“什么人！”不等他们跑开，立时就有人骑着马围了上来。　　 周瑞、何三吓得魂飞魄散，暗道这大风大雨的天，怎地荣国府外还有人巡看？来不及跑开，一伙五人便统统被堵在巷子里。　　 此时东北院里，才有奶娘忽然喊道“孩子没了！孩子没了！”　　 嘈杂的雨声中，巡夜的侍卫听见荣国府里头骚动起来，立时就押着周瑞、何三向荣国府去。　　 进了荣国府荣禧堂鹿角房子里，略等一等，就见贾琏衣冠整齐地出来了。　　 “琏二爷，竟然有人胆敢来荣国府偷孩子。”那领头的侍卫抱拳说。　　 贾琏点头笑道：“辛苦诸位了，明儿个请几位去吃酒。”又令赵天梁、赵天栋打赏侍卫。　　 周瑞衣裳湿透，哆哆嗦嗦地看着好整以暇的赵天梁、赵天栋。　　 赵天栋将依旧昏睡的两个孩子接过来，抬脚向周瑞身上踹去，骂道：“糊涂东西，你当荣国府是什么地方，能叫你那样轻易偷了孩子？”　　 贾琏心说若是贾府垮了，不但孩子能被偷走，就连姑娘们都能被无声无息地抱走。　　 周瑞低着头不敢言语，暗道要栽在这上头了。　　 “抓去衙门吧。”贾琏说。　　 “琏二爷不想知道是哪个动的手吗？”周瑞叫了一声。　　 贾琏瞥了一眼周瑞，冷笑道：“见了你，若是连哪个动的手都不明白，我能活到现在？”又对侍卫说，“告诉你家大人，一切请你家大人秉公办理吧。”　　 “是。”侍卫答应着，就拖着周瑞、何三等人向外去。　　 待人不见了，赵天栋迟疑地说：“还不如就叫他们偷走呢。”　　 “说的什么话？荣国府里头能叫人偷走小爷，以后怎么在京城立足？准备准备，天亮了，去忠顺王府。”贾琏说道。　　 赵家兄弟听了，慌忙就去准备。　　 果然等天蒙蒙亮，贾琏便领着赵家兄弟直冲忠顺王府去，这一路过去，马蹄子溅起的泥水落到衣衫上，人也显得颇为狼狈。　　 到了忠顺王府门前，只听门上人说忠顺王爷还没起身。　　 贾琏便又等了一等，待听说忠顺王爷召见，便急急忙忙地向去，进了一处小小的退步房中，望见忠顺王爷正在打坐，就上前请罪说：“贾琏错了，还请王爷大人大量，放过贾琏吧。”　　 忠顺王爷本闭着眼睛，听他这样一说，便睁开眼，恰望见贾琏两只手捧着一只白玉碗，仔细看，那碗十分眼熟，竟是他见过千百次的。　　 “你哪里弄来的碗？”忠顺王爷问，随后，又问：“你说你有错，究竟是什么错？”　　 “难道不是王爷？”贾琏疑惑地问。　　 “什么事不是本王？”　　 贾琏怔怔地说：“昨晚上有几个江洋大盗，到我府上偷了两个孩子，亏得被巡街的侍卫抓住……”　　 “你做下了什么事？竟然这样心虚。”忠顺王爷坐在蒲团上，又瞟了一眼贾琏手上的碗，“这是太上皇的碗，你从哪里得来的？”　　 贾琏先不言语，随后一五一十地将随着许世宁去内务府后，忽然得了太上皇的赏赐并常升提起他落榜的缘故一五一十地说了，“虽不敢埋怨王爷，但常公公交代此事不可跟王爷说。昨晚上四更天被人搅合醒，听说府里进了江洋大盗，是以……”　　 “是以，就觉得是本王所为？”忠顺王爷冷笑。　　 贾琏沉默着默认，余光扫着忠顺王爷手上的念珠，心道他这修道千万别修得走火入魔了。　　 忠顺王爷伸手接过玉碗，说道：“本王叫你落榜的事，纯属子虚乌有，若是叫你落榜，后头又提拔你做什么？”　　 “下官也是这样以为，奈何一时被常升的花言巧语迷住了心窍。”　　 忠顺王爷将玉碗放在身边，眸子里的光忽明忽暗，暗道常升必定是奉了太上皇的命令了，太上皇竟然越过他指令贾琏，他竟然防他防得那样深，亏得贾琏遇上江洋大盗乱了方寸来跟他坦白呢。　　 “王爷？”贾琏呼唤了一声的。　　 忠顺王爷说道：“知道了，你去吧。”　　 贾琏看他依旧盘着腿打坐，就慢慢向外退去，才退了两步，忽地又见忠顺王爷睁开眼，于是又站住脚步。　　 “十一月一日，本王在府上设宴，请王子腾等人吃酒，你也过来吧——叫你媳妇常来跟王妃请安。”　　 “是。”贾琏答应着。　　 “这碗拿走，若是太上皇再叫常升跟你说什么话，只管来说给本王听，至于到你家去的江洋大盗，本王定会替你问个水落石出。”　　 “多谢王爷。”贾琏答应着，便又袖着白玉碗向外去，不等出忠顺王府大门，就望见常升耷拉着脑袋点着头过来，看他穿着一身寻常的绸缎衣裳，不似往日那样贵气逼人，就笑道：“常公公怎么不坐轿子？”　　 常升听见贾琏出声，才反应过来，笑说道：“瞧着天儿不错，走几步松一松筋骨。琏二爷来见王爷？”　　 “是呢，已经见过了，正要回去。”　　 常升点了点头，见贾琏又要出去，便忙拉着他的手出了忠顺王府大门，一径地向王府东边走去。　　 贾琏瞄见王府门内有人探头探脑，心知忠顺王府的人盯着呢，就随着常升向偏僻处去，走出三四百步，到了一户人家的后墙下，就问常升：“公公有话吩咐？”　　 常升蹙着眉问：“你岳父究竟是要怎样？咱家知道他新官上任三把火，必要做出个样儿来给主上瞧瞧，可这火就要烧到咱家眉毛上了。”　　 贾琏笑道：“不至于吧，岳父先还说了怕得罪人，不敢放开了手脚大刀阔斧地办，哪会一下子就查到公公头上？”