荣国府，荣庆堂。　　 贾赦丧事完结，除了东路院还有挂白，整个西府都已除丧，完全恢复了往日模样。　　 贾赦生前不过是吃祖宗福荫的纨绔，死后对整个荣国府似乎也毫无影响，就算有也可能是负面的。　　 今日荣庆堂上人气兴旺，主位上宝玉被贾母搂在身边，王夫人和王熙凤在侧位就坐。　　 迎春、黛玉、探春等姊妹都坐在下首，正围着湘云在低声说话。　　 今日，保龄侯陈氏、忠靖侯李氏连袂上门拜望贾母，因老太太儿子新丧，有安慰探望的意思，也是老亲人情往来。　　 当然，在话语之间，这些老练的贵勋主妇，谁也不会触及哀伤的话题，反而挑些贾母爱听的，堂上说话的气氛和煦犹如春风。　　 而贾母最爱的话题，自然是她最得意的宝玉，两位史家的侄媳妇，都懂投其所好，时不时夸两句，宝玉懂事孝顺之类的好话。　　 前些日子因贾琮和甄家姑娘赐婚的消息，传得满城风雨，保龄侯陈氏为了避嫌，急急将史湘云接回侯府，已过去不少时间。　　 谁都没有想到，贾琮的赐婚果然成真，甚至连赐婚诏书都下了，但更让人没想到的，最后出现这么大的变故，一切又回到了原点。　　 当初保龄侯陈氏和贾母，撮合贾琮和史湘云的亲事，似乎又重新恢复了可能。　　 只是今时不同往日，贾琮需要守制三年，三年内都无法定亲娶妻，多少让保龄侯陈氏有些失望。　　 不过她想到史湘云年岁还小，三年后也只是过了及笄之年，倒也不用太着急。　　 不管是贾母，还是史家两位侯夫人，心里都暂时把这件事情搁置起来。　　 ……　　 史湘云在侯府窝了好几月时间，本听说贾琮从金陵返回，便心中欣喜，嚷着要去贾家找姊妹们玩耍。　　 可是保龄侯陈氏总是不许，后来湘云听说贾琮要被赐婚，不知怎么闷闷不乐了两天，但她毕竟年少，似懂非懂，很快又淡忘了。　　 正当她在家里百无聊赖之际，婶娘陈氏突然说要带她，去贾府拜会老太太，对湘云来说实在是意外之喜。　　 她虽性子开朗无忧，还有些大大咧咧，不过该细心的时候，也不算糊涂。　　 她知道贾琮刚丧父，特意改了爱穿红的嗜好，穿了件淡蓝缠枝白色对襟，白色交领小衣，米白色长裙。　　 满头的珠钗头饰，也清简了许多，浑身透着往日没有的清雅俏丽。　　 此刻正说道：“怎么你们都来了，三哥哥怎么不见人影，他去了金陵这么久，都好几个月没瞧见他了。”　　 迎春回道：“今儿上午，琮弟来了一位小故交，好像找琮弟帮忙救急，如今正在东府府上说事呢，估计要晚些时候过来。”　　 湘云一脸好奇：“怎么还是一位小故交，到底哪里小了。”　　 黛玉笑道：“我刚巧看到了，是个不到十岁的小女娃，自然是小了。”　　 黛玉说着话，又看了眼两位史家的侯夫人，她们和外祖母说话，虽常夸宝玉几句，但总不忘会提到三哥哥。　　 其实之前黛玉隐约猜到，保龄侯夫人的一些心思，不过心里并不做准。　　 经过贾琮赐婚的波折，又有了那晚在闺房之中，贾琮对她说明心迹，黛玉也想开了一些事情。　　 姊妹之中湘云年岁偏小，还是懵懂未开的年龄，姊妹们又一向要好，所以她也放下这桩心思，再怎么说都是三年后的事了……。　　 ……　　 伯爵府。　　 龄官见了豆官很是欢喜，两人说了几句话，龄官知道大致原由，便带豆官去书房找贾琮。　　 贾琮只是略问了几句，便知道了事情缘由。　　 