平阳公主笑眯眯的看着兄长，“阿兄文武兼备，又有大楚之精锐跟随，想来这第一次出征，一定能够一举击退东齐，扬我国威的。”　　 彭城王抬起头，看着台上天子身侧的妹妹，忽然想到了那天在荆州大营听到的话，那是西楚百姓所说，至诚质朴，“保卫国家，乃是每个楚人的职责，哪怕是抛出性命，也绝不退缩。”　　 皇帝听到彭城王的话，满意的大笑，“怪不得他们说你是赤子，接下来，就让朕看看，你的赤诚之心吧。”　　 “喏！”　　 “原来领兵出征的是彭城王。”郭鸿麟看着台上的帅印交接，“怪不得上次他会出现在荆州大营。”　　 “彭城王？”萧怀玉抬眼，“他不是皇子么，怎么会领兵出征。”　　 “他是陛下几个儿子当中最出色的皇子，或许是为了鼓舞士气，所以才让皇子为帅。”郭鸿麟用着自己的见解说道，“父母都希望子女有出息，因此都喜欢出色的儿子，两国交战，不是谁都可以领兵，陛下应当对彭城王寄予了厚望。”　　 “可是大楚的国力远不及东齐，这样的战争难道不是以弱敌强，谁会把自己疼爱的儿子往战场上送呢？”萧怀玉反驳道，“至少我的父亲不会。”　　 “我的父亲偏心弟弟，入营之前，家里的脏活累活都是我。”萧怀玉连忙补充了一句。　　 “怪不得你长得这般瘦弱。”王小宝道，“没关系，以后在军中，咱们就是一家人了。”　　 萧怀玉的话让郭鸿麟重新审视了一眼台上，“怀玉。”　　 “啊？”萧怀玉回过神。　　 “或许真如你所言。”郭鸿麟道，“九州战争不断，而楚国朝中的局面也是暗潮涌动。”　　 “什么意思？”萧怀玉不懂这些，也就无法理解郭鸿麟的话。　　 郭鸿麟看了一眼王小宝，“小宝不是觉得平阳公主像仙子吗？”　　 王小宝痴迷的点头，“我从来没有见过这样好看的人。”　　 不光是王小宝，这军中的每一个将士都是这样觉得的，但他们自知身份卑微，便不敢肖想。　　 “这位大楚皇帝最疼爱的六公主，可是个蛇蝎美人。”郭鸿麟半眯着眼睛道。　　 “老郭，你小心被公主听了去，人头不保啊。”陆平从旁道。　　 彭城王李康骑上战马，拔出腰间的佩剑，震声喊道：“出征！”　　 就这样，几万将士跟随着彭城王以及其他几位主将离开了楚京，前往东境。　　 西楚缺少马匹，所以大多将士只能徒步，为了赶赴前线增援，行军的速度不断在加快。　　 这群未经训练的新兵到达东境之后才知道，前线的战况比战报上的还要糟糕。　　 且他们并不是作为后援，而是要直接进入前线。　　 赶了几日路程，士兵们的鞋早已磨破，而军中却没有补给，前线粮食紧缺，不似荆州还能保证每日温饱。　　 抵达东境安州战场后，彭城王李康另择了一块地方安营扎寨。　　 是夜　　 王小宝与王大武已经累得呼呼大睡，郭鸿麟回到帐中，轻轻拍了拍陆平，“陆平。”　　 陆平翻过身，“大半夜的不睡觉，干什么呢。”　　 “我发现这次东征的队伍中，荆州的精锐并没有来。”郭鸿麟坐下道。　　 “什么？”陆平惊坐起，“小都统不是说由老兵打头阵吗？难道我们都被骗了？”　　 郭鸿麟沉默着不说话，陆平便爆了几句粗口大骂，“这里的人有七成是农户，有几个是上过战场的，更别说什么搏杀之术了，光靠那几天口头上所教，他们能学会什么呢。”　　 说罢，陆平恼火的看着几个同伴，“让我们打头阵，就带着这几个累赘？”　　 “这不是让我们送死吗？”　　 “嘘，小声点。”郭鸿麟打着手势道，“现在都已经到了安州，你难道还想做逃兵吗？”　　 与正规军一同作战，或许还有生还的几率，但若全都是新募兵，他们未曾上过战场，免不了贪生怕死，不战而退。　　 “行军途中那些试图逃走的新兵，其下场，你又不是没看见。”郭鸿麟再次警告道。　　 “上战场是必死，逃跑没准还有一线生机。”陆平道，“让我去送死？我这辈子连女人的手都还没碰过呢。”　　 “你呀，总爱说些这种胡话。”郭鸿麟道，“说着怕死，可你比我们谁都想建功立业。”　　 陆平收起了笑脸，“谁不怕死呢，可是，我不甘心一辈子碌碌无为，我是草寇出身，生活在最底层，是小都统给了我重生的希望，除了拿命博取的军功，别无他法。”　　 “睡吧。”郭鸿麟叹道。　　 就在帐中接二连三响起鼾声时，睡在帐边的萧怀玉睁开了双眼，即便因为赶路而劳累，但这样的环境始终让她无法安心入睡。　　 郭鸿麟与陆平的对话也被她听进了耳中，就在她思考时，军营中突然出现了呼喊。　　 “有人逃走了！”　　 哨兵与巡逻的士卒向营中大声喊道，小都统吴胥从帐中走出。　　 “吴都统，有十几个人打晕了哨兵，逃走了。”　　 吴胥连夜带着人马追赶，并命左右看守好军营，追赶的动静惊醒了各个帐中睡觉的士兵。　　 他们穿着未曾脱下的盔甲走出帐篷观望，“出什么事了？”　　 “听说是癸字有两个伍当了逃兵，吴都督正亲自带人去抓呢。”　　 人的脚力自然跑不过马，加上不熟悉地形，最终有九个人被抓了回来。　　 对于逃兵，吴胥的惩罚向来是从严，这次一共出逃了十几人。　　 吴胥将抓回来的人捆绑在一起，带回了军营，并命侍卫军叫醒了营中所有士卒。