居德坊，威远伯府。　　 贾琮和晴雯刚回到东府，便快步回了自己院子，迎春黛玉等姊妹都等在那里，人人脸上都有喜色。　　 芷芍和五儿早准备好官服，服侍贾琮换上，他稍微整理仪容，便直奔东府宣德堂。　　 一入堂中就见坐了名六品内侍，在那里慢悠喝茶，身后还站着两个小黄门。　　 以往郭霖曾到贾家传过几次圣旨，但这名六品内侍贾琮却是第一次见。　　 那内侍一见贾琮入堂，便站起迎了上去，脸上露出笑容。　　 那既不是普通宦官谦卑的赔笑，也不是大内副管郭霖那种从容自矜的淡笑，显得不亢不卑，远近相宜，分寸尺度刚好。　　 贾琮在这位脸生的六品内侍身上，察觉到一丝不同寻常，目光微微一凝。　　 那内侍微笑道：“咱家乾阳宫六品值守袁竞，郭公公手下勾当，奉命为威远伯宣诏。”　　 贾琮回道：“原来是袁公公，有劳了，请上位宣旨。”　　 这时早有管家命人摆好香案火烛，并退出了宣德堂。　　 堂外风雨游廊的圆柱后，时有倩影摇动，露出英莲和五儿的影子，旁边还站着鸳鸯。　　 她们都是过来远远听信的，英莲和五儿颇通文墨，得了家中姊妹吩咐，回去能完整传话。　　 鸳鸯却是贾母叫来听消息的。　　 宣福堂中，袁竞展开黄缎金织卷轴，大声宣读：　　 奉天承运皇帝诏曰：　　 尔工部火器司监正贾琮，才德殊异，忠勇秉正，文武双得，韬谋精深。　　 南下金陵，勤勉王事，缉凶平乱于姑苏城外，镇服奸顽于水路三州。　　 勘破江南都卫大案，肃清陪都旧案遗毒，官民两道，奸邪伏法，司衙军卫，孽流靖平。　　 世有良才，必加上恩，朝有干臣，不吝荣赏。　　 晋尔从四品散勋宣武将军，加恩爵产五百石，赐二等伯爵府邸一等建制，金五百，御酒十方，贡缎三十，以彰事勋，钦此。　　 ……　　 袁竞宣读完圣旨，将黄缎金织卷轴收好，双手递给贾琮，笑眯眯说道：“威远伯接旨吧”　　 贾琮叩恩接了圣旨，又请袁竞入内堂奉茶，袁竞却不敢耽搁，只说要回宫缴令。　　 又让随身两名小黄门，奉上见赐五百爵产的清单，以及相关的资财契书。　　 袁竞笑道：“圣上体恤威远伯在金陵立下大功，所赐爵产都是由户部和宗人府选上好的，可谓皇恩浩荡。”　　 贾琮接了东西，眼下不是细看的时候，又向南拱手，说了一通场面话，不过也不是都是做戏。　　 不管嘉昭帝如何权谋深重，手段难测，但是一码归一码，自贾琮雍州院试得案首以来，皇帝对他屡加殊恩，却是不容否定。　　 ……　　 这次封赏之中，晋升从四品武散勋宣武将军，听着体面，其实只是虚衔，如今天下太平，贾琮觉得自己很少再有将军带兵的机会。　　 当初他因敕封二等伯爵中极品世袭罔替，按照宗人规制，制约对等，匹配的爵产是二等伯爵的低位，共计一千石。　　 而这次皇帝加赐五百石爵产，爵产增加到一千五百石，已是二等伯爵中的高位。　　 他是世袭罔替的伯爵，这些爵产世代相传，不会有半点折扣，这才是实打实可以世代相传的富贵。　　 嘉昭帝是个凌厉务实的君王，似乎在钱财方面也比较实在，半点不吝啬。　　 他又取了迎春早备下的随喜红封，奉送袁竞，对方略作推辞后收下。　　 