要收拾他手下人……”　　 “没听说要动常升手下人，反倒像是跟常升合谋一样，将‘异己’一并铲除了。”忠顺王妃说道。　　 忠顺王爷沉默不语，就对忠顺王妃说：“你请了贾琏媳妇来家说话，试探试探她的口风，瞧瞧她父亲究竟做什么。”　　 “是。”忠顺王妃答应着，就令人给许青珩下帖子，请她过府赏看府中最后一茬菊花。　　 帖子送到荣国府，许青珩拿着帖子有些坐立不安，在屋子里等了许久，听说贾琏从神机营回家后进了后楼上，忙拿着帖子向后楼上去。见他将一件白狐大氅挂在架子上，就坐在床上给自己个脱靴子，先说道：“今晚上你又一个人睡在这？”　　 “你又不是不知道我不喜欢跟别人一起睡。”贾琏头也不抬地说。　　 因上会子被贾琏抓到偷睡在这床上，于是许青珩有意重重地坐在床上，随后将帖子拿给贾琏看。　　 贾琏将帖子看了，就笑道：“忠顺王妃瞧着你年轻，要从你嘴里套话呢。”　　 “那我该怎么说？”许青珩有些紧张地问。　　 贾琏笑道：“十句话里头，要有八分真二分假。”　　 “哪句话说假的？”　　 “就说常升送信来，将名册交给我。将此事细细说明后，再加一句假话，就说，我胆子小，又将信退回给他吧。至于你父亲那的事，你出嫁了的姑娘，一概不知。”　　 许青珩听了连连点头，又看他这楼上空旷，就说道：“你是喜欢热闹的人，不如我拿些东西摆在你这吧。”　　 “不必了，屋子里冷清一点，脑筋更清楚一点。”　　 “怪人。”许青珩等着贾琏留她，可任凭她如何东拉西扯拖延时辰，二更的梆子声响了，贾琏也不出口留她，只得慢慢下了楼去。　　 次日，许青珩去贾母处，与贾母一同看湘云眉飞色舞地说宝玉如何得北静王赏识；再次日，许青珩母亲袁氏登门，许青珩先领着袁氏见过贾母，便将袁氏领到大跨院来。袁氏将大跨院内屋舍一一看了一遍，与许青珩说些家常，便回去了。　　 第三日里，天气晴好，一早那母哈巴狗儿就窜进许青珩屋子里，在她针线筐里生下六只毛绒绒的粉红鼻子小狗。　　 许青珩在边上瞧了半天，见那母狗看人来，就将小狗一只只叼开，于是忙吩咐人不许打搅，换了衣裳后，便向忠顺王府去。　　 到了王府门前，望见许多车马，许青珩才醒悟到忠顺王府并非指请了她一个。　　 忠顺王妃请客的地设在正房后花园后两栋彼此相连小楼中，前楼请人吃酒听戏赏花，后楼充作女子更衣洗手之所。　　 许青珩、迎春进了前楼，就见许多宾客已经到了，宴席上脂粉香气浓郁、钗环光芒璀璨，处处丝光流溢。细看竟是一个也不认得。　　 许青珩纳闷不已，暗道除了宫廷女眷，其他人家的贵妇人，她都是认得的，看衣裳打扮，这些女眷无不地位尊崇，怎地她竟不认识？　　 落座之后，又见几个冰雪聪明的小丫头端了六盆菊花进来。　　 那菊花与许青珩昔日所见大不相同，姹紫嫣红外，更有碧绿、黑紫两色。花簇有碗口大，闻着味道像是菊花一样清洌，看花苞花瓣，却又像是牡丹、芍药一样饱满。　　 “这是什么菊花？竟然是前所未见。”许青珩感叹道。　　 忠顺王妃笑道：“这是宫里才栽培出来的极品，昨儿个才孝敬到太后、皇后跟前。”又问，“早等着你了，怎这么迟才到？”　　 许青珩笑道：“家里的哈巴狗儿生了，偏巧生在我房里，它见了人，就叼了孩子向衣柜里钻。光让着它就费了许多功夫。”　　 “是什么种的哈巴狗？”宴席上一位夫人问。　　 许青珩看她，忠顺王妃就说：“这是咸公公的内人。”　　 许青珩暗道竟然是太监妻子，再看那女子，见她水灵灵的一张瓜子脸，一双眼睛雾蒙蒙的，煞有风情，就想这样的女子嫁给太监可惜了。开口说：“巴掌脸大的哈巴狗，水汪汪的眼睛，也不知是什么种，见了人就仰着小脸摇着尾巴跟人走，也不管认得不认得人。”　　 那女子笑道：“听着倒也寻常，我们公公在宫里养的狗儿，一身毛儿油光水滑的，漂亮倒是其次，要紧的是性子好，不随便叫，更不随便亮出爪子，瞧着就十分尊贵。不如将你们那狗儿扔了吧，我替你们抱一对回来。”　　 你们那狗不吃、屎吗？许青珩在心里腹诽着，就说道：“养一只那样的狗儿不知要费多少力气，还是叫宫里的娘娘们养吧。”　　 “不费什么事，左右你跟我们一样，不如弄两只小狗儿来作伴。”另一位女人说，手一动，腕子上四个金钏、一枚翡翠镯子露出来，具是宫廷所造，镯子击打在一处，叮咚一声，像是编钟的余音一样悠长。　　 许青珩看得目瞪口呆，暗道这些太监女眷穿用竟比宫里娘娘还要好，果然内务府是个大肥缺，她母亲说的不差，等她父亲将内务府整治好了，就赶紧撤出来，不然常在河边走，哪有不湿鞋的？　　 忠顺王妃将她神色看在眼中，待更衣时，便请许青珩同去。　　 更衣后，洗手时，忠顺王妃一边往手上抹香膏，一边问许青珩：“先前不曾与这些妇人打过交道吧？”