神京，城西，春华楼。　　 二楼雅间，布置精致素净，透过窗户，能看到喧嚣城西的一角。　　 雅间里只有一张榆木圆桌，桌上摆着一个红泥小炉，一把黑铁茶壶被微红的火苗炙烤，不断喷出乳白烟气，透着宜人的茶香。　　 贾琮正和一个青年男子相对而坐。　　 他自得知贾琏被押解到大理寺，便约了大理右寺正杨宏斌在这里见面。　　 贾琮和杨宏斌曾一起两下金陵，数次携手断案，一起共同经过患难，两人是私交甚笃的好友。　　 上次贾琮接圣谕从金陵返回，杨宏斌还留在金陵料理大案收尾事务，半个月前才返回神京。　　 贾琏贩卖盐铁一案，经过锦衣卫审讯落供，并解往大理寺定审，杨宏斌作为主审的大理寺正，自然十分清楚事情始末。　　 贾琮伸手将杨宏斌杯盏中继满香茶，问道：“杨兄，家兄涉及贩卖盐铁一案，突然已解完大理寺，如今不知罪愆何定？”　　 杨宏斌说道：“我看过令兄的供状，他对自己在大同贩卖盐铁一案供认不讳，签名画押俱全。　　 玉章，你我是患难故交，请恕我直接，半月前我离开金陵之时，便听到金陵锦衣卫传出流言。　　 说金陵城外火器私坊查抄，曾发现两只木箱上有宏椿皮货字样，和令尊有所牵联。　　 我返回神京之后，便听说令尊突然亡故，所以金陵的流言，我便没放在心上。　　 但昨天我看到令兄的供状，上面所言的令尊所开宏椿皮货，和火器私坊两只木箱的字样一致。　　 我便觉得此事必定有蹊跷，昨日我曾仔细看过供状，私下仔细推敲，断定令尊也曾涉事其中。　　 以锦衣卫的严酷干练，居然审讯令兄时，毫无触及，玉章精明多智在我之上，必定能品味出其中意思。　　 其实，令尊身后无罪，你我都清楚，对玉章是最有利的。”　　 杨宏斌饮干杯中茶水，微笑着用手指往上一指，说道：“依愚兄拙见，必定是顾及玉章屡建功勋，这次不愿以亡者之故，对你有所波及。”　　 贾琮听到贾琏供状中，独自承担盐铁贩卖的罪责，竟半点没涉及贾赦，心中微微松了一口气。　　 但同时他也想到许多，以锦衣卫严刑酷法，贾琏这样的纨绔子弟，只怕什么话都藏不住，可偏偏供状上却是假话，其目的已十分清晰。　　 出现这样的结果，贾赦留下的罪责，对自己的影响和冲击，已完全化为乌有。　　 对贾荣国府的伤害，也在一定程度上降低。　　 因为荣国承爵人贾赦获罪，和一个普通荣国子弟获罪，完全是两个不同的概念。　　 前者有抄家灭门之祸，后者甚至只是普通刑律之案。　　 如今就看三法司的对贾琏一案的量刑尺度，归根到底也是嘉昭帝对此事的尺度。　　 其实，在贾琮的心里，贾琏妄下平安州勾兑，虽有过错，但这次他几乎是代父受过，说起来也算有些无辜。　　 ……　　 贾琮问道：“杨兄精通律法，家兄一案，最终会如何判定？”　　 杨宏斌说道：“令兄涉及盐铁贩卖，但涉及数量和银流不算庞大，再加上毕竟是荣国嫡孙，按常理宫中会有所宽宥。　　 但是流配十年以上刑罚，多半是免不掉的。”　　 贾琮听了这话，心中默然，这大概和他的估计差不多，死罪可免，活罪无论如何难逃。　　 杨宏斌又说道：“只是眼下的情形却有些棘手，令兄在锦衣卫审讯时，招供出神京有三家勋贵，都曾参与大同盐铁倒卖。　　 分别是二等男兼京营游击谢鲸、二等男戚建辉、五城兵马司裘良。　　 据说圣上闻听此事十分震怒，已经下令锦衣卫严查，一旦查证这三家勋贵确有其罪，那形势就会变得严峻。　　 