一个官员一生又能接到几次圣旨，像贾琮这样一年来两次，在官场之中不是异数，就是怪胎。　　 这种宣旨润资，都是官场常例，寻常情况下，官员一辈子也没几次机会送，即便最假正经的御史，也说不出个屁，自然百无禁忌。　　 贾琮又让管家送袁竞出府门，便径自返回自己院子。　　 此时堂外听消息的英莲、五儿、鸳鸯等人，早已各自飞步回去报喜。　　 整個东西两府再一次沸腾起来。　　 ……　　 伯爵府，贾琮院。　　 贾琮一回院子，迎春等姊妹早得了英莲五儿带回信息，各人都是笑意盈盈，一派喜气。　　 宝钗笑道：“琮兄弟这次被抬了一等伯爵建制，也是极好的兆头，下回再建功，二等伯必定要升一等伯了。”　　 迎春对爵位建制不太明了，好奇问道：“琮弟，这抬升建制有什么说法吗？”　　 黛玉出身官宦世家，多少知道些见闻，　　 上前挽住迎春的胳膊，笑道：”就是门口石狮子可以换成更威武的，伯爵府的大门能造得更宽，门槛可以更高。　　 府里的照壁、阁楼、屋檐可以修得更华丽，二姐姐这个长小姐，自然也能做得更气派些。”　　 迎春颇有些自豪的看着贾琮，微笑道：“我虽觉得府上各处都已极好了，不过琮弟争来的体面，那便可以好上加好。”　　 贾琮却玩笑道：“我倒觉得加那五百石爵产才是好，以后二姐姐管着府邸，手头会宽裕许多，该用就用，不用帮我省银子。”　　 一旁探春笑道：“这一桩果然是极好的，三哥哥这般发财，以后我们没银子花，只管来吃他的大户就是。　　 只是这大户要抓紧些吃，不然过得几年，三哥哥娶亲有了娘子，这荷包可就不容易掏了。”　　 迎春等姊妹听了探春逗趣的话语，都各自大笑。　　 宝钗一双明眸瞟向贾琮，见他也在笑着，一双眼睛似乎无意间看向黛玉，而黛玉一边忍笑，咬着嘴唇在探春胳膊上掐了一把。　　 ……　　 贾琮换下官服，便去西府向贾母报喜。　　 虽然他和贾母不亲近，但是圣驾敕封，是大宅门中重要之事，向长辈报喜是应有之礼。　　 如今是孝道治天下的时候，即便贾琮心中不在乎，但表面功夫却一定要做。　　 不然落人口实，于皇恩封赏之下，惹出什么不孝不敬的闲话，也是挺恶心的一件事。　　 荣庆堂中，不仅贾母、王夫人、保龄侯陈氏等人都在，薛姨妈听说东府接圣旨的消息，也赶来荣庆堂看稀罕。　　 贾政听说宫中给贾琮颁旨，抛下清谈的门客，也急匆匆来荣庆堂等消息。　　 在贾政看来，不管是赐婚，还是因功封赏，都是好事情。　　 因此他没有贾母和王夫人等人，或遗憾，或龌龊，各类奇形怪状的复杂心思。　　 贾政对圣旨具体内容并不在意，只是单纯等着听喜讯，在贾珠和宝玉身上失去的，也好在贾琮身上找回些慰藉。　　 等到鸳鸯从东府回来传消息，堂上众人神情各异。　　 薛姨妈、李氏等忙不迭给贾母道喜。　　 王夫人脸带微笑，似乎与平时无异，看起来一如往常的慈和，只是手中的佛珠转得飞快，似乎与手掌快擦出火星。　　 王夫人身后还站着一身不自在的宝玉，连林妹妹来了，都不能减轻他心中的郁闷恐慌。　　 ……　　 宝玉刚才听丫鬟说，看到东府的晴雯姐姐去了荣庆堂，心中便发了痴意。　　 