怀着强烈的升官发财梦，杨森的“东征军”向宜昌开拔。 　　 范绍增和白驹师在接到刘湘承诺的当日，登船出发，兵锋直指川江门户宜昌。 　　 5月8日，杨军先锋，范绍增的土匪师，抵达宜昌边的三峡西陵口，一个国军军官带来夏斗寅的亲笔信，说他已经弃暗投明，离开武汉政府，投奔南京政府去了，仅留一营兵守管仓库，欢迎贵部来驻守宜昌。 　　 侦察回来的情况令人欣喜，宜昌确是一座空城，码头上的仓库果真只有一营人马看守。 　　 范绍增胖脸泛红光，肉乎乎的额头锃亮，犹如一头面对猎物即将饱餐的老虎，大舌头不时伸出来舔舔嘴唇，在轮船甲板上转来转去。他的情绪感染了身边的参谋、副官、卫士们，挖空心思的想美言妙语，来讨好这位先锋大将。 　　 范绍增是四川省大竹县清河场人，从小好赌，失手将祖父眼睛打伤。跑出去当了土匪，招安后，因作战勇悍，用钱大方，讲义气，手下聚集的土匪渐多，逐步升到师长。他说话有些疯疯颠颠，黄腔走火，在川军中有“傻儿”之称。可心中毫不糊涂，是那种“面带瓜相，心头瞭亮”的角色。他当上团长那年，衣锦还乡，大张盛宴，把他当土匪时抢劫过的人都请来吃酒。酒酣耳热后，抬出几箱大洋，加倍偿还对方损失，一举便改变了家乡人的印象。 　　 此时，先锋副将白驹坐在一边，手中烟嘴上的香烟，飘起一缕若有若无的烟雾，听说宜昌是座空城，还有人来迎接，内心高兴，用劲忍着，差点笑出声来。 　　 先头部队请示。是不是可以进入宜昌城？ 　　 范傻儿激动得嘴都合不上了，大喊：“要快，要快，攻击前进。” 　　 副官一听，飞也似去传令。 　　 白驹给旁边自己的副官一个眼色：你去传令，令我部从河边、码头进城，占领要地。凑近副官的头低声：“重点是码头上的仓库。”，那副官眼睛眨巴眨巴，连连点头，手抓栏杆，纵身跳到下一层的甲板上，飞跑去了。 　　 知道了宜昌是一座空城，川军两个师的官兵，顿时如打了鸡血般亢奋起来，纷纷以“英勇”的姿态蜂拥进城，一万多人向宜昌涌去。白驹师从南门进城后，有一个团长想吃独食，派一个连守在城门口，单放本师人马进城，对范师从西门绕过来的人马说：有范、白二师长令，其它各部城外驻扎，范师的土匪兵，那会听其摆布，一言不合，当即拳头、枪托打了起来。进城人心切，白师这一连人不敌，不一会，城门口就倒了一片**的白师人。 　　 宜昌，古称夷陵，是四川水路进出川最重要的码头关口，是民国时的一座中等城市，也是四川货物进出川的集散地，商业发达，交通便宜，全城常住有十多万人，码头业、运输业、餐馆旅馆业、鸦片烟业、**业十分发达，船行、骡马店、粮行、鱼馆比比皆是，是四川人十分向往且最熟悉的外埠城市。 　　 范部前卫，试探性随着夏部联络官进城，街上到处都是来不及掩埋的尸体，有的没了脑袋，有的胸前挂着“**”的牌子，男学生的尸体成堆成排，移交给范部的女洋学生“**”，个个衣衫破烂，衣不蔽体，眼睛红肿，一个教室接一个教室关得满，如人间地狱，如洪荒野兽来袭。 　　 那些追随范绍增多年的老土匪、兵油子，怀着发横财的强烈愿望，无不是满心想弄几件金银首饰回去，抢吧！反正宜昌是湖北的地盘，抢湖北人不算抢，这是打仗，算是缴获。何况有范师长“肃清残敌，继续清共”的命令在先，于是，川军开始“巷战”了。 　　 宜昌城鸡飞狗跳，枪声、哭声、骂声、厮打声、求饶声，全城齐响。 　　 