“郎君，”姜淑淡然阖上账本，答道，“你崔家若不是有我经营有方，早便垮了。” “南街那些铺面呢？” “郎君，那些可是我的嫁妆呀，你堂堂四品朝官还要抢妻子的嫁妆不成？”姜淑似笑非笑。 崔意诚脑子转得倒快：“不对，不对，你入我崔家之时身无长物，还带着一双弟妹，哪有嫁妆？” “那还得多谢翁婆，替我夺回家产，又光明磊落地都给与了我充做嫁妆，一分一毫都不曾侵占，我用心经营多年方有今日，与你何干？” “是了是了，是我崔家于你有恩！” 姜淑叹气：“郎君呐，若不是翁婆大恩，你以为我会忍你到今日吗？方才算给你看了，这些年崔家的产出只够维持阖府开销，你在外的那些都是我给你出的，这还不够吗？” “你……”崔意诚自知理亏，转了话锋，“好，都应你，但阿苗得留下。” “为何？”崔苗耐不住性子，出声问道。 “你是我崔家嫡长啊！”崔意诚理所当然地道。 姜淑冷笑：“现下想起来她是你崔家嫡长了？不是想要个儿郎承嗣吗？我们母女与你腾个位置如何？” “她当然是我崔家嫡长呀！我怎么会不认？”崔意诚恼羞成怒。 “那你问问阿苗，她认不认？” 两人都看向崔苗，崔苗身后是她的阿妹们，小女郎们插不上话，亦看向她。 崔苗咬牙道：“这嫡长不做也罢。” “你……你……”崔意诚气急。 两边僵持不下，当下又闹起来，日日吵夜夜吵，多是崔意诚挑起，而后被姜淑骂回去，可崔意诚死咬着不签和离书，便也只能一日一日拖下去，家里一团乱。好处是崔意诚没了闲心去参与朝中的风浪。 待到这时候崔意诚方才发现，他在这家中几乎是孤立无援，下人管家姬妾庶女没一个站在他这边，能走的眼巴巴盼着夫人带他们走，走不了的劝着他服软，希望接着过以前的日子。连妾室和庶女都聚在姜淑身边嘘寒问暖，而他作为家主身边却空无一人，夜深人静的时候他也有些恍惚，这日子怎么就过成这样了呢？ 事情的转机在崔意诚的老父母千里迢迢从老家赶来。二老已是六七十岁的高龄，竟还要为不成器的儿郎跋涉千里。 “父亲，母亲……”崔意诚出门去迎，却被老父一把推开，二老理也不理他，只与姜淑叙话，径直进了屋。 “阿淑莫恼，阿翁阿婆为你出气。”崔母拍了拍姜淑的手，又转向崔苗道，“这是阿苗吧，都是大人了，到祖母这里来……” 崔意诚是个什么模样，他的父母再清楚不过，当年为他聘了姜淑本就是瞧中了姜淑颇有头脑和手段，只凭崔意诚自己都不晓得要把日子过成什么样。因这，二老总觉得自己挟恩图报，碍了姜淑前程，对姜淑无比关爱。返乡养老之前也对崔意诚耳提面命，令他好好与姜淑过日子。却不想父母一走，崔意诚没了束缚，便越发地乱来。 休憩片刻，用了饭，叙了天伦，二老赶了崔意诚出去，关上门，与姜淑谈正事，崔苗随侍一旁为长辈添茶倒水。 “阿淑啊，我知阿诚混账，可这事便没有转圜余地了吗？”崔父小心翼翼地问道。 姜淑叹了口气，二老因着自己挟恩而羞愧，可在姜淑看来二老确是对她有大恩，她的前路是她自己选的，怨不得二老，她对二老一直都是尊敬有加。瞧着二老为着崔意诚那个混账伏低做小，她心里也颇不是滋味。她犹豫片刻道：“倒也不是。” 二老闻言眼前一亮。 “我也是这个年岁了，又不指着夫郎宠爱度日，倒也不太在意他。但他不能那么对阿苗。” “阿娘？”崔苗一震，她本以为是母亲的心意，此时方知是为了自己。 “……阿苗长到这么大，他抱过几回？管过几回？现下年纪大了，知道得靠着阿苗养老，便想起来自己为人父了？他配吗？”姜淑怒道。 “混账！咱们阿苗这般好的女郎，要样貌有样貌要才学有才学，他是不是中了邪！”崔母听着姜淑诉苦，亦是心头火气，正室嫡长搁在谁家都是重中之重，将来是要承嗣继香火的，哪能这般磋磨。他们二老远在祖地，竟也不知他闹得这般过分。 “这是其一。其二则更为凶险，陛下现今正是一展宏图之时，恨不得将旧日积弊全都扫除，这种时候他竟还要掺和进去，与那些必败的豪族绑到一处，这是带着我们全家寻死啊！”姜淑示意崔苗将几份奏疏拿给崔父看，“不瞒阿翁，我与阿苗皆是帝党。阿苗自不必说，陛下将她放在通政司也是寄予厚望，而我也在为陛下打理一些产业。我们一家是绝没有第二条路可走了。” 崔父接过奏章不过浅浅一扫便觉心中一紧：“是谁在教唆这蠢货说这等话？我崔家虽已式微，却也曾是门阀之家，这般行事是生怕陛下想不起我们吗？这是他一人之事吗？这是阖族性命啊！” “阿翁，不是我使性子，而是真被逼到了绝境，若不是我闹这一场，这折子早便递到陛下案前了！” 崔父一掌拍上桌案，面目都狰狞了起来，他也曾为高官，自是知道凶险：“阿淑，你不必管了，我的儿郎我亲自管教，必不叫你们母女吃亏，你且看着。” 崔父年近七十须发皆白，但身体仍是十分康健，打得崔意诚嗷嗷直叫，又不敢顶撞老父，不一会儿就倒了个干净。 不出众人所料，有人刻意接近崔意诚，与他说崔氏荣光，捧得他不知东西，诱他上疏，试图将崔氏绑上豪族的战车。而崔意诚做到四品竟对朝堂风波半点不觉，叫人哄了几句便听信了，自觉崔家同是豪族应与天下豪族同气连枝。