溜着来了荣庆堂，希望能遇到这颜色极好的小丫鬟，也能说上几句弄胭调粉、女儿水做之类的好话。　　 眼下不比原来轨迹，晴雯自小跟了贾琮，且不是和贾琮在去书院读书，便是陪着下金陵办差。　　 即便贾琮在西府清芷斋住的时候，他要是没在府上，晴雯自有五儿等姊妹作伴，也都很少出来走动。　　 等到贾琮封了威远伯，身边的丫鬟都搬去了东府，宝玉能一睹芳容的机会很少，且东府门槛对他一向很高……。　　 再者，宝玉对贾琮多少是喜嗔铰接的心情，喜他绝世容貌风姿，恨他太过邪门，自他到了西府，生的得意的丫鬟，好像都去了他房里……。　　 可是一到荣庆堂，宝玉不仅没见到心心念念的晴雯，倒是见到一堆不相干的人。　　 正感无趣，想要离开荣庆堂时，却又撞到父亲贾政，并厉声让他留在荣庆堂，等会儿也见识一下仕途场面，也好有个激励上进。　　 宝玉满腹都是赤条条来去无牵挂、岂被禄蠹之流玷污之类的豪言，但对贾政他半个字不敢放肆，不然自己老爷会很乐意抽死他。　　 于是，只能勉为其难留在荣庆堂，听一堆人在那里夸贾琮封官受赏，前途无量，宝玉只觉晕头转向，胸口发闷，双眼发直。　　 ……　　 没过一会儿，贾琮和迎春带着众姊妹入堂报喜。　　 贾母见几个孙女儿都喜色盈盈，桃笑李妍，显得异常绰约动人，倒像是得了封赏是她们一般。　　 贾母看贾琮一眼，心中复杂难言，不禁有些叹息，自己刚说这小子爵禄进幸，已过了常态，以后想再进一步极难。　　 没想到他转眼就来一出圣旨封赏的戏码，活活打了自己老脸，这孙子气运当真是惊人。　　 即便先祖荣国公，是大周有名的卓绝英睿，在贾琮这等年龄，福运成就都远不及他。　　 不过对贾母来说，贾琮升官发迹，对贾家怎么说都不是坏事，心中那些气闷，似乎找不到来由。　　 又问道：“你不是做的是工部的文官，圣上怎么封了从四品的什么宣武将军，怎不是封文官衔？”　　 贾琮还没回话，一旁的贾政笑道：“圣上之所以只封琮哥儿武散勋，没有加封文官品秩，这里面是有个官场缘故。　　 因琮哥儿眼下只是举人，文官做到正五品火器司监正，已经到顶，封无可封，五品以上文官职，须进士之身才能不限年资晋升。　　 不过琮哥儿是雍州乡试解元，按照常例，明年春末只要下场，解元必得进士之身，如同囊中之物，到时文官进迁之路便会打开。”　　 薛姨妈在一旁凑趣道：“那得要先给老太太贺喜了，明年府上就要多个进士公了，这体面可不比封爵差多少。”　　 在场的宝玉听到解元进士之类的话语，不禁心慌气短，两股战战。　　 他突然看到林妹妹巧笑嫣然，俏美如仙，正用敬慕的眼光看着贾琮，怎么林妹妹也爱起仕途经济的俗物，这还了得。　　 宝玉只觉得眼前的世界在崩塌，崩塌……。　　 贾政听了薛姨妈这话，抚须笑道：“这话在理，当年太爷就想让我走科举正途，可太爷临终奏本一上，上皇就格外恩典赐了官职。　　 说起来荣国还没从科举上发迹的，加官进爵虽难得，终究没有诗书科举清贵，琮哥儿总算补上我贾门这桩缺憾，殊为难得。”　　 ……　　 贾政看了王夫人身边的宝玉，见他神态萎缩，脸色发呆，半点没有豁达轩逸的气度，再看贾琮气息沉凝，玉质风流，卓尔不群。　　 