原来甄老太妃亡故是为国葬，宫中下了诏书，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐。　　 因此，往后一年的时间，教坊司将会门庭冷清，无人会来听唱观戏，酒宴取乐。　　 教坊司作为礼部管辖的司衙，也需要在息乐服丧上做表率，便乘势对教坊司歌乐伎娘进行裁撤。　　 坊中但凡年老体衰的曲乐伎人，或遣散民间，或发卖良家；年幼的戏女乐童，并未成角的，也都在发卖之列。　　 豆官等五人是教坊司刚从姑苏买来的新人，不仅年幼，而且在教坊司又无半点根底，自然都在发卖之列。　　 豆官说这几日，已有好几拨富商贵勋来看过她们，都有发买之意，这些人看起来都善恶难分。　　 本来豆官等五人被邹敏儿买入神京教坊司，以为就有个稳妥的安身之所，却没想到入教坊司不到一月时间，又要被贩卖为奴。　　 这回不仅要丢了唱戏的营生，以后为奴为妾，凶险未知。　　 而这次再没有贾琮和邹敏儿，这样的良善人物关照，到底会落得什么下场，就十分难测了。　　 因此这几日她们日夜恐慌无措，不知道该怎么办。　　 豆官虽然年纪最小，但心思却最灵活，胆子又格外大，便想到溜出教坊司，去找龄官和贾琮求助。　　 贾琮听清楚了来由，摸了摸豆官的头，笑道：“你记得我们是旧交，来找我帮忙，我必定会伸以援手。　　 我和教坊司琵琶色教头杜大家熟识，我会让人给她送信，请她帮忙周旋，我先把你们都买到我府上，以后也好安排。”　　 豆官听贾琮肯帮忙，一双大眼笑得眉月弯弯，毫不掩饰内心的欢畅，看起来很是喜人。　　 贾琮又问道：“你们这几个人，家里都还有亲属吗？”　　 豆官说道：“我和葵官都是从小被卖，已经不知家在哪里了，芳官、藕官、艾官她们家里都还有父母兄弟。　　 三爷，我已没有家了，求你买了我，让我留下和龄官一起，洗衣做饭干什么都行。”　　 贾琮见豆官说得可怜巴巴的，摸了摸头，笑道：“这有什么难的，你愿意留下就行。　　 其他家里有人的，我会给她们脱籍，给了盘缠，送她们回家过活，和家人过安生日子。”　　 龄官知道自己以后又多了豆官作伴，自然欢喜不已。　　 几个人正说着话，外头娟儿来报信，说礼部的小吏来报信，说礼部的官员一刻钟后会到府宣诏，请三爷预备着接圣旨。　　 ……　　 荣国府，荣庆堂。　　 贾母还在和两个侄媳妇说闲话。　　 史湘云年少好动，堂上又都是自家长辈，也不用太过顾忌，便和贾母道恼，拉着黛玉探春去逛园子，说体己话。　　 宝玉倒是想着一起跟去，但史家两位侯夫人话语伶俐，时常夸上他几句，愈发逗得贾母拉他陪客，一时也不得离开。　　 姊妹中只有迎春年长，如今又是东府当家小姐，贾琮一直也没露面，她总要留在堂中陪客。　　 保龄侯陈氏说道：“这次琮哥儿得宫中赐婚，是桩大体面，虽说因变故被夺情，可见是天定姻缘未到，只怕以后还会有更好的呢。”　　 贾母听了这话，看着湘云离开的背影，说道：“你这话倒是没错，自古姻缘都是天注定，人力总难胜天。　　 琮哥儿是个能折腾的，事事总要到出些变故，这些年我都经习惯了。”　　 贾母又对陈氏笑道：“你要看见哪家出众的小姐，也帮他留意着，三年时间，说长不长，说短也不短，我这把老骨头，总是能熬到的。”　　 