“更何况，萧将军绝不可能有此心思。”贾舟本不愿意多嘴干涉这种国家大事，可是皇帝的疑心实在太重，他虽是宦官，却也明白国家现在的局势，战事迫在眉睫，绝不能再有所动摇。　　 “萧怀玉没有这个心思，难道彭城王也没有吗？”皇帝挑起眉头，准备下诏斥责太尉曹寅，并想将镇守西北的大将军郑珩调往西阳郡担任统帅。　　 身为丞相的范离，得知皇帝之意，于是抱着病体连夜入宫劝诫。　　 然而皇帝却不愿听从，仍一意孤行，坚持己见，范离遂动用丞相的身份，制约皇权，拒不发诏，并在天子行宫的殿前跪了一夜，直至晕厥。　　 正月寒气未消，加之范离是抱病之躯，长跪于风中，加重了身上的病情，又因年老，太医们皆束手无策。　　 皇帝得知后，懊悔不已，他亲自侍奉这位辅佐自己登基，并传道解惑的老师于榻前。　　 范离至弥留之际，仍不忘国事，他拽着皇帝的袖子，再次向他陈清了当前局势的利弊。　　 “阵前换将，是军中大忌，陛下若执意如此，西阳郡必失，楚国危矣。”　　 “唯有相信曹太尉之举，或能为楚国，争取一线生机。”　　 皇帝听着范离的话陷入了深思，这位对自己有恩的老师，抱病也要来劝阻，“好，朕答应先生，恩准曹寅的请求。”　　 皇帝虽应了曹寅之请，却另派人马赶赴西北以及西境，命两地边将，陈兵备战，以防止日后的兵变。　　 除了前线之事，范离对于楚国后继者人选，也极为担忧，“陛下。”　　 “臣辅佐陛下登基，已有近二十余载，而今，臣已是风中残烛，大限将至，再也无法辅佐陪伴陛下左右。”　　 皇帝听后，一下便伤感了起来，他握住范离的手，“先生于我有恩，我从不曾忘记。”　　 “陛下还是皇子之时，不受先帝所器，举步维艰，而今已为人父数十载，可还记得当年。”　　 “国家的兴衰，不在个人，陛下执掌天下，当思以远虑，于后继之人选，慎之又慎。”　　 “四皇子彭城王，如今为陛下之长，论才貌与品性，皆是诸皇子之最，陛下又岂能因为其母的出身，而疏离自己的亲子。”　　 “当年之事，已经过去，彭城王的生母作为女眷，受家族之祸，入宫为奴，又得陛下之幸，诞育皇嗣，此功，难道还无法抵前尘之过？”　　 “彭城王，是陛下之子，身上，留着陛下的血。”　　 “陛下何以如此厌弃？”　　 这是犯离从前不敢说的话，也是他心里憋闷了许久的话。　　 “先生忘了，先帝的结局吗。”皇帝看着犯离道。　　 “陛下若恐重蹈覆辙，可以加以约束，而非现在这般…”范离一口气说了太多话，声音越来越微弱。　　 皇帝对彭城王的不喜，朝野上下皆知，否则也不会让他冒险作为礼仪使前往齐国，而这种事情还有许多。　　 “朕何尝没有考虑过他。”这一次，皇帝的眼里没有再出现厌烦，或许是范离与曹寅两位重臣的病重，让他越来越感到危机，“可是…”　　 皇帝叹了一口气，“西阳郡的事，朕可以答应先生，但是立储，朕还需要考虑考虑。”　　 “如果楚国顺利度过了此次危机…”皇帝还是犹豫了一下，可他看着范离的面容，便还是应了下来，“朕可以立他为太子。”　　 ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※　　 ——楚京——　　 马车停在了当初的那个地方，但从车上下来的，却只有平阳公主一人。　　 老槐树下也没有了卖灯的摊贩，早已猜透平阳公主心思的琦玉，提前找来了孔明灯与笔墨。　　 “公主。”琦玉将灯点燃。　　 平阳公主站在河边伫立了很久，随着孔明灯被放飞，她的嘴里也念出了两句话。　　 “我欲与君相知，长命…”她看着无尽的夜色，灯的光芒实在太过微弱，“无绝衰。”　　 琦玉从平阳公主的眼神中看到了从未有过的忧伤。　　 一向冷静与理智的平阳公主，已然动了真情，而这份情，影响了平阳公主太多，包括齐国之事。　　 “走吧。”平阳转过身，寒风从河面中袭来。　　 琦玉连忙将外袍替她披上，平阳公主跨上了岸，琦玉看了一眼已经飞上天的明灯，喃喃自语道：“希望她不要辜负公主所望，平安归来。”　　 ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ----　　 ——西阳郡——　　 西楚太康六年，正月十一日，上元前夕，齐国向楚国西阳郡发动进攻。　　 为护曹寅周全，萧怀玉便想安排人马送曹寅渡河，却为曹寅所拒。　　 “我丢失楚国整个东境，我已经回不去了，此战，只可胜，不可败，我就在营后，等你凯旋。”　　 曹寅的身体已经十分虚弱，他强撑着断断续续的将话说完。　　 萧怀玉看着气若游丝的老将，只回答了四个字，“此战，必胜！”　　 她将头盔戴上，走出营帐，持枪上马，“驾！”　　 尽管那些老将没有完全认可她，但因为曹寅的全力支持，他们只得跟着下注，背水一战。　　 胜利，是所有人都渴望的，即便有所质疑，但对于军令，无人不服从。　　 “上元将至，我想你们一定都很挂念于家中，也一定希望，家中的父老，可以过一个安稳的上元。”　　 “今日之战，除了你们的生死，还关乎国家的存亡，亲族的安在。”　　 “我希望你们和我一样，都抱着必胜之心，拿起你们的武器，想想你们的至亲与挚爱。”　　 “楚国，绝不会败！”