他忍不住眉头一挑，宝玉明年也到舞象之龄，却连四书都读不通，至今还没进学，实在让人心焦。　　 贾政忍不住就想训诫儿子几句，让他努力读书，好歹给自己争口气，但看宝玉那副躲闪的模样，终究把话咽了回去。　　 这个关口要是训儿子，老太太必定是要护短的，闹起来众人看着都没体面，说不定老太太还会迁怒到琮哥儿身上。　　 这两年贾政的心思也冷了，知道宝玉在举业上多半不是材料，即便再打骂呵斥，只怕也是没用的。　　 这边保龄侯陈氏，看过贾琮那圣旨的真章，虽不是赐婚诏书，但那桩赐婚的事，终究难了，也只好把湘云的亲事暂且放下。　　 她又和贾母道了一回喜，便告辞回府。　　 ……　　 宝玉正想趁父亲不留意，溜出荣庆堂，虽然林妹妹也在，可以多看几眼，但他实在忍受不了贾琮那些仕途官禄的体面。　　 却听迎春声音柔柔说道：“老太太，琮弟这次得了圣旨降恩，也算件大事。　　 明日我想在东府拜几桌家宴，请老太太、老爷、太太、姨妈、兄弟姊妹们过来吃席说话，一家人聚一聚，还请老太太一定赏脸。”　　 贾政笑道：“二丫头这话有礼，琮哥儿这等喜事，就算没有广宴宾客，家里人贺一贺必定是要的，不然太冷清了些。　　 明日我正好休沐，我必定是要来的。”　　 王夫人听了心中一阵阵晕眩膈应，看了眼身边脸色恍惚不定的宝玉，又是一阵心疼和不甘。　　 那小子又升官体面，抢去了风头，那就罢了，老爷又何必如此优待捧场，忘了宝玉才是正经儿子。　　 贾母看了眼心神不定的宝玉，按她心底的意思，是不想去东府吃这顿喜宴的，但迎春的话却是家宅里的常理，并没有半点不妥。　　 贾琮是个没家室的，迎春作为东府管家的长小姐，府上出了这等喜事，东西两府相邻，迎春都不声不响，反倒是失了礼数。　　 她笑着拍了拍迎春的手，说道：“你如今也长了见识，会帮你兄弟管家，事事都好生妥当，你既有这个心，我必定是去的。”　　 堂上众人说过了事情，便各自散去，宝玉如蒙大赦，只是心中纠结，明日要不要去东府赴宴。　　 去吃贾琮这劳什子升官喜宴，实在能膈应死他。　　 只是如不去，实在有些可惜，因林妹妹和其他姊妹必定去的，东府还有贾琮那些极出色的丫鬟姑娘。　　 宝玉还听姊妹们聊起，贾琮这次从姑苏带回一个豆蔻女孩，生得极为得意，竟和林妹妹很像，还能唱极好听的小曲儿……。　　 ……　　 翌日，迎春带着探春清晨忙碌，在东府登仙阁摆下酒宴，等到日头升高，便去了西府请了贾母等人过来赴宴。　　 贾琮这两年连连发迹，但贾母心中最爱宝玉，恨不得这些事都生在宝玉身上才好，但终究是不能的。　　 自从贾琮封爵，并在东府立户，又断了贾母在东府安插人口和家奴的打算，她便知除了祖孙的名份，这孙子已成了断线风筝。　　 因抹不开面子，平日里贾母都是不来东府的。　　 这次迎春摆宴相请，因着家门礼数，还有这二孙女的脸面，这才会过来。　　 想到自己最疼爱的宝玉，至今一事无成，而从小不待见的孙子，日日荣光，光彩耀眼，心中总有些失落和不甘。　　 不过她是高乐享受的性子，等进了东府园子，看到修葺崭新的亭台楼阁，水榭花径，满眼整洁雅趣的景致，那一丝不自在都抛到脑后。　　 