唐蒄在卧室里留一盏灯，宋迤揭开新裁的帐子，看见睡在里头的唐蒄。唐蒄伸手邀她在身旁躺下，顺势拉近她用嘴唇擦干净宋迤耳后没擦干净的水渍。　　 宋迤僵得像个死了很久的人，借她这个举动找回意识，感谢般抬手搂住她。唐蒄将脸埋在被子里，抱住宋迤的的胳膊说：“你准备跟我讲你什么时候的故事？”　　 宋迤说：“那就给你讲我跟老师学诗的故事吧。”　　 107 ? 堂前燕　　 ◎好多人啊◎　　 赤色宫墙下掠过一道瓜瓤红的裙摆，浅浅的，像是高墙褪色。川药借着紫藤花影遮蔽身形，轻手轻脚地绕过花架，在地上翠绿连绵中找到一只黑漆漆的毛团。　　 裙边微动，露出鲜红的鞋尖。川药屏息凝神，生怕惊动蜷在草叶里的黑猫。她抬头跟槐香对视，槐香给她打手势预备包抄，杏色广袖一抬，腕间翠镯叮当作响，那黑猫立即警觉起来，睁开眼睛圈地般晃几下尾巴。　　 川药怒视槐香，槐香赶紧用口型辩解。金英蹑手蹑脚加入战局，身形轻得踩在草上发不出一声异响。她伸手点画，暗示川药和槐香噤声，只待令发同时扑过去。　　 川药和槐香点头。金英掐准时机，抬手令下，扑蝶般往黑猫所卧之处突袭。正当三人扑过去时，只听远方一声清脆铃响，黑猫骤然跃起，往摇铃的菊花脚下去了。　　 菊花俯身将黑猫抱起来，笑道：“哪就这么麻烦。”　　 “你晚一步来，我们早把它给抓住了。”川药提起裙子，望向凉亭里喊道，“淑翠怎么不来帮帮我们？若是秀莲来帮忙，我们不费吹灰之力就能把芝麻抓回去。”　　 淑翠手里晃着团扇：“我去抓猫，谁来打扇子？”　　 宁嫔望着远处在日光褪去后逐渐黯淡的碧色，听见冷风摇动头上珠钗的声音。她说：“把芝麻抱过来。”　　 菊花抱着猫矮身躲过挂在凉亭外的纱帘，隔着几步远，将猫在宁嫔面前放下了。黑猫一跃跳到宁嫔膝上，宁嫔抬头问：“眼下是什么时候？是不是马上就天黑？”　　 站在她身边的是妙莲。妙莲说：“那咱们回去？”　　 “我不想回去，还是在花园里快活。”宁嫔低声说着，忽然伸手把膝上的黑猫抓起来，脸越凑越近，逼近了问，“芝麻，你昨夜去了哪？怎么都没看见你？”　　 那猫答不了她的话，宁嫔又问：“芝麻？”　　 菊花见势不对，立即说：“昨天它偷跑到洗衣房，在翠香洗衣裳的盆里捞叶子，翠香都要恼死它了。”　　 宁嫔定定地望着黑猫，露出一个了然的笑来，轻声问：“你去找翠香？你怎么不给翠香封个贵人当当？”　　 她掐得太紧，黑猫在她手里挣扎扭动。众人不敢作声，唯恐刺激到她。妙莲担心宁嫔出事，强行摆出一副叫人如沐春风的笑来，鼓起勇气提议道：“诶，这时金香的信想必送到，我们收来读一读，看个新鲜。”　　 “对，今早我看见枕下有信，想着还有差事就没拿出来细看。”金香配合地牵住宁嫔的袖子，柔声说，“拿来解闷也好，再晚就真的天黑了，我们还是回去吧。”　　 宁嫔扶着两人的手站起来：“对，回宫去，点烛火。”　　 众人立即行动，桌上摆的两碗水果一碟糕点，宁嫔带出来的一卷书，垫在石凳上的手绢，由宫女们各自拿好。黑猫扭身往草丛里窜，菊花回头喊道：“芝麻！”　　 金英将手里东西交给淑翠，自告奋勇道：“我去追。”　　 她纵身往黑猫影没处跑去，旁人跟都跟不上。这种时候她总是跑得最快的，大家都信她能把芝麻带回来，于是放任她一个人去追猫，先行簇拥着宁嫔离开了。　　 还没天黑，但烛火先点起来。金莲给窗边两盏灯盖上灯罩，灯罩上贴着秋花做的剪纸。烛光爬满宫室，却仍有无法企及的暗处，淑翠和妙莲只好点起更多烛火。　　 直到偌大的宫室被暖黄的烛光填满，众人才拉着宁嫔在桌边坐下。金香从袖中取出一张旧纸，念道：“逢此中秋日，清萤聚玉团。临轩花影乱，倚栏月辉寒。”　　 梅香捧场道：“好厉害。写的什么呀？”　　 “月亮。”金香说，“你们觉得如何？”　　 “不错不错，弄得我也想来即兴一首。”莲香大为不屑，信口吟道，“寒丝……寒丝暗暗侵，皎月照宫襟。森影徐徐动，”她卡在这里，磕磕巴巴地说，“动……”　　 翠莲拍手笑道：“哈，你说不出来！”　　 “你不打断我我不就能说出来了吗？”莲香不愿承认，将矛头对准翠莲，拍翠莲几下嗔怪道，“都怨你！”　　 宁嫔听得入神，问：“森影徐徐动，下句是什么？”　　 莲香故作委屈：“给她一打岔，我都不记得了。”　　 翠莲不肯给她面子，绕在莲香身边笑着挖苦道：“好个女秀才，断你一句话就断了你的文采。”　　 莲香忿忿道：“你们别忙，我马上就想出下句。”　　 “你那首没有完成，比不了这首。”金香回完她，低头凝视手中稿纸，敛去笑意冷淡地评价道，“不过这首也不算脱俗，像是我家乡那边街上讨饭叫花唱的小调。”　　 莲香立即露出宽慰的表情，槐香追击道：“金英说了你的还不如那首呢，至少那首还有乞丐唱。”　　 莲香红着脸推开她，气得跺脚说：“你们就知道笑话我，叫你们来写你们还不一定写得有我好呢！我……”　　 莲香转头要走，不料芝麻突然跳到她脚下，引得她踩到裙摆摔了一跤，碰翻了桌上几盏灯烛。