玉章，如此多的朝廷勋贵之家，在边关之地倒卖盐铁违禁之物，形同资敌谋反，这是犯了圣上的大忌！　　 我担心一旦这三家勋贵被查实其罪，圣上要向朝野勋贵严明国律，行杀一儆百之法，令兄一案的判定，就会吉凶难料了！”　　 贾琮听了杨宏斌的话，心中一阵凛然，他再没想到贾琏会生出这样的事，供出其他勋贵涉及盐铁贩卖，这是祸从口出，必要闹出大事。　　 贾琮深知嘉昭帝对四王八公等旧勋的心有厌弃，如今爆出勋贵结伙贩卖盐铁违禁之事，必定不会轻易善罢甘休。　　 一旦行杀一儆百之法，贾琏在这等风波挟裹之下，只怕连性命都难保住。　　 杨宏斌见了贾琮神情凝重，自然知道他此时心情，说道：“玉章，此事形势难明，你只能静观其变，不好轻举妄动。　　 等到那三家罪行确证，宫里有了尺度，你才好随机应变，为令兄争取转机……。”　　 ……　　 荣国府，宝玉院。　　 自从贾琏被抓，贾母让贾政留意大孙子的消息，官面上多走动，想法子给贾琏减轻些罪过。　　 老太太知道小儿子的性子，不指望他有本事捞出大孙子，不过荣国府如今也没其他男人顶门，也是无可奈何。　　 本来东府那孽障是个有本事的，在贾母心里思量，贾家唯一有本事捞出贾琏，大概也就那小子了。　　 只是当日，贾母在荣庆堂听贾琏被锦衣卫抓走，气急败坏之下，对贾琮把话说过了。　　 结果这犟种孙子也不懂人情世故，回话也不带拐弯，直愣愣的就把话说僵了，如今贾母可拉不下脸，去求那小混蛋。　　 不过贾母知道贾琮的软穴，那就是自己儿子贾政，自己让贾政去办大孙子的事，他必定会去找贾琮帮忙，那小子就不得不出力。　　 但贾母也看明白一桩事，圣上亲下口谕捉拿贾琏，也就明摆着贾琏的事必定不能善了，自己的大孙子的前程算是毁了。　　 将来家里的爵位是要转到二房了，自己儿子贾政虽然能为普通，但是名声一向不错，承袭爵位绝对挑不出毛病。　　 将来家里的爵位到底还是让宝玉接了，这对贾母来说很容易接受，甚至乐于接受。　　 贾母想起自己从小宠爱宝玉，如今想来真是有些道理的，心中多少感慨自己先见之明，虽不好再说衔玉的话头，但宝玉果然是有福的。　　 因心中存了这样的心思，贾母心中虽还担心贾琏，对宝玉却是愈发在意，一天早晚要去宝玉房里三趟，盼着他的伤势能早些好结实。　　 王夫人见了老太太的做派，自然就看懂了老太太的心思，如今王夫人每日心中都被喜悦盛满，多年期盼都成了真，一辈子的算计都落了地。　　 她又听人说王熙凤病倒了，又和贾母去看了一回，帮着请了大夫诊病，也算尽了自己的心。　　 王夫人回来又想过，如今贾琏出了事情，府上的风向已全转到了二房，自己这侄女迟早也是管不了家了，自己还不如早些打算。　　 于是便从东府叫来了探春，因王熙凤病中不好操劳的由头，让探春和李宫裁先把家里一摊子事管起来。　　 贾母是内宅的老狐狸，哪里看不出自己二媳妇的算计，不外乎如今大房没落，二儿媳着手尽快削弱大房权柄。　　 也好让宝玉将来的媳妇，更容易接了王熙凤的位份。　　 自己这二媳妇也是个狠心的，凤姐儿怎么说也是她的嫡亲侄女。　　 但贾母对王夫人这些做派，只当做看不见，由着她折腾。　　 因贾母知道眼下的情形，二房掌府掌爵已成定局，这样的事也是早晚要发生，不用自己开口，让自己这笨蛋媳妇担了名声，岂不是更好。　　 