金陵，栖霞山麓。　　 两辆马车前后紧随，奔跑在翠色苍茫的山道上。　　 自从郭霖向神京发出奏疏，上报水监司大案功成始末，贾琮便等宫中谕旨下达，就可返回神京复命。　　 他留在金陵的时间已不多，或许正是这样的原因，在裕民坊宅院，他总是被满溢的温柔对待。　　 今天乘着天气明媚，他陪秦可卿和曲泓秀去大慈恩寺还愿，同行的还有宝珠和瑞珠。　　 本来大慈恩寺还愿，是他许诺给可卿的，行程也是可卿安排的，不过可卿一定拉上曲泓秀同行。　　 贾琮隐约感到，她们两人有种异样的默契，可能可卿早就看出，自己和曲泓秀之间早变得不同。　　 女人在这方面的直觉，如何高估都不为过。　　 但是两个应该对立的女子，偏偏相处的十分亲密融洽，或许在同时面对贾琮时，也流露出些许醋意，但并无关大局。　　 当初可卿和离回家，父亲逼迫，走投无路，逃到金陵。　　 她和曲泓秀携手经营鑫春号，朝夕相伴，相互依靠，甚至比和贾琮一起的时间都久。　　 这种相濡以沫的情义，彼此习惯对方的存在，或许也是她们能相互包容主要原因。　　 士大夫当世的时代，让女人对男人的宽容总是多些……。　　 闻着两边沁人芬芳，或灿如玫蕊，或绝伦秀美，一颦一笑，都是人间胜景　　 同车之中，每次他想一亲芳泽，偷摸做些搂腰牵手的亲密。　　 刚刚就要得逞，手臂总会被人不轻不重的掐捏.　　 似乎有种古怪默契，一致对外，断然制止，他甚至都分不清是谁的手对自己处刑。　　 这种坚持和抵制的过程，成为一路之上，马车之中暗中进行，持续不断地甜蜜游戏和对抗，并且贾琮一直处于下风。　　 只有中途马车休憩，偶尔有人下了马车，贾琮才能反败为胜，剩下另外一人，再无法决然抗拒他的亲昵，红着脸由着他作怪。　　 马蹄轻健，和风细细，除了那些心跳诱人的片段，更多的是轻声笑语，说话逗趣。　　 贾琮有些希望，自己是否可以再懈怠一些，甜蜜古怪的旅程不要结束，让自己可以暂时远离，那些层出不穷的算计和阴谋。　　 ……　　 或许是因为这次下金陵，贾琮见识了太多魑魅魍魉。　　 这次他奉旨南下，经过一番辛苦努力，他相信水监司大案遗毒已全部肃清。　　 他也相信杜衡鑫就是这件案子的真正主谋。　　 但是发现的许多隐晦线索，都在提示他一件事，杜衡鑫之所以会成为水监司大案主谋，其背后是有一股力量在推动和演变。　　 直到杜衡鑫落网，南直隶卫军体系就已有金陵卫、苏州卫、水监司等衙门同流合污。　　 如果两年之前，他没有机缘巧合介入水监司大案，这桩惊天大案也从没被曝光，杜衡鑫、邹怀义等一干要犯，一直逍遥法外，为祸江南。　　 那么数年之后，金陵都指挥使司下属五卫一司，必定要被这件要案全部侵蚀殆尽。　　 镇守江南六州一府的数万卫军，将会腐朽不堪。　　 大周江南半壁河山，将会出现巨大的戍卫黑洞。　　 那时，如果有人像当年杜衡昌一样，勾结隐门暗势，在卫军腐败的江南，振臂一呼，或许须臾之间便能夺取江南半壁河山。　　 当年周太祖立足金陵，北望异族，逐鹿中原，这等枭雄争霸之事，未必就不能重新上演。　　 他相信自己的猜测不是毫无根据，也绝对不是无的放矢。　　 如果他的推测就是事实，那么水监司大案流毒金陵，不过是一个通天阴谋的冰山一角。　　 十五年前，杜衡鑫一个名声败坏的卫军百户，为何会有人全力扶持他上位。　　 杜衡鑫炙热功名，不择手段，又饱受嘉昭帝的排斥和冷落，他扭曲的心性和炙热的欲望，不正是滔天祸患的最佳温床。　　 他每一次晋升官职，似乎都有一阵隐藏力量在暗中驱动。　　 杜衡鑫刚被扶上水监司千户的位置，正好有了一场大败倭寇的全胜。　　 在他刚坐稳都指挥衙门指挥佥事之位，首官都指挥使偏偏就突然暴毙。　　 而竞争金陵都指挥使的唯一对手，正好是为嘉昭帝所忌惮，出身四王八公之一齐国公陈翼。　　 诸多看似无关，却隐含巧合的因素，使杜衡鑫最终奇绝上位，渔翁得利。　　 