夏斗寅师留守营的贺营长，就是宜昌城里人，家住南码头兴隆茶社，茶社是他家的产业，川军这一开始“巷战”。位居码头当道岔路口的兴隆茶社，首当其中。茶社被范师“勇士”进进出出，翻了个朝天底。贺营长的父亲被推倒在墙旮旯，捂着腰**。贺营长十四岁的幺弟，想跑去给大哥营长报信，也被一枪托打得头破血流，倒在门前。贺营长的媳妇、二弟媳妇和妹妹，因年轻容貌秀美，衣着干净，被一伙川军拖进茶社里室搜身去了，伴随着三人哭喊凄惨的嚎啕，是川军们狂欢的**，搜得仔细。 　　 等贺营长在码头仓库，礼节周到的将物资移交给白师后，带着护兵副官，施施然回家来辞行时，陡见情形不对，疾速窜进家门，只见地上的老父，双眼空洞望天，已认不出迟到的儿子，嘴里不断地嘟囔：“畜生，畜生，土匪，土匪。”里屋不断有提着裤子，带着惬意满足表情的川军出来。 　　 贺营长肝儿碎了，大吼一声：“日你妈！” 　　 单发的盒子枪硬是打出了连发的效果，“砰砰砰砰砰砰砰砰”，他的卫兵和副官，也掏出枪打了起来，片刻，猝不及防的七八条川军尸体摆在茶社堂上、门廊下，院子里。 　　 打完枪膛里子弹，正往里房去时，里房花窗上打来一枪，副官的胸膛上绽放出一朵硕大的血花，躯体飞出去好远。又来一枪，贺营长一闪，脖颈上着了，他换个弹匣，对着里屋又打，卫兵藏在柱后，也打，嘴里不住的叫：“营座，他们人多，快走！” 　　 贺营长矮瘦，身敏捷，一个滚翻，到了门廊，爬起来跑了，卫兵见长官脱险，也边打边溜，刚到门口，背上中了一枪，倒了。 　　 这一阵激烈的枪声，惊动了正在抢劫的川军，或拽紧包袱，或从女人身上爬起，提枪就向兴隆茶社涌来，围看副官和卫兵的尸体，猜测他们的身份。 　　 猛然间，街道上有人发喊，枪声大作，贺营长带着全营人马，杀了回来，势头凶猛。 　　 川军们找掩敝、钻墙角、窜小巷，“噼哩啪啦、砰砰砰砰”还击。 　　 就好象热油锅里溅进一点水，油水四溅，各处川军汹涌而来，贺营的人马刚冲到茶社门前，四处枪弹飞来。范傻儿的土匪兵虽纪律败坏，可打仗还是在行的，贺营长的兵损失不小，被压制了，他见机不对，只好留青山，边打边向城外撤，一时又那里能脱身。 　　 范傻儿和白驹，正在走欢迎仪式。 　　 夏部联络官代为联络的几个宜昌城名流士绅，在官衙大厅，笑谈蒋介石总司令领导下，大好的“革命形势”。正说得热乎，枪声大作，联络官以为是武汉革命军来平叛，面皮失色。范傻儿和白驹，却是久经此类“巷战”骁将，从枪声中判断为内哄，令人去打探消息，回来一报，两人斜眼偷望，旁边，听得消息的联络官脸黑如漆，眼里要冒出火来。 　　 这种情况，无论如何也解释不了，惯会装莽吃象的范傻儿也装不了啦，他请白驹陪着联络官到战场，喝止住川军，让贺部离开，自己亲到兴隆茶社收拾残局。贺部正在上船时，范傻儿的副官长赶到，送来贺营长家残存的家人和死者的尸骸，送联络官黄金十两，贺营长黄金五十两，贺部士兵死的补十元，伤者五元。 　　 天色黄昏，送走夏斗寅的人，两人心情转好，轻快，回到指挥部，看到手下各部按例规，分成给师长的“缴获”——黄金两百两、银元两千、纸币数叠，还有两个容貌秀美、珠泪莹莹的处女和两个样儿特别乖的少妇“俘虏”。 　　 厅上一个大桌子，已有两师的副师长、参谋长入座，留着上位两个。桌面上，已摆了八个凉菜，等两个师长落座后，热菜开始上，油闷大肘子，清蒸全鸡，红烧大鲤鱼，油酥盘蟮，烧鹅，流水般上来，范傻儿端起杯来，敬了一圈，提起烧鹅就啃，爽！ 　　 “副官长，报一下今天的战果伤亡。”白驹喝了一口酒，剔了一片鱼肚腩压了压酒气。 　　 正在桌上伺候长官吃饭的两个副官长一愣，对对眼，不解，还是白师的副官长近侍久了，咔吧咔吧眼，理解了“副先锋”的意图。 　　 “缴获仓库……，全军战死54人，伤8人，击毙敌军23人，击伤无法统计。” 　　 白驹又抿了一口酒儿，范部的参谋长献媚，给他拣选了一大块鱼肚腩，欣赏的眼光望了对方一眼：“那就这样向军长，不，向前敌总指挥报捷吧？” 　　 范傻儿把鹅脚板塞进大嘴巴，一阵嚓嚓嚓的狂嚼，吐出残渣骨屑，端起一大杯“黄鹤楼”酒，一饮而尽，回了口气，才说：“慢。” 　　 “老白，这点渣渣数，你还要报成个大捷，怕是要让人笑掉大牙。” 　　 白驹微笑，心中明亮，心说：“这明明是夏斗寅让的城，难道你也要玩酒中掺水的老套路？” 　　 果然，只听范傻儿说道：“这样说，我部经数小时激战，击毙敌军……嗯，23人加十倍多少？，230人，不够，龟儿子，就报1230人，我军战死54人，也不够，就说战死540人，伤80人。” 　　 白驹身前倾，眼发直：“傻儿，你胆子也太大了点吧，报这么大的数，不怕军部来人查吗？” 　　 范绿增故作高深的笑：“哼，你才是个傻儿，军长要的是我们是否真的控制了宜昌城，那会在乎这点战果，最大的战果是宜昌城。就是我们报了实数，怕是军长和刘湘也要加码，他们也需要战绩，给脸上贴金，蒋总司令也等着要战绩，壮大家伙的胆。” 　　 白驹嘬牙花子，不信。 　　 范绍增撸袖子：“啷个，老规矩，赌一千块，接不接招？” 　　 白驹举手一击掌，莽声道：“揭了！不过有麻烦你兜起，老子不管。” 　　 范绍增讥讽：“你龟儿白小子，我本来好心准备把上面嘉奖的好处，我俩到时平分，既然你要干脱身，那好，上面有好处时，我要六成，不，七成，你干不干？” 　　 白驹差点笑出声：“傻儿啦，你虚报军功，还要领奖，怕是要领来个斥责的电报哟，好了，我承认了。” 　　 两个副官见桌上长官再无异议，急忙去发报。 　　 范傻儿和白驹师经过“激战”强攻而下宜昌，歼敌一千多人的捷报，传到万县，杨森高兴得搂着新娶的中学生姨太太转了好几个圈圈，把歼敌人数加了一倍后，第一时间向第五路总指挥刘湘报捷，同时报告后续三批大军，将在轮船返回后，立即分批登船出发。 　　 刘湘得到报捷的电报，也是狂喜，心说：“三三一”事件中，我听了你蒋某人的，交上了投名状，这次我给你报个大捷，让你瞧瞧我刘莽子的能耐。他将杨森报来的数据，再加了一桶水，又对电报内容进行了修改，重点强调了自己运筹帷幄、决胜千里之外的内容后，即报。 　　 大功率电台发出的捷报到南京时，蒋介石刚收到夏斗寅来投奔的喜讯，又接到川军出川，打出了从西面攻击武汉的实招，这将极大的分散武汉政府的兵力，于是，蒋介石更乐了，不但对刘湘表扬许愿，要求他尽力支持杨森部军饷粮弹，促其迅速进军武汉，为奖励范、白两师的忠勇，奖励范、白两师各两万元。 　　 杨森收到刘湘转来的蒋总司令嘉奖电和第二批钱、粮、弹，更督促各部抓紧出川。 　　 白驹生生输掉了8000块，不由得对范绍增这个“傻儿”心悦诚服，亦步亦趋，严令部下进攻。 　　 范白两师军官士兵，在宜昌这个鱼米之乡，如入天堂，怎肯离开，各种推诿之词报了上来，总之，不挪步。