不过看到王夫人的动作，倒是让贾母想到宝玉的亲事，因将来荣国府终归是宝玉掌管的，寻一个妥当的妻室很是重要。　　 贾母心心念念的孙媳妇人选，就是自己的宝贝外孙女黛玉，可黛玉正在服用三生养魂丸，需要两年时间，才能真正去了先天病根。　　 自己那女婿甚至在信中特地交待此事，所以这桩亲事眼下绝对成不了，只能几年后再说。　　 老太太虽只是看戏，不过心思也没闲着，让鸳鸯就着自己的珍藏，挑几支上年份的好参，送给王熙凤补身子。　　 还特地嘱咐王熙凤好好保养，不得作践自己，年纪轻轻以后的日子还长，即便贾琏无法善了，有自己在就不会委屈了她。　　 ……　　 最近来宝玉房里，除了贾母和王夫人，就数薛姨妈来得勤快，不仅因为宝玉是薛姨妈的外甥，这血缘本就十分亲近。　　 更因大房贾琏出事之后，贾家的风向已完全转了过来，自己姐姐脸上压抑不住的雀跃，薛姨妈哪里会看不出来。　　 如今宝玉在她眼里，可是愈发的稀罕起来，不仅是贾家的嫡子，脾气性情也算好，将来还能承袭爵位。　　 在薛姨妈的心中，原先宝玉或许有些瑕疵，眼下贾家出了这样的大事，倒把宝玉稍许不足都补上了，要不怎么说世事难料。　　 虽贾琮这样能建功立业的更稀罕，但贾琮这样的人物世上有几个，且实在有些难以高攀。　　 除了贾琮之外，像宝玉这样富贵实惠的世家子，对薛姨妈来说，已算打着灯笼偶都难找，况且宝玉这性子，女儿以后也好辖制……。　　 因此，最近薛姨妈几乎每日都看望宝玉，大多数是和自己姐姐一起来，单独来时都会带些敷伤良药，或滋补养身之物。　　 本来薛姨妈每次都要宝钗陪着一起来，也好让他们姐弟多些亲近，但几乎没几次让她如意。　　 每次薛姨妈去看望宝玉，宝钗不是头疼就是肚子疼，要不就一大早没了人影，带着丫鬟去东府找姊妹们说话，常常磨蹭到日落才回家。　　 薛姨妈虽有些无奈，不过来日方长，自己女儿那点心思，终究是痴心妄想，那琮哥儿将来能娶的只能是宦勋贵女，和薛家搭不上调子。　　 只要过去一些时间，女儿不死心也要死心，宝玉才是自己女儿的正经良配。　　 这些日子，薛姨妈和王夫人，已私下说起儿女亲事，因宝玉明年就到舞象之年，宝钗也过了及笄之年……。　　 ……　　 自从宝玉被贾政揍得下不来床，贾琮也就来看过两次，而且都是陪迎春等姊妹过来。　　 依着他的性子，他实在没有常常来看望宝玉的觉悟。　　 倒不是他特别厌恶宝玉，只觉得两人南辕北辙，根本不是一路人，见了面也没话好说，何必勉强自己瞎耽误功夫。　　 再说，这次宝玉信口雌黄，被贾政揍得下不了床，完全是他自找的，实在不用同情，一堆人围着关心他，倒更遮蔽了他的眼目深浅。　　 本来他因丁忧在家，又有读书备考春闱的由头，就算几日不来西府，别人也说不了什么闲话。　　 可后面的事情，却让贾琮感到渐渐古怪。　　 因探春被王夫人叫来管家，虽还住在东府，但白天大多时间只能在西府理事，自然少不了每日来看望宝玉。　　 只是探春上次劝说宝玉，宝玉根本不放在心上，探春也不愿再说讨嫌的话，兄妹两个少了许多话题，见面也是淡淡的。　　 因此，每次遇上贾琮休憩时间，探春常常拉了贾琮作陪。　　 最近贾母对黛玉也愈发怜惜起来，每日都叫她来荣庆堂说话用饭。　　 特别看到薛姨妈对宝玉愈发疼爱，老太太心中多了危机感，更是起了未雨绸缪的心思。　　 她每次来看宝玉，总要拉上黛玉一起，要多找机会让他们兄妹相处。　　 