这世上有一次巧合并不奇怪，但有这么多巧合，那就多半有些蹊跷。　　 所以，甄芳青的父亲甄应泉，那个扶持杜衡鑫上位的金陵商贾，曾让贾琮十分怀疑，但这人偏偏在五年前就已失事于海难……。　　 曲泓秀见贾琮眉头微蹙，坐在那里愣愣出神，也不知在想些什么，把自己柔滑纤细的手掌，悄悄放在他手中，让贾琮下意识的握住。　　 ……　　 此时马车停了下来，贾琮等人下场，眼前一座恢弘的庙宇展现在眼前，依山而建，重楼攀升，飞檐叠嶂，精美肃穆。　　 上次贾琮离开金陵之时，只是抄写完礼部钦定的十三部佛经，其实那是大慈恩寺只落成了大部分主殿，并没有全部完工。　　 这次也是贾琮第一次看到，完整落成的大慈恩寺。　　 这個地方对他来说，也有特殊的意义，当年他奉旨为大慈恩寺抄写经文，并由此得到莫大的机缘。　　 他也是在这个地方和秦可卿相识，还在大殿落成开光大典上，找回了死而复生的芷芍。　　 路上可卿告诉他，大慈恩寺观音殿的观音菩萨最是灵验，金陵城中的姑娘小姐最爱到这里许愿。　　 而且观音殿中的观音立像，据说是依照皇帝生母宪孝皇太后的容貌所塑。　　 这让贾琮想到嘉昭帝的生母，在世时只是个寂寂无名的宫女。　　 嘉昭帝的出身和血统，在皇家子弟之中，算是十分平庸。　　 不管是邹敏儿和他讲述金陵杜家典故时，提到的十五年发生在神的帝位更迭之事。　　 还是邹怀义秘帐之中，记录当年吴王之乱，齐王登基，太上皇退位等秘闻。　　 它们对当今圣上都有相似的描述，嘉昭帝在登基之前，只是位平庸无奇的皇子，并不为太上皇所重，或许和他的血统出身，多少有些关系。　　 而同样被提起的吴王，却是完全是另一副摸样。　　 吴王的生母是太上皇最宠爱的赵贵妃，据说出身十分尊贵。　　 吴王人物俊朗，文武双全，光彩耀眼，在皇族子弟之中，无人能出其右。　　 不仅最被太上皇器重，还得朝堂众臣推崇，都以吴王为继统之人。　　 可最后的结果却完全相反。　　 光彩耀目的吴王，事败身死；寂寂无名的齐王，奇绝登基。　　 为什么邹怀义的秘帐之中，会特地记录这些事情，秘帐的最后被撕掉的两页，上面到底记载了什么内容？　　 对于贾琮来说，金陵水监司大案已经完结，但随着他接触愈来愈多的信息，留在心中的疑团，似乎与日俱增。　　 这次返回神京之后，或许可以找一些机会，从柳静庵或贾政这些长辈那里，了解一些当年的旧事。　　 ……　　 神京，荣国府，荣庆堂。　　 贾母等人听说贾政有喜事要说，都有些面面相觑，荣国府的日子一贯四平八稳，日常极少有什么波澜。　　 李宫裁照例便带了迎春、黛玉等姊妹避入后堂说话。　　 荣庆堂中只留下贾母、王夫人、薛姨妈等人。　　 没一会儿，就见换了官服的贾政，满脸笑容，神情抖擞的进了荣庆堂。　　 荣国府中贾赦好色荒唐，邢夫人贪鄙好财，所以贾母觉得长子夫妇上不得台面，心中一向不喜。　　 贾母心中最爱还是清正规矩的次子贾政。　　 当初荣国公贾代善留下遗命，长子袭爵，次子袭府，是有违常规的别情之举，如果没有贾母鼎力支持，也是不容易成事的。　　 荣国到了玉字辈一代，贾琏是长房嫡子，虽也得贾母喜爱，但却不如二房宝玉受宠。　　 府上的姑娘小姐中，贾母最看重的孙女，依旧是二房的元春和探春，大房的庶女迎春显得可有可无，存在感很低。　　 只是这几年长房出了一个贾琮，一枝独秀，风光耀眼，夺走贾家玉字辈子弟所有的光彩，连迎春也跟着亮眼夺目起来。　　 这种变化对贾母来说，虽有些遗憾，但终究也不算坏事，反正都是自己的孙子孙女，多些体面事情，总比没有的好。　　 但是对王夫人来说，却是日益屈辱的心病，眼睁睁看着大房那庶子风光，自己的宝玉却依旧一事无成。　　 所以，她一听到自己老爷说要报喜，手中念珠便停了下来，心中生出不好的预感，贾家子弟之中，除了那小子，谁还能折腾出什么喜事。　　 ……　　 贾母见贾政进来，笑问道：“你每日都呆在衙门里，怎么就听到喜事了，说来我们也乐一乐。”　　 