当年贾珍性子糜奢，将宁国府上下弄得富丽堂皇，倒是十分迎合贾母的喜好。　　 后来贾琮立府之后，趁着东府降建制的机会，将东府中奢糜俗富之处全部改建，以免落人口实，曾让贾母认为是败家之举。　　 但她如今见了阖府修葺之后，另有一种清贵修雅的气度，虽然不合自己喜好，但也有别样新鲜悦目。　　 登仙阁下向阳南坡，黛玉和芷芍种植的数十株玄墓山梅根，经过数天养护，趁着未至深秋，已认土抽枝，显得生机郁郁。　　 登仙阁中摆了两座酒宴，贾母等人各自座了，迎春又另设了一桌让芷芍、英莲、五儿、晴雯、龄官等入席。　　 因贾赦是迎春和贾琮的生父，虽然大家一向不和睦，但东府家宴，怎么也不能少了贾赦和邢夫人，不然传出去过于难听。　　 迎春想着帮贾琮圆了场面，所以大早便亲自去东路院相请，不过最终只来了邢夫人一人，迎春又让邢岫烟陪着坐了。　　 邢夫人以前甚为亏待贾琮，自从贾琮搬到西府，贾琮和这嫡母极少有交集，贾琮立府之后，邢夫人也是第一次来东府。　　 满桌的人都很自在松弛，按理说邢夫人是贾琮和迎春的嫡母，几乎能算半个主人，但她却完全像个外人，坐立不安，脸色尴尬。　　 ……　　 贾母见自己大儿媳这幅形状，微微有些皱眉，她一向看不上这儿媳，并不只是她出生小户。　　 而是觉得这儿媳妇生性贪卑浅薄，做事不留余地，没有半点大家之气，如果不是这样，今日满席之人，就该是她最风光。　　 贾母问道：“今天家里人都在，怎么也不见你老爷露面？”　　 邢夫人连忙回道：“今日也是赶巧了，二丫头一早就来请过，但老爷铺子上来了金陵贵客，所以他一早出门应酬了。”　　 贾母好奇，问道：“他什么时候在外面有了铺子？”　　 贾家虽贾赦和贾政分居，但家门公中合并，荣国并未分家。　　 宗规有云，未分之家，子弟不得私开店铺，积蓄私财。　　 但自从宁国被抄没，贾珍生死，贾蓉流放，贾家长房已殁，贾赦也就成了神京贾家族长，他在外开店铺却谁也管不了他。　　 贾赦虽说无人辖制，但毕竟和宗规有碍，所以两夫妇一向不宣扬这事情，贾母深居内院享乐，日常才也没听说。　　 贾赦刚开那家皮货店时，连儿子贾琏都不知道，但是随着皮货店开张近小半年，他日常在店铺出入多了，事情自然也瞒不住。　　 王熙凤对这些钱财流动之事，最是用心在意，自然很快就听说了这皮货店的存在。　　 她见自己婆婆已开了口风，心里知道不用顾忌。　　 说道：“老太太不知，大老爷在宏平街开了一家皮货店，生意还是很不错的。”　　 贾母皱眉道：“他身上还担着爵位，好好的官不做，又去开是什么铺子，小心没赚到银子，还折进本钱，家里又不少他那份嚼头银子。”　　 邢夫人赔笑道：“老太太有所不知，自从朝廷实行新政，府上要多交春夏两季赋税银子，公中不像以往丰裕，老爷也是想着帮补一些。”　　 贾母对这事也不放心上，问了两句就撂下了，又和旁边的薛姨妈聊起其他话题，席上其他人也都对这事不在意。　　 唯独贾琮听到皮货店，金陵贵客之类字眼，心里一个激灵，似乎让他联想到什么……。