贾母对孙辈的心思，大多都在黛玉和宝玉身上，她自然也知道，那年宝玉在黛玉面前摔玉，把黛玉气得吐血。　　 从那件事以后，她的两个玉儿就开始疏远起来，不过贾母也不太当回事。　　 小孩子都是从小吵闹长大，也是常有的事，如今多找由头让他们相处，以后做了夫妻还能不相好的。　　 黛玉入了贾母两次套子，便不愿意再上当，每次她和贾母去宝玉房里，宝玉两眼发光的样子，黛玉就浑身不自在。　　 从那以后，黛玉每每在荣庆堂陪外祖母说话，只要贾母起了故伎重演的心思。　　 黛玉便给紫鹃使眼色，让她去叫贾琮过来做垫背，即便耽搁他三哥哥举业读书，也是在所不惜的。　　 所以最后常常出现这样古怪的场景，贾母时常带着黛玉看望宝玉时，贾琮常常也会出现，看着十分兄友弟恭的样子。　　 虽然贾琮和宝玉亲近，贾母也是愿意看到的，只是心中多少有些别扭，这小子每次来的好像很是时候，又很不是时候，也是活见了鬼了。　　 ……　　 这天，贾母又带着黛玉去看宝玉，又见到贾琮施施然过来，身后没跟着自己的丫鬟，居然跟着紫鹃，看到贾母心中稀罕。　　 贾母心中多少有些烦闷，怎么哪里都有这小子。　　 三人进了宝玉房间，正好王夫人和薛姨妈也在，正巧探春也过来，房里一下多这些人，让宝玉很有众星捧月的感觉，心中很是和煦满意。　　 王夫人看到贾琮，微笑道：“还是琮哥儿知道体惜兄弟，难为常常想着来看宝玉。”　　 贾琮只好微笑着，心里一阵古怪，见站在侧边的黛玉，一双明眸瞟着他，眼神中分明是忍俊的笑意，贾琮忍不住皱眉瞪了她一眼。　　 王夫人又笑道：“将来贾家东西两府，就靠你们兄弟两个支撑家业，琮哥儿在外头经的事多，你们两兄弟要相互扶持，如此才是兴旺之道。”　　 贾母在一边颔首，说道：“太太这话说得在理，琮哥儿是官面上的人物，我看着比宝玉要强些。　　 你比宝玉要年长，以后也要多照顾你兄弟，你不枉老爷从小待你像亲儿子一样。”　　 贾琮听了一阵膈应，贾琏如今还在大理寺狱中，生死都还没定，贾母和王夫人就已当宝玉要袭爵一样，这吃相未免有些太难看。　　 而且还用好话笼络自己，计谋着将来自己给宝玉保驾护航，不可谓不目光长远，只是这些后宅伎俩，对自己来说未免太儿戏了。　　 贾琮虽然满腹智计，但是面对如此无厘头套路，又不想昧着良心客套，还真不知道怎么回话。　　 好在这时有人说话，正好解了贾琮危难。　　 薛姨妈开口笑道：“老太太这还不放心，琮哥儿对姊妹这么疼爱，自然对兄弟也是个上心的，将来兄弟同心，贾家兴旺就在眼前。”　　 薛姨妈最擅长说这些漂亮话，把贾母和王夫人听得很是舒坦，几个妇人各自唱了几句戏，便出了宝玉房间，自让他们姊妹相处。　　 贾琮见几个后宅翘楚出了宝玉房间，倒是松了一口气，不然下面肯定要把天聊死了。　　 ……　　 房间里虽然还有贾琮、探春，但是宝玉眼里只有黛玉。　　 笑道：“妹妹最近气色愈发好了，我听说在吃什么三生养魂丸，这药确实是好药，竟能立竿见影，这药的名字更好，正是适合妹妹用的。”　　 黛玉见宝玉又是故作讨巧的话语，忍住皱眉的举动，说道：“那还要多谢三哥哥，给我找了个好大夫。”　　 宝玉听了心中微微遗憾，要是这大夫是自己找的，妹妹要谢的岂不是我了，说道：“贾琮日常在外面行走，终归是有好处的。”　　 