保龄侯陈氏一听这话，心中一喜，姑太太话里有话，这是明白着告诉他，如今万事从头，贾琮和湘云的亲事，老太太放在心上。　　 不然也不会说什么，三年不长，她这把骨头能熬得到的话，明摆着还想着给这件事做主。　　 在座的王夫人、王熙凤都是内宅的人精，自然都听出贾母话里的意思。　　 王夫人心情多有郁闷，对贾琮将来能娶侯府嫡女，有些不服气不自在，但要让宝玉娶老太太的内侄孙女，她也是万万不愿的。　　 王熙凤虽也听明白贾母话里的意思，但贾琮娶哪个女人，和她没半毛钱关系，自然毫不在意。　　 她现在最关心的，就是贾琏何时能承爵，让自己早早做上诰命夫人。　　 王熙凤想到有朝一日，遇上朝廷庆典，自己也像老太太和太太那样，上大妆穿诰命锦服，心中就忍不住激荡，这该是何等荣耀体面。　　 只是，如今大老爷的丧事都完了，宗人府居然还没半点消息，让王熙凤心中难免日夜挂心。　　 ……　　 忠靖侯李氏听了贾母的话，便知自己嫂子这桩心事，算是重新落了地。　　 李氏心中也是高兴的，如今贾琮已是大周勋贵子弟第一人，未来前程必定无量。　　 且贾琮一向和自家老爷交好，三年后做了史家的女婿，对忠靖侯府也是大大有利，她自然也是乐见其成。　　 只是贾琮眼下在守制之中，不好明着说亲事，这也是刚才贾母言辞隐晦的原因，不然未免有些不敬。　　 忠靖侯李氏的性子，比他的嫂子更加精乖，便把话题转了一转，让两家说话的气氛也好更欢愉一些。　　 笑着说道：“姑太太，琮哥儿如今不得便利，可宝玉明年也到了舞象议亲之年，却是没有那些个顾忌的。　　 我还听说最近已有人给宝玉说过亲事了呢。”　　 贾母笑道：“你这消息倒是灵通，前些日子清虚观的张老道，他是个热心的，一贯稀罕做些牵红线、积阴福的事情。　　 倒是提到了两家合适的姑娘，只是宝玉这孩子命中不该早娶，我只让他帮我相看着，等过了一二年再说。”　　 忠靖侯李氏笑道：“这满神京的人，又有哪个不知道的，宝玉是衔玉而生的贵子，这天底下估计都找不出第二桩。　　 再说宝玉有这般得意的品貌，琮哥儿和他相比都是难分轩轾，只要老太太放出口风，说宝玉要结亲，荣国府的门槛，只怕都要被人踩破了。”　　 李氏这话听得王夫心中极度舒爽，眼角鱼尾纹都忍不住开了花，她心中只觉得，以前怎么没看出来，这位侯夫人竟是个这么有见识的。　　 特别李氏是那句：宝玉是衔玉而生的贵子，天底下都找不出第二桩。　　 当真是说到王夫人心坎上去了，就像是被人朝着嗓子眼，灌了两桶蜜一样受用。　　 王夫人这一生最得意，便是这衔玉而生的把戏，她的宝玉是天下少有的贵子，不正说明自己这个生母，同样是那样贵不可言。　　 一旁的保龄侯陈氏，见自己弟妹嘴巴带了蜜，心中不禁暗暗好笑。　　 知道弟妹只是为了烘托气氛，投了姑太太的爱好，信口胡诌罢了，让姑太太知道史家的好处，将来好快快撮合两家的亲事。　　 上次弟妹还私下和她说过，宝玉衔玉而生的说法，其实不得宫里待见……。　　 ……　　 一旁的王熙凤，用古怪目光看了李氏一眼，心说以往忠靖侯夫人是个精明干练的，这会子怎么说起胡话来了。　　 就宝玉这样的不上道的，也能和琮老三难分轩轾，这侯夫人到底什么时候瞎的。　　 就算是说瞎话逗老太太开心，这迷汤也灌得太不要脸了些。　　 贾母听了这话，也是乐开了怀，笑骂道：“你这说话也太过了，宝玉不过是晚辈小子，哪里就这么夸，小心酿坏了他。　　 