贾政笑道：“今日儿子下衙的时候，有消息灵通的同僚，特意来和儿子说，钦差郭霖从金陵发来奏疏，　　 奏疏上说琮哥儿在金陵侦破江南卫军大案，而且领军下姑苏和沿江水道，屡出奇谋，缉拿要犯。　　 主犯金陵都指挥使杜衡鑫、苏州卫指挥罗雄、逃犯周正阳等悉数落网，金陵官场民间牵连从犯一百五十余人，也尽数落狱。　　 圣上对琮哥儿在金陵之功，甚为嘉许，已下诏书急送神京，让他回京复命。”　　 王夫人听了贾政略有激动的话音，脸上神情都不自禁一垮，自己的卦果然没错，那小子心思够深，每次出远门，必定是要捞些功劳回来。　　 自己老爷说他的事情，又何必这般喜形于色，这小子又不是他儿子，也用得着这等开怀……。　　 贾母听了这话，心中忍不住咯噔了一下，她并不觉得这事值得高兴，只是听清楚那小子又办大案，抓了一百五十多人。　　 金陵那边这么多人遭殃，不会像上次那样，金陵那些老亲，比如史家也有人落难。　　 以那小子的邪性，只是不怕真说不准，到时岂不是又有闲话生出来。　　 贾母皱眉问道：“不是都说他奉旨下金陵，只是办理工部日常衙务，怎么又像上回那里，又是破案拿人，闹出找这么大动静。”　　 贾政笑道：“儿子刚开始也有些纳闷，后来有知事的同僚解说，上次金陵卫指挥周正阳犯案，朝廷本要下旨法办。　　 可神京有官员交通外官，泄露朝廷机密，让周正阳提前逃遁，圣上虽命推事院予以严惩，却深以为戒。　　 他让琮哥儿下金陵组建火器司分部，只是明旨昭告，内里是让他领秘旨，主责侦缉金陵卫军大案，可见琮哥儿极得圣上器重。　　 此次他又立下大功，回京之后必定会有所封赏，我荣国贾家再添风光，可不是喜事一桩。”　　 贾母又连忙问道：“这次他在金陵拿了这么多人，金陵可有我们许多世家老亲，他们可有子弟因此遭殃？”　　 贾政听了这话，微微一愣，说道：“这事儿子倒不清楚，也没听同僚说起。　　 如果金陵亲族子弟，此次也犯事下狱，必定是他们行为不检，触犯国法，那也是罪有应得。　　 老太太虽宽厚悲悯，这等事也不用放在心上，自有律法明典惩办他们。”　　 ……　　 贾母一听儿子这话，心里憋屈难受，这老儿子虽得自己宠爱，但未免太过天真迂腐，根本没办法好好聊天。　　 只希望东府那小子，这次从金陵回来，不要又给自己捅些篓子回来。　　 不过只怕不太容易，那小子做事一贯冷厉难测，哪天把亲戚长辈的脸面放心上……。　　 本来贾政说的是好消息，可是贾母几句对答，荣庆堂中的气氛却变得有些沉闷。　　 王夫人自然不会捧贾琮的场面，还是薛姨妈出言缓和气氛。　　 笑道：“老太太这可真是喜讯，我到府上时间不长，可这耳朵都快听出茧子了，从没见过哪家哥儿，像琮哥儿这么有本事的。　　 他但凡只要出门，必定要给老太太挣来体面，我薛家没这个命数，出不来这种子弟，我如今最羡慕的可是老太太你了，养出这么了得的孙子。　　 按这个势头下来，琮哥儿再出几趟远门，只怕封侯封公都是有的。”　　 贾母虽担心像上次那样，贾琮在金陵搅风搅雨，连累老亲娘家也出点状况，不过还是没准信的事。　　 如今听了薛姨妈捧场的好话，心思也不禁松了，那小子做事称皇帝的心，怎么说对贾家也是好事。　　 淡淡笑道：“薛家太太过誉了，他这等年纪，就有了这样的排场，已经有些过了，人可是要知足的。　　 再说如今可是太平年月，凭他在能折腾，也没有封侯封公的命数。　　 只是他这一年到头，没几日在家里安生的，都在外面起劲折腾，还尽做些刀枪血兵之事，万一做出祸来，到时候那个给他收拾。　　 我倒是希望他府上过些安生日子，大家彼此都干净轻松。”　　 薛姨妈笑道：“但凡有本事的儿郎，加上年纪又轻，那里能在家呆得住的，必定都是要四方行走的。　　 不要说琮哥儿这样出色的，就说我家那个糊涂孽障，还整日整日的不着家呢。　　 但凡家中的儿郎，只要年岁大些，成了亲安了家，心思就定下来了。　　 