探春听宝玉不找头脑的话题，心中微微叹息，岔开话题问道：“三哥哥，上午我听平儿姐姐说，琏二哥已被解到大理寺，可有什么说法。”　　 贾琮说道：“二哥已供认了贩卖盐铁之事，如今大理寺正在复核，之后便要断案，只怕躲不过一个流配的结果。”　　 贾琮这话是将事情说得轻描淡写，免得让探春等姊妹忧心，贾琏供出了那另外三家参与盐铁贩卖的勋贵，已经让整件事更加复杂。　　 一旦嘉昭帝起了以儆效尤的狠心，不但那三家勋贵要遭殃，只怕贾琏的性命也难保。　　 但即便贾琮只说了流配的结局，还是让黛玉、探春等姊妹心有余悸。　　 她们一生都活在富贵豪门内院，见多了花团锦簇的日子，获罪身败，千里流放，对她们是很难想象的恐惧和惊悚。　　 ……　　 趴在床上的宝玉，突然说道：“以往我常说仕途经济不是好事，你们都说我不合时宜，如今看来确实有些道理的。　　 琏二哥平日只是喝酒听戏，也算有几分雅骨，如果他一直这样悠游的过日子，反而万世太平了。　　 可他一旦生出经济商贾的心思，便招来如此大祸，你们都说说，这仕途经济那里会是什么好事。”　　 黛玉听了宝玉老生常谈，嘴角微微一撇。　　 探春听宝玉又发宏论，不仅有些头疼，伸出玉指揉了揉太阳穴。　　 贾琮听了宝玉的话，神情也是一僵，这宝玉是富贵懒惰的性子，那也就罢了，何必这样拐弯抹角，定要给自己找补理由。　　 说道：“宝玉，如今家里出了大事，将来荣国的爵位，多半要从老爷手上传给你，以后西府必定要你来当家操持。　　 这仕途经济的事情，必定你是逃不了的，如今可不要把话说满了，多少也要学着做这些事。”　　 宝玉听了贾琮的话，眉头一皱，脸上生出清高不屑的神情，说道：“贾琮，你写字作词都是好的，但你这话说的确是差了。”　　 探春听贾琮好不容易说些劝解宝玉的话，心中正有些高兴，却听宝玉回话依然故我，执迷不悟，心中不禁多了一份失望。　　 宝玉看了黛玉一眼，神情肃穆的说道：“南华经上说：巧者劳而智者忧，无能者无所求。　　 这话极得我心，我注定做赤条条来去无牵挂的明白人，家中劳什子爵位，我是不想沾惹的，谁爱这东西，谁接了就是。”　　 探春听宝玉又说起狠话，不禁吓了一跳，突然想起贾琮说过，西府可能有内衙坐探的事。　　 探春心有余悸的看了一眼房间，见袭人和麝月都在宝玉身边服侍，外间有几个小丫头在走动，院子里还有两个婆子在晾晒衣服。　　 探春走到宝玉床边，急声说道：“二哥哥，你怎么又说起疯话了，上次已挨了老爷的家法，这次愈发说的狠，怎么拿家里的爵位浑说。”　　 宝玉听了探春的话，想起贾政暴怒的神情，不禁打了一个寒颤。　　 贾琮听宝玉的话，不动声色说道：“宝玉，难得你有这番志向，我今天举业功课还没做完，还要回去读书，就不吵你了，你好好养着吧。”　　 宝玉见贾琮走了，心里有些不高兴，转头对黛玉说道：“贾琮样样都好，就是三句不离仕途举业，未免有些无趣。”　　 黛玉不愿接他话茬，说道：“宝玉，你好好养着，我也先回去了。”　　 宝玉听了黛玉也要走，大圆脸一垮，说道：“林妹妹怎么也要走，怎么不再坐坐。”　　 他正要对黛玉恳求几句，让她好歹留下多说几句话，却见黛玉急匆匆的走了。　　 探春看着宝玉叹了口气，嘱咐了袭人好好照顾，也跟着黛玉走了。　　 一路上想起上次宗人府上门问责的事，探春心中不禁生出担忧。　　 但凡宝玉有三哥哥的半点聪明和分寸，也不至于闹出这么些事情。