夜里，秦夜和皇甫纤心相拥而眠，他从头到尾把南征战事说了一番，本以为会换来同床美人之一阵夸赞，谁知却被其用力揪着耳朵，久久不愿饶恕，直到她骂累了，才心有不甘地放开。　　 究其原因，只怪秦夜毫无隐瞒地说了他与华盛单打独斗之对战，使皇甫纤心听得胆颤心惊、如她亲临其境一般。　　 感受到她的担忧及爱意，秦夜情不自禁地朝着她的嘴角吻去，即将得逞之际，皇甫纤心竟转头拒绝，拉着他的手摸向了自己的肚子。　　 “儿啊，你可把为父害苦了……”　　 心知其意，秦夜故作哭状，自言自语地嚷嚷着；皇甫纤心心中不忍，主动送上香吻，算是补偿。　　 就这样，独自有滋有味地回忆着那晚洞房花烛之种种，秦夜饥渴难耐地熬过了整整一夜……　　 次日，天刚刚亮，俯身吻过尚在安睡之皇甫纤心，秦夜蹑手蹑脚地下了床；穿戴整齐便快步出了卧室，就着西彩准备好之盐水及温水，洁口濯颜之后，又接过西彩呈过来的巾帕好好擦拭一番；旋即叫来赵御和皇甫凡，带着几名羽营所属，急匆匆向焱宫策马而去。　　 “启禀皇上，秦王携赵侯、双全侯求见。”　　 看着渐渐容光焕发之皇上，余贞心中满是不舍，举手投足间无不暗藏留恋之意。　　 “嗯……应是为御马场之事而来，让他们进来吧；另外，你先去把当日在场之宫女太监集中起来，以利秦王审讯。”察觉到余贞的异常，素君欲言又止，闭目淡淡吩咐。　　 “老奴遵旨，皇上保重，老奴告退……”余贞恭敬地躬身领旨，从两肩上滑落之苍苍白发，凌乱无力地悬荡着。　　 “末将秦夜……”　　 “末将赵御……”　　 “末将皇甫凡……”　　 “参见皇上，恭祝皇上圣体康泰、万寿无疆。”　　 素君微笑着挥手示意他们平身，双眼向秦夜投去征询的目光。　　 “禀报皇上，想要破获御马场之真相并不难，末将只是担心那最终之结果，会惹皇上伤心。”秦夜三言两语，径直道明来意。　　 “不瞒爱卿，倘若不是此次于国有危，朕也不会自断一臂……有劳爱卿替朕，好好送他一程。”　　 说完，素君的神情显得甚是落寞忧伤；随着他再次挥了挥手，秦夜三人即奉旨离开。　　 对外放出风声，言及皇上会在秦王南征凯旋之时，立花月郡主为后，引诱在京官员上下一心施压恒王、素空、凌山及君适，示警皇上；眼见恒王四人不愿配合，又安排钦天监监正——高贺、礼部郎中——向福、御史——沈新等三人于焱盛殿前以死进谏；可惜效果甚微，皇上依旧不为所动，无奈之下，唯有另寻他法直接杀了花月郡主，一劳永逸……谁知，当一切准备就绪，皇上与花月郡主却临时换乘御马，阴差阳错地骑上了那匹身中剧毒之御马，进而一路狂飙出御马场，坠马不醒……　　 合上自述之罪状，环视一圈这间住了十数年之房屋，对着四方墙壁依次躬身作拜之后，余贞紧闭门窗，负手站立于院中，面色安详地等候秦夜几人到来。　　 “公公半生奉命唯谨、朝乾夕惕，何故于花月郡主一事，那般操之过急，最终铸成大错？”　　 秦夜迎面行礼，不解地看着眼前这位忠心耿耿之老太监。　　 “或许是关心则乱、或许是天意如此……万幸，有秦王持危扶颠，及时让老奴悬崖勒马，否则，老奴万死难赎其罪！秦王恩情，老奴只有来世再行报答了。”　　 在恒王大声念出花月郡主之真实身世时，余贞所有的担忧顾虑已然烟消云散，曾经对花月郡主之厌恶憎恨，也悉数得到释怀；此刻的他，内心是极为平静与安宁的；对于近在咫尺的这个年轻人，余贞真是发自肺腑之感激、敬佩！小小年纪，就能有如此傲世之才干功勋，天焱有其守护、皇上有其辅佐，他这个老而无用之近侍太监，也可认罪伏诛、含笑九泉了。　　 “公公言重了！