她们年少时同兄弟姐妹一道皆是读的一样的书，讲的也是圣人文章，学的也是文武艺。祁道凛是学的最好的那一个，她满心以为自己将来要出将入相，光耀门楣。可十八岁的时候，她所有的信仰都被碾成了粉末。那一年，她的父亲觉得她是可造之材，将家族中事摊开了给她看。她本极想尽快长成为父母分忧，可她看到了什么呢？是精锐的私兵，是囤积的武器，是私开的矿山，是与蛮夷私下贸易的车队……这一切从她曾祖父起便开始了，初时只是小小谋利，后来地下生意越做越大，传到她父亲手上时，忽有一日她父亲便生了更大的野心。祁道凛研读过周律，这一切够她祁家阖族论罪，而她一人无能为力。　　 她曾以为她的家人是严父慈母殷殷期盼、兄弟孝悌姐妹友爱，突然从这一日起，她从父亲的眼睛里读到了癫狂，从母亲的眼中读到了自私，从兄长的眼眸里读到了野望。天地面目全非，诗书礼乐教养起来的脊骨断得彻底，淌着血，疼到麻木。　　 她几乎要活不下去了。一场大病叫她缠绵病榻，终日昏昏沉沉，是祁道凝衣不解带地在照顾她。她躺在榻上虚弱地看着祁道凝忙里忙外，泪忽地就落下来了。她在睡梦里听见了父母的声音，她的父亲说可惜了本是看好阿凛做继承人的，她的母亲道是她福薄，想来命格不够金贵，还是再看看阿冲吧。她也听到过二兄的声音，二兄嘲讽地说她愚蠢天真，这样一个家怎么会长出她这样的人，病死也好早些解脱，祁家还是得靠他。　　 原来……原来是她不够聪慧吗？　　 然后她听见了祁道凝的声音，她在说什么？　　 她在一声声的唤阿姐。　　 阿姐，阿姐，阿姐……求你……快好起来……别留我一个人……　　 阿姐，阿姐……活下来好吗？　　 阿姐……你不要怕，我在陪你，我永远陪着你……你不是一个人啊……　　 阿姐，你别怕，你做不来的事，阿凝替你做……　　 阿姐，阿姐，阿姐……　　 是祁道凝一声一声的呼唤把她唤回了这世间。　　 她醒来之后才知道，祁道凝为了她去求了二兄告知原因，二兄狠狠地讥讽了她，她又去求父亲，父亲看在她天资也不差的份上，提前告知了她，道凝与她差着三岁，本不必那么早知晓。　　 “都怪我，这些事情你一个孩子知道又如何呢，徒添困扰。”祁道凛为此感到十分难过，她自己柔弱不堪经不起打击，却连累道凝也与她一道陷进了泥沼。　　 道凝却笑：“与阿姐一道，阿凝甘之如饴。”　　 日子到底还得过，祁道凛也只能转变立场，开始跟着父兄打理家业，开始不过是管家理事，慢慢地便有了些她不忍心做的事，她极痛苦，谋人田土搜刮民财乃至杀鸡儆猴，这与她自幼所学全不是一回事，她到底是个天真的人，便也因此多吃了许多苦头。她的父亲不是个听劝的人，自来说一不二，也见不得子女忤逆，她不做，便一次次地斥责打骂逼迫，祁道凛是块璞玉，可以按着他的心意打磨成他想要的样子，但若仅是块顽石，舍弃了也并无不可。她的母亲劝了她两回，叫她听话些，见她仍是想不清楚，便不再管了，她不仅是祁氏的当家主母，也是伍氏的话事人，她也有无数的事务要忙，没有时间也没有耐心来顾小女郎的那点风月情怀。　　 祁道凛不止一次想着不如就算了，承认自己无能，舍弃了自己的性命，闭上眼，便不必在陷入这样的痛苦里。但祁道凝一次次地劝住了她。为了叫她不必受良心的折磨，她的阿妹替她去做了那些她不愿做的事。　　 祁道凛不敢信：“你疯了吗？人命关天，你的书都读到狗肚子里去了？！”　　 “阿姐啊，不要天真了，”祁道凝看着她的阿姐，眼中写满了悲悯，“他们就像一只兔子，阿爹要你狠下心舍弃，你不愿，阿爹便要逼你亲手杀它。那些人在阿爹眼里并不重要，若能让你变狠，阿爹高兴还来不及。　　 “阿姐，是你的犹豫不定，害得他们家破人亡啊。”　　 祁道凛捂着脸跌坐在小榻上，显得无助又可怜，她没有看见她的阿妹居高临下地看着她，眼中是满满的志在必得。　　 “阿姐，不要逼自己了，你做不到的，你便接着做你的圣人菩萨便是，那些脏污与血腥，我来替你做。左右我也不在意。”　　 “阿凝，人不是棋子，不要说的那么轻佻，你哪能担得起呢？”　　 “阿姐，你我都是棋子，哪来的余裕去给旁人争取做人的机会？”　　 “……”　　 那之后，祁道凛默许了祁道凝跟在她身边，她照旧与父兄有不同的意见，但学会了将之包裹在为了家族更好的“大义”之下，而那些她逃不掉的恶事，不论她愿不愿皆由祁道凝替她做了。　　 时日越久，祁道凛对祁道凝的愧疚便更深。深到祁道凝第一次显露出超出姐妹的感情的时候，祁道凛没有第一时间推开她。　　 那一年祁道凝二十岁，祁道凛二十三岁，父亲为她定下了婚事，迎了一个貌美的小郎君入门。婚礼前试新衣的时候，祁道凝抱住了她。祁道凝已经比她高了，将她整个搂进怀里，十分用力，几乎是要将她揉碎，她挣扎着推开了祁道凝，却看见了祁道凝满是欲望的眼眸，那种欲望她在父亲眼中看到过，在兄长眼中看到过，甚至在母亲眼中看到过。她忽地晃了神，她想确实是她不够聪慧了，原来他们一家人没有任何不同。唯一的区别是父母兄长眼中的渴望看向的是那些虚无缥缈的东西，而祁道凝的渴望望向的是她。