你别看宝玉外面看着好，每天被他老子逼着读书，内里也是虚的，所以我总是说他不该早娶，多养他几年再议才好。”　　 一旁的宝玉又听别人在掰扯自己的亲事，便有些坐立不安，心里一阵不自在，说亲都是愚夫愚妇的豪言，都差点脱口而出。　　 好在他还没晕了头，抬头看了堂中，意识到黛玉不在，心里才松了一口气。　　 又听到两位史家太太都说自己的好话，心里有些羞涩，更有些受用，也就没再想着离开荣庆堂，去在姊妹们玩耍的事了。　　 宝玉自认有些超拔俗流的见识，但风流难自弃，别人说自己好也是没办法的事。　　 又听忠靖侯夫人说自己出色，贾琮和自己相比也是难分轩轾，心中更是欢喜，原来自己也是这样卓越，以前竟没发现。　　 可见自己这些难得之处，这世上终究是有人认得的。　　 宝玉心中感慨，只盼着林妹妹也有侯夫人这样的见识，能看出自己这些好处，那他一生的事业也就圆满了……。　　 ……　　 堂中一帮夫人正说得热络甘美，贾母和王夫人各自欢喜，宝玉得知自己和贾琮不相上下，也变得踌躇满志起来。　　 这时，林之孝家的进来，说道：“老太太，我们当家的让我传话，说方才西府门房来报。　　 有几个官老爷骑马进了宁荣街，一直奔着东府而去，如今东府那边已经开了正门，估摸应该是有什么事情。”　　 贾母等人听了都是一惊。　　 保龄侯陈氏多少有些见识，说道：“姑太太，勋贵府邸的正门，平常都是关着的，只有红白喜事，或御驾宣旨，才会正门大开。　　 东方这会子来了朝官，又开了正门，必定是琮哥儿又有了喜事，这孩子当真是了不得。”　　 宝玉听了这话，脸上生出恨铁不成钢的神情，贾琮明明是一流人物，偏偏整日搞些仕途官场把戏，真是白瞎了这样一个人。　　 王夫人苦恼的转动手中佛祖，心说刚才大伙儿好好的说着宝玉的好事，那小子怎么又冒了出来，真是一日不让人消停惬意。　　 坐在一旁的迎春站起身子，说道：“老太太，琮弟一个人在东府，我过去看顾一下，得了消息也好来回老太太。”　　 迎春说完，便带着丫鬟绣橘匆匆出了荣庆堂。　　 ……　　 宁荣街，伯爵府。　　 贾琮正和龄官、豆官说话，听娟儿说礼部的官员到府宣诏，大概也猜到了是什么事。　　 前几日他向嘉昭帝上了父丧丁忧的奏书，按照规矩，官员丁忧之事，经皇帝恩准之后，由礼部统一向官员宣诏。　　 大周礼部下辖仪制、祠祭、主客、精膳四清吏司，管理官员丁忧之事，正是礼部仪制的职责。　　 贾琮换过正服，便急忙赶去东府宣德堂，入堂之后，见一官员穿五品衣袍，相貌端正，身形挺直，已等候在堂中。　　 伯爵府的管家正安排小厮，在那里摆设接旨的火烛香案。　　 那官员见贾琮进了，微微笑道：“本官礼部仪制司郎中周宏辉，奉礼部大宗伯之命，到府为贾大人宣诏。”　　 贾琮说道：“有劳周大人宣诏。”　　 管家点过香烛退下，等到贾琮跪定，周宏辉展开诏书读道：　　 奉天承运皇帝诏曰：　　 威远伯贾琮其父新丧，奏请丁忧三年，依礼恪守孝道，乃为孝礼常例。　　 然身居工部火器司监正，担任军国火器要务，关乎强兵厉国之术，人子孝道难辞，君心国事不怠。　　 两相权衡，家国兼顾，赐降丁忧半载除服起复。　　 因其父丧而夺情赐婚，感其一贯忠贞孝义之举，特赐免夺嘉昭十五年春闱之试。　　 