晚辈两个月之前，就得到花月郡主之身世秘密，但因事态严重、牵涉太多，晚辈未敢贸然急递回京；后来战局初定，昭武故地百废待兴……一时无果，以至于此，实乃晚辈之过。”　　 余贞真心真意，秦夜投桃报李，将事情始末如实相告。　　 “蒹葭密报助你眼观六路、耳听八方；赤子之心使你忠君爱国、义薄云天；能征善战又让你功勋卓着、封王赐爵……当然，最为重要的是，你和皇上君臣同心，也都风华正茂，已经完全可以想象，将来之天下，定将是我天焱皇朝之天下！”　　 对于秦夜坦诚所言，余贞并无一丝责怪之意，早在素君登基后之次月，余贞就因近侍李美自作主张提及素镜与宣优神似一事，而将其秘密处死；现在又因为自己之失察，不仅让高贺、向福、沈新、掌事太监及大批御马场宫女、太监死于非命，而且祸连皇上坠马负伤、花月郡主无辜受难……倘若不是国运昌隆、上天庇护，天焱皇朝极有可能就此陷入万劫不复之境地，那时，就算领罪伏诛，他余贞又有何颜面去见先帝？　　 “若论对天焱之忠心，公公不输任何人；只是，有些事，不能越界，君臣始终有别……”　　 “罢了罢了，自古忠奸难辨，谁忠谁奸，谁又能真正分清？都说奸臣祸国殃民，可忠臣呢？黄钟毁弃、瓦釜雷鸣……老奴算是看明白了，以己推之，无论忠奸与否，如果没有才干而身居高位，忠臣所酿成之祸害，不见得会比奸臣小；昭武之华文、西平之苏胤，不能说他们不忠，可结果呢？自己身死道消不说，还连累昭武灭亡、西平分裂……及至老奴，竟让我天焱皇朝祸起萧墙，空有一颗忠心，真是可悲可叹！”　　 “公公临终所言，秦夜本不该妄议，但公公方才一席话语，个中部分论断确实有失偏颇；以秦夜看来，忠奸可辨，史书会记录所有，时间会证明一切，忠者终将流芳千古，奸佞亦必遗臭万年……平王华文之忠，忠的是华氏之列祖列宗以及昭武王朝，而非皇帝华绝，就忠君而言，他甚至比不上正王华盛；而华盛不顾圣命领兵夺权，虽说是形势所迫，终究还是大逆不道！因此，在秦夜看来，华文与华盛都算不上真正的忠臣，可称之为权臣；要论忠臣，原昭武骠骑大将军——银冷、镇南将军——司马空、兵部尚书——段立等人，才是名副其实；至于苏胤，他身为西平上将军，奉旨进犯我天焱边境，战败而亡，实乃无可厚非；倘若把西平内乱归咎于他，未免太过牵强，真是应了那句话：欲加之罪，何患无辞？”　　 “言之有理，可能真如秦王所说，老奴确实是先忠于天焱，再忠于皇上！寻常时日，爱国和忠君并行不悖，尚可和睦相处，一旦出现花月郡主这种江山美人不可兼得之事时，爱国和忠君便会立即变得水火不容！既然已经谈到此处，老奴有一个问题想要向秦王求证：如果花月郡主还是戾帝后人，皇上依旧一意孤行，你会如何？”　　 余贞神情复杂地看着秦夜，他真的很想知道，这个举世无双的后起之秀，面对同样之困境，他会怎么抉择？　　 “皇上乃天选之天焱帝君，注定是要带领天焱臣民一统天下的圣主明君，绝不会因为任何人而停下步伐！如果花月郡主命中注定会为皇上惹来诸多乱事，秦夜定然竭尽全力，势必为皇上与花月郡主斩尽一切阻碍……只要能结束乱世一统天下，什么都值得！”　　 余贞刚才之问题，似乎让秦夜身心俱疲，只见他冷淡说完，额头已渐渐渗出些许汗珠。　　 “咳……咳……”　　 鲜血落地，余贞脸色苍白地盘腿而坐，颤抖之双手，将写好的认罪书交给蹲下慰问之秦夜，吃力地说道：　　 “或许，你是对的，人无完人，我等作为臣子，又何必去苛责皇上，与一统天下之大业比起来，什么都该让步！”　　 秦夜默然颔首，恭敬地接过余贞之认罪书后，静静地陪着他走完了人生之最后一程。　　 “御马场之宫女、太监，已悉数被老奴处决……记住，帮皇上防着素空和君适，本性难移，毒蛇永远是毒蛇……”