高睦三年不在母亲身边，与彭管事也生疏了不少。此时听见彭管事替自己打抱不平，她知道彭管事并非真的指责母亲，只是心疼自己。想起小时候彭管事对自己的照顾，高睦心中有些温暖，她却只能摇头道：“母亲也是为了我好。人多了不清净，我也不喜欢。”　　 “是奴婢多嘴了，世子不觉得苦就好。”　　 苦吗？高睦思索了一下。　　 很小的时候，母亲就要她自己穿衣吃饭，不许她和别人距离过近。那时，是有些不习惯。倒不是需要人服侍，只是那时年纪还小，不习惯自己孤零零一个人。后来，也就都习惯了。　　 至于整理书房这种事情，修山书院的同窗，不乏平民人家的子弟，他们本来就只能自己照料自己的生活，没有书童，实在算不得什么苦。　　 高睦走神时，彭管事倒了一杯茶水，试图塞到了高睦手上。高睦因为女扮男装的缘故，养成了与他人保持距离的习惯，几乎是彭管事的手指才碰到高睦的皮肤，她的手就缩了一下。幸亏彭管事这杯水倒得不满，不然该洒在书桌上了。　　 “世子的嘴都干了，该喝水了。”彭管事勉强笑了笑，将水杯放在了高睦身前的桌面上，告辞道，“奴婢不耽误世子的时辰了，先告退了。”　　 “嗯，彭姑姑慢走。”　　 彭管事走后，高睦看着面前的水杯，觉得是有些渴了，就伸手拿起了杯子。　　 将水杯送到唇边时，高睦突然想到了一件事。　　 有一年冬天，大约高睦四五岁时，母亲要她自己穿衣裳。那是高睦第一次自己穿冬天的衣裳。冬衣厚重，她年纪小，拿起衣服都费劲，半响都没能穿好。当时彭管事也在场，她心疼高睦，趁着王夫人不注意，想偷偷帮帮高睦。王夫人发现后，罚彭管事在室外跪了半个时辰。彭管事为此染上了风寒，病了很久。从那天开始，没有王夫人吩咐，王夫人身边的下人，都不敢近身服侍高睦了。　　 不敢近身服侍，自然更不会触碰高睦。　　 那么，彭姑姑方才，为什么会碰我的手？　　 高睦看着手中的水杯，想起了彭管事离去之前的笑容。似乎有些……惊慌？　　 彭管事递给高睦的这杯水，是从高睦书桌上的水壶中倒出来的。　　 从高睦回到越国公府开始，哪怕是验毒确认了安全的饮食，一旦脱离了高睦的视线，高睦便不会再次食用。　　 高睦书桌上这壶水，已经验完毒了。正是为了确保这壶水一直处于视线之中，高睦才会把它放在了书桌上。但是，彭管事倒水时，高睦在走神……　　 从一个疑点想开去，高睦又想到了另一个疑点。　　 母亲，从我能独立生活后，就不过问我起居的小事了。她，专程派彭姑姑过来，只为催我早睡？　　 彭姑姑……真是母亲派来的吗？　　 “来人。”　　 高睦召来护卫，将手中的水杯递了出去。　　 就寝时分，高睦得到了回信。彭管事倒给高睦的那杯水，确实有问题。　　 是砒.霜。　　 剧毒的砒.霜，只需饮用一小口，就必死无疑。　　 高睦听到这个结果时，后背渗满了冷汗。缓过劲来后，高睦又嫌弃自己过于大惊小怪。　　 从知道自己是女扮男装的那天起，母亲就告诉她，不能轻信任何人。只是，本以为，这个不能轻信，是为了保守身份，如今看来，还是为了保命。　　 越国公府，果然是个狼窝。　　 有什么好大惊小怪的呢？在越国公府经历了那么多次危险，她早就知道的，越国公府比狼窝还凶恶。　　 她一定要逃脱这个凶险之地！　　 明天的会试，不容有失！　　 “郑嬷嬷，替我去一趟母亲那里，把彭管事对我投毒一事，悄悄告诉母亲。”　　 王夫人住在后宅，高睦作为“男子”，天黑之后，去不了王夫人院中。明天就要科考的她，也没有这个闲功夫。郑嬷嬷作为高睦身边唯一的女性仆人，是唯一能帮她去后宅跑腿的人。将传递消息的任务交给郑嬷嬷后，高睦就睡觉了。　　 也许是头一天夜里受了刺激的缘故，次日的会试上，高睦下笔如有神助。　　 按照姚文度的预计，高睦参加本届科考，只能勉强登科，会试揭榜时，高睦的名次却在中间。　　 中间也好，榜尾也罢，只要不在榜首，殿试之后，高睦就能外放为知县了。　　 等候殿试的日子里，高睦参加了回京以来的第一次应酬。　　 那是一场花会。　　 花会的主人南乐公主，是当今皇帝的第十女，也是王夫人的手帕交。南乐公主给王夫人下请帖时，特意强调了要她带着高睦一起出席，王夫人不好拒绝。　　 高睦跟随王夫人来到南乐公主面前后，本想隔着屏风参拜，南乐公主却直接走到了高睦面前。　　 南乐公主算是高睦的长辈，但是，按照礼教，除非是通家之好，否则，妇女几乎不会与“外男”见面。　　 “越国公世子高睦，拜见南乐公主。”　　 “几年不见，都长这么大了。我与你娘的交情，见了你就如同见到自家子侄。还是像从前一样，叫我姨母，行家礼即可。”　　 高睦没想到南乐公主会从屏风后出来，她稳了稳神，才想起来继续行礼，南乐公主却派人制止了高睦的跪拜。　　 家礼？姨母？　　 高睦小时候见到南乐公主时，确实是行小礼、称姨母，但那是在私室，而且那是她幼年之际。今日花会，人多眼杂……高睦请示性地看了看王夫人，见到母亲点头，才重新唱喏道：“高睦拜见姨母。”