钦此。　　 周宏辉宣读过圣旨，笑道：“本官宣诏过不少丁忧诏书，但如威远伯这般，圣上特许降丁忧之期，另加恩重用，可是并不多见。　　 更何况还赐夺春闱之试，想来威远伯明岁必定是要登科了，本官先行道贺了。”　　 贾琮虽然出身勋贵之家，本来和文官群体会有天生的隔阂。　　 但是先后在雍州院试和乡试两度夺魁，不要说勋贵子弟之中绝无仅有，便是大周开国以来，文官仕宦之门，也还未出现过二度夺魁的子弟。　　 而且，贾琮书词双绝，不仅书道已臻至宗派，自成一家，所出词赋首首可以传世，词名震动天下。　　 这也让他这个特殊的贵勋子弟，非常奇异得到朝野文官群体的好感。　　 而最重要的一桩，他在乡试上写的那篇《士人明德不振》的策论宏文，其中的四言之说，被朝野学人视为不易真法。　　 已让贾琮在仕林奠定崇高的地位，普天之下的读书人，只怕没有谁会因他出身勋贵，而对他有半点阶层的隔阂。　　 在他们的眼中，贾琮一贯的文华盛举，比他们任何一个人，都配做一个读书人，天生的文官种子。　　 因此，像周宏辉这样正经举业出身的礼部正官，才会豪不在意贾琮的勋贵出身，初次见面便能以示亲近。　　 ……　　 荣国府，荣庆堂。　　 贾母等人了许久，才见迎春一脸喜色的回来。　　 说道：“老太太，东府那边是礼部官员给琮弟传旨，圣上减赐琮弟丁忧半年起复，还加恩免夺明年春闱之试。　　 这样，琮弟就不用再等三年下场春闱，明年必定是能登第的。”　　 保龄侯陈氏听了心中高兴，只是他还没说话，一旁的忠靖侯李氏便先开了口。　　 说道：“姑太太，这可让人怎么说，你这个孙子不单是能为一流，这福分也不是寻常人能比的。　　 一般的官员都是丁忧三年，即便得圣上重用，脱不开身的，降为丁忧一年，也是极大的器重恩遇。　　 从没听过像琮哥儿那样，一口气降为丁忧半载的，可见圣上对他是何等重用。　　 更何况还加恩下场明年春闱，琮哥儿可是堂堂雍州解元，眼看着明年贾家就要一个进士及第。　　 这在勋贵之家可是件稀罕事，据我看来，以琮哥儿的本事，说不得还会给姑太太考个状元回来。　　 那可是不单单是光宗耀祖，还是要流芳百世了……。”　　 贾母身边的宝玉，听说贾琮在热孝道这种，皇帝居然还让他下场春闱，一时听了都傻了，脸色也白了。　　 春闱两字，对宝玉来说就是压制性的梦魇，因为他入家学六七年时，连四书都还背顺流，进学更是遥遥无期……。　　 要是老爷听说贾琮明年能下春闱，而且还是必中的进士及第，还不知道多高兴呢，自己的受难之日必定也要开始了。　　 宝玉一想到贾政逼迫自己读书的场景，忍不住浑身打了个寒颤，觉得自己还不如死了干净。　　 这时听到忠靖侯李氏似乎意犹未尽，脱口而出说道：“姑太太，据我看来，贾史两家几十房人口，再没有子弟比琮哥儿更出色了。”　　 宝玉听了这话，心中不由生出委屈，刚才这婶婶还说，贾琮和自己是难分轩轾，这会子他又成独一无二了……。　　 一旁的王夫人见宝玉听了迎春的消息，脸色发白，变得有些痴痴傻傻起来，心中不由一阵心疼。　　 那小子简直就是我宝玉的克星，冤孽，冤孽啊！　　 正当堂中气氛冷热难测之时，林之孝家的又脚步匆匆进入堂中，说道：“老太太，宗人府的官差刚入了府，如今已在荣禧堂候着了……。”