随着会试的临近，各地举子渐渐汇聚于京城，有人足不出户，在客栈中埋首苦读；也有人三五成群，混迹于酒肆之间。　　 “你们听说了吗？朝廷敕令已经下发，今年要按新税法征收税赋了。”　　 “当然听说了，陛下圣明，此乃善政也，今后百姓将再不会被贪官污吏盘剥，我大明国势定会蒸蒸日上。”　　 “各位兄台，小弟以为今年的考题很有可能和税法有关。”　　 “吾也以为会如此，朝廷财政窘迫，又不再向百姓收取杂税了，窟窿肯定会很大，陛下应该会向天下学子策问开源之术。”　　 管绍宁单独坐了一张桌子，听见众人的议论声后，满面的不以为然，听到最后，直接忍不住大声道：“那可不一定，新税法哪有那么容易施行？诸位可还记得前年苏州府之乱？吾以为考题会偏重实务，会考如何能更好地施行新税法。”　　 此言一出，并没有激起任何波浪，仅有两三人出言回应。　　 “那么大的事，吾等怎么可能忘？太监征税激起了市民反抗，死了好多人哩。”　　 “俺也听说过，据说是因为太监横征暴敛，激起了百姓公愤。”　　 “具体考什么不好说，但多半是关乎财政。”　　 见到此幕，一向被众星捧月惯了的管绍宁不开心了。　　 他眼珠一转，再次朗声说道：“不管最后考试的内容是什么，今年咱们高中的几率至少是以往的五倍以上。”　　 “怎么可能？”　　 “此言何出？”　　 “难道陛下还会增加贡士名额不成？”　　 ......　　 大堂内响起了一片质疑之声，众人都把目光放在了管绍宁身上，等待着解释。　　 管绍宁见此，这才找到感觉，手腕一抖，啪的一声将折扇打开，长声道：“诸位有所不知，南直隶各府，浙江、江西等地都有许多举子未曾前来京城应考。”　　 “胡说八道，科举是朝廷的抡才大典，更是咱们这些举人三年才有一次的出头机会，那些人难道是傻子吗？要白白浪费三年吗？”　　 “江浙一代，文风极盛，就算有人不来，南榜的竞争依旧激烈啊！”　　 “对啊，南方的士子不来京城，和咱们北榜、中榜的人有什么关系。”　　 “诸位不要听他胡说，此言不过是故意博眼球罢了。”　　 “这么冷的天，他居然还摇着扇子，以为自己是诸葛孔明吗？”　　 “装也不装得像一点，至少要用羽毛扇啊，诸葛孔明可不用折扇。”　　 “哈哈哈，这不知道从何地冒出来的狂生！”　　 “这位兄弟，回去再读几年书吧！”　　 ......　　 听着不断响起的质疑声，管绍宁面色却没有丝毫变化，反而站起身来，口若悬河道：“苏州府有一才子，名曰张溥，他在上个月写了一篇《五人墓碑记》，为前几年在苏州府被太监打死的那五个人喊冤。这篇文章，已被东南士人争相传颂，更被无数人奉为圭皋。在某些人的串联下，南直隶各府的举子都声称要罢考，要在三月初九去太祖皇帝陵前跪陵喊冤。”　　 此话一出，在场之人全都为之一愣。　　 不知过了多久，才有人颤颤巍巍道：“这些人是要造反吗？难道就不怕被朝廷革除功名吗？”　　 “对啊！他们有什么冤情？我大明理学才是正道，哪里是什么东林之学？”　　 管绍宁嘴角闪过一丝轻蔑，讥讽道：“他们早就无所谓了，你们想想这些举子师从何人？从小学的又是什么玩意？现在朝廷禁了东林之学，他们今年哪有什么高中的机会？所以才破罐子破摔。”　　 “原来如此，这位兄台是何方人士？消息居然如此灵通，鄙人实在是佩服至极。”　　 见有人心悦诚服躬身行礼，管绍宁眼角闪过得意，同样回礼道：“吾乃是常州府管绍宁，表字幼承，今日相见即是有缘，可否请各位贤兄贤弟畅饮一番？”　　 话音刚落，他就掏出一锭银子，随手召来店小二，让其把好酒好菜都端上来。　　 众人见他仪表堂堂，脸上没有丁点傲气，穿着打扮也是不凡，出手更是大方，都生出了结识之意。　　 “管兄，幸会！吾乃是河南汝宁府何瑞徽。”　　 “原来是幼承兄啊，小弟乃是四川成都府万户侯。”　　 ......　　 一时间，大堂内的十多个举子都纷纷开始自我介绍，管绍宁的礼数也极为周全，对着众人一一行礼。　　 片刻之后，众人干脆将桌子拼在一起，依年龄大小，重新排定了座次，继续胡侃海吹。　　 “今日相见即是有缘，祝各位前程似锦，都能金榜题名。”管绍宁举起酒杯，一副主人风范。　　 “官兄仪表堂堂，才学不凡，小弟以为今年的探花郎肯定是你。”　　 “万兄此言差矣，以官兄的才学，应该不止探花之位。”　　 “何兄说得对，今年的新科状元定然是管兄。”　　 不得不说，长得好看就是有优势，在场之人都是从千军万马中杀出来的佼佼者，见他这副做派，居然没有人生出厌恶之心。　　 酒过三巡，管绍宁也有点微醺了，大着嘴巴问道：“你们可曾见过一个朱姓举子？此人二十出头的年纪，同样是仪表堂堂，俊秀非凡。”　　 “朱姓举子？”　　 “现在京城姓朱的年轻举子，恐怕没有一百，也有八十了吧？”　　 “这朱姓举子是哪个府的？难道是得罪管兄了吗？”　　 “管兄放心，他居然敢得罪你，吾等见了之后，定然会给他一点颜色看看。”　　 “哼！姓朱是吧？俺已经记住他了！”　　 ......　　 听着众人的言语，管绍宁简直是哭笑不得，自己只不过是随口打听一下，却被这些人当成了仇人。　　 不过那朱兄也实在可恨！　　 不仅不辞而别，居然还将账给结了。　　 这简直是看不清自己啊！　　 想到这里，原本欲要解释清楚的管绍宁改变了主意，顺着众人的口风说道：“吾与那朱姓举子倒没有什么深仇大恨，只有一点微不足道的龌龊。诸位要是遇见他，也不要太过为难，只需派人通知吾就行了。”　　 ——　　 乾清宫。　　 朱由校听着刘若愚的禀报，同样是哭笑不得。　　 自己不过是顺手结账，怎么就莫名其妙被管绍宁这厮记恨上了呢？　　 “皇爷，奴婢已经将参与酒宴的举子都记下来，到时候定要让他们好看。”刘若愚恶狠狠说道。　　 “记下来干嘛？”　　 朱由校笑骂道：“仅仅因为这几句话，朕就要秋后算账？天下骂朕的人何其多也，难道你都能把这些人杀了吗？”　　 刘若愚躬腰谄笑道：“若是陛下允许，老奴见一个杀一个。”　　 “滚出去，将阁臣都召来。”　　 朱由校提脚轻踹，并没有怎么用力。　　 “老奴这就去。”刘若愚借势一滚，连滚带爬走出暖阁。