建康城西城门前挤满了围观的百姓，永嘉王宋瑞只得命禁军阻绝出一条道路。　　 东齐的风貌，与燕楚不相同，这一次入齐，也让李康看到了齐国的繁华。　　 九州最为强盛的齐国，就连城池都修建了内外城。　　 李康带着贺寿的队伍从齐国官道缓缓来到了西城门前。　　 “怎么这么多人？”看着城门前密密麻麻的人，李康放慢了脚下的速度。　　 “大王名声远扬，许是慕名而来，想要瞻仰王的容颜。”李康身侧的宦官小声说道，“听齐国传舍里的官差说，齐帝派来迎接大王的是皇长子永嘉王宋瑞。”　　 “永嘉王…”李康微微挑眉。　　 齐国的礼数还算周到，迎接队伍早早的就在城楼下等候了。　　 “可是齐国贺寿的使团？”有宦官上前询问道。　　 得到肯定后，永嘉王宋瑞与大司马侯毅这才迈步上前。　　 “彭城王自楚国远道而来，必然舟车劳顿，齐国已备好马车，入宫途中可供歇息。”宋瑞命人驾来了亲王规格的马车。　　 李康跳下马背向二人回礼，“有劳。”　　 “彭城王果然如传闻中说的那样，恂恂公子，美色无比。”侯毅打量着李康，不禁赞道，“在下齐国司马，侯毅。”　　 李康自然听过侯毅的名声，年纪轻轻就已位列大司马，除了出身显贵之外，还曾立下拓土之功，在齐国，侯毅的名声极大。　　 “侯司马也是名不虚传。”李康与之客气道，二人相互吹捧，“康在楚国，就曾听过侯司马的事迹，如此年纪，如此功绩，旷古烁今。”　　 “侯某只是看着年轻，实则早已过而立之年，承蒙吾皇厚爱与器重，方有今日成就。”侯毅回道。　　 “兄长位列公卿，靠的是功勋与才能，又何须谦虚。”宋瑞于一旁说道，“齐国多少年，才出兄长这样一位大才。”　　 齐国与楚国一样，至今还没有立储，齐帝膝下也有不少皇子，为了争夺储君之位，无不争相讨好侯毅。　　 “时候不早了，陛下还在宫中等候齐使，彭城王，请。”宋瑞示意身后车架，并让路道。　　 李康点了点头，随宋瑞登上了马车，跟随在身侧的萧怀玉见李康上了马车，便想转身骑马。　　 “阁下应该就是楚国大将萧怀玉，昔日仅靠一队人马，守住孤城，又在安州大破我齐军。”侯毅打量着萧怀玉。　　 三年军旅，早已练就了萧怀玉一身强健的体魄，便是比一般男子，看着还要健硕。　　 如今的萧怀玉，对于侯毅并不陌生，因为继齐国大将军因受猜忌而被夺权后，齐国最有能力的武将，并不是号称小神将的延平侯宋啸，而是这位大司马侯毅。　　 与齐国的战争，之所以打了十年之久，便是因为侯毅，而只要侯毅在，临沂公主也会作为军师同在。　　 “萧某只是楚国一个普通的士卒，担不起大将之称，一介武夫罢了，能守住关城，全凭运气，与弟兄们的信任。”萧怀玉低着头回道。　　 “将军何须谦虚，”侯毅道，“一夫守隘，万夫莫向，这是何其的智慧与勇气，又岂是运气能左右的。”　　 “我齐国地大物博，却没有像将军这般神勇之才。”侯毅又继续说道，并且是压着声音的，“当初因为九皇子之事，临沂公主曾入楚，然却并非是要问罪将军，而是齐国有纳贤之意，吾皇爱才，已经答应许诺公卿之位。”　　 萧怀玉亮着眼珠，齐国大司马的意思已经明了，与燕国一样，都有拉拢之意。　　 然而当初的燕国，因为萧怀玉的拒绝，而故意拖延增援，见死不救。　　 齐国的手段更加卑劣，并且不在乎恶名，“萧某奉命出使，若今日因为这些身外之物而叛主，将来是否又会因为他国利诱而背叛齐国呢，我想齐国应该不会接纳一个不忠不义之人。”萧怀玉向侯毅说道。　　 侯毅笑了笑，没有继续追问，只是亲自牵来了萧怀玉的马，“萧将军，请。”　　 萧怀玉跳上马背，策马来到了马车旁，“王。”　　 车架缓缓驶动，随着进入齐国都城，萧怀玉记忆也随之浮现。　　 死守齐国城池的，并不是齐国的君王与百官，她下令破了城，并带着人找到了临沂公主。　　 临沂公主并没有被乱兵所杀，因为皇帝的命令，也因为，临沂公主的美貌。　　 李康掀开车帘，看到的是与楚京城不一样的繁华，齐国的建康城，有着千年的底蕴，更是楚京两倍之大。　　 “南有乔木，不可休思，汉有游女，不可求思，汉之广矣，不可泳思，江之永矣，不可方思。”　　 声音有些稚嫩，但咬字还算清晰，用的是齐国的雅言，齐燕两国的正音，李康都曾学过，所以也听得懂，“《汉广》”　　 齐国的教育，也更胜于楚国，连街边的孩童都能吟诵出许多难以理解的诗赋，这就是齐国最大的优势，士族。　　 “这么小的孩子，也读诗经？”李康惊讶道。　　 “当今天子极重教化，齐国百姓，三岁便要启蒙。”宋瑞回道，“我们少时，可没少挨先生的打骂，不管是公主还是皇子。”　　 李康沉默了片刻，比起楚国的穷奢极欲，齐国所呈现的是尊师重道，广开教化。　　 这样的国家岂能不繁荣，而楚国又拿什么抵抗。　　 “大王，到了。”　　 不知走了多久，方才从西城楼走到齐皇宫，宋瑞先行下了车。　　 李康紧随其后，齐国的宫室，倒是并没有楚国那般宏伟，这让李康十分意外。　　 “彭城王，萧将军，请解剑。”宋瑞向李康提醒道。