琮哥儿也必定如此，到时就会安生在府上，给老太太你尽孝。”　　 ……　　 薛姨妈只是说些顺耳的客套话，但其中定亲安家的话头，贾母听在耳中，却心中不由一动。　　 她突然想起前些日子，宫中甄老太妃送来云雾宝茶做礼，以示亲近之意。　　 还有保龄侯陈氏上门提醒，甄老太妃筹谋贾琮和甄三姑娘赐婚之事。　　 贾母自然不愿意贾琮娶外家之女为妻，她一向想着让贾琮给她娘家增添威势，娶自己的侄孙女史湘云为妻。　　 薛姨妈刚才无心之言，一下子勾起贾母的心思。　　 她想到贾琮很快就要回京，眼下又在金陵立下功劳，万一他回了，甄老太妃筹谋得逞，宫中以酬功为名赐婚。　　 那贾母自己一番打算，可就落了空了，自己的孙子，如何能肥水流去外人田。　　 贾母心中思量，如果提前定下贾琮的亲事，宫中赐婚也就不攻自破了。　　 贾母略想了想，对贾政说道：“当初我把琮哥儿接到西府来养，放在二房膝下，你这做叔父的也该多为他操些心。　　 如今他身上已有了爵位，在贾家子弟中也算立业在身。　　 琮哥儿过了年，也就十五岁了，已到舞象之年，是可以许亲媒妁的年岁了。”　　 贾政笑道：“老太太这话有道理，琮哥儿虽年轻，却已是正经的功成名就，的确该是成家立室的时候。　　 老太太见识多，心中可有能匹配的世家贵女。”　　 一旁的王夫人和薛姨妈都露出诧异之色，刚才正说着贾琮在金陵的事。　　 老太太怎么突然拐到贾琮的亲事上来，这话风跳得太快了，实在让人有些措手不及。　　 而且这母子两人说话的口气，像是急着要给贾琮定亲一样。　　 王夫人心中一阵膈应，我的宝玉和那小子可是同岁，明年也到十五岁，老太太还没给宝玉操心，倒是先紧着那小子，凭他也配吗？　　 薛姨妈听到贾母说到贾琮亲事，也不禁心动，可听贾政一开口便是名门贵女，心便凉了大半。　　 琮哥儿这等身份，可不就要娶名门贵女，才能彼此般配。　　 可是薛家不要说没有世爵在身，连一个正经官位都没有，自己的宝钗和名门贵女差得甚远。　　 这丫头要是知道老太太开始给琮哥儿寻亲，还不知道怎么伤心呢，终究是没这个命数和缘分。　　 贾母微笑道：“这事我会留意着，等过几日有眉目了，我们再合计合计，贾家也好久没办过喜事了。”　　 王夫人和薛姨妈听了这话，面面相觑，各自都有些傻眼。　　 说什么过几日就有眉目，敢情老太太心中早有了人选，却不知是哪家的千金？　　 ……　　 荣庆堂主座的屏风之后，一个翠色的娇小人影一闪，便撒腿往后堂跑去。　　 贾政进了荣庆堂，李宫裁是孀居之妇，众姊妹也都未出阁，所以都按贾家常例回避。　　 只是如今姊妹们都学聪明了，但凡二老爷说有喜事，必定就和贾琮有关，再者说贾家除了他之外，那个爷们还能折腾出喜事来。　　 迎春、黛玉、宝钗、探春等姊妹都心中期待，探春本来是想亲自偷听，不过小丫头惜春自告奋勇。　　 自从贾琮迁居伯爵府之后，惜春大多时候都宿在迎春院子里，在伯爵府的时间比黛玉和探春还多。　　 东府里可没谁会拘着她，惜春身边的奶娘婆子，也不好天天往东府来，迎春性子柔顺，对她更是百事皆可。　　 所以，惜春虽性子有几分孤僻，但在东府却呆得乐不思蜀，贾琮日常回府，也常会和她说话逗趣。　　 小丫头如今和贾琮亲近得很，关于贾琮的喜事，她很乐得去做耳报神。　　 探春就惜春跑了回来，便拉着她问：“四妹妹，可听到老爷说的什么喜事。”　　 惜春眨了眨眼睛，说道：“二老爷说三哥哥在金陵破了大案，立了大功，皇帝让他回京复旨，很快就能回府了！”　　 迎春、黛玉等听了都喜上眉梢，宝钗却又问道：“惜春妹妹，除了这些，还说其他什么事吗？”　　 惜春突然小脸红红，说道：“老祖宗还说三哥到了年岁，就和二老爷商量，要给他说亲娶媳妇儿。”　　 迎春和探春一听这话，神情诧异，怎么好端端突然就说起亲事来。　　 宝钗听了这消息，脸色微微发白，忍不住看了黛玉一眼，却见她秀眉微蹙，默默不语，手中丝帕被她绞成一团。