回到家中之后，司马朗便忍不住拦下了父亲和二弟。　　 “二弟且住，愚兄有一事不明。”　　 司马懿似乎早就料到自己的大哥会有此问，笑着说道：“大哥可是对小弟今日主动请缨一事，有所疑惑？”　　 司马朗点了点头：“不错。我司马氏虽仰仗拥立之功，得获主公信赖与重用，可那周瑜是主公少时玩伴，更对孙氏建立江东基业，功勋卓著，无论是在江东之声望，或是在主公心中之地位，都绝非我司马氏可以抗衡。今日周瑜说要全力北伐，二弟却要分走他的部分兵权，进行南征，纵然是你说得有理，周瑜大度，不予计较，可总归是件得罪人之事。”　　 “若他北伐顺利，斩获大功，便显得二弟之谋划有画蛇添足之嫌。而倘若北伐不利，到时难免会有人觉得是因为我司马氏分走了他本就不多的兵马，才导致其难以取胜，甚至周瑜，乃至主公本人都有可能作这般思量，届时，二弟，还有我司马氏全族，岂非里外不是人？”　　 他这说法并非空穴来风，此次攻打洛阳，江东大败而回，除却主公孙坚战死之外，还损失了不下三万兵马，即便得到了部分曹兵的归降，可新得的荆州，也必须留下重兵把守各处，威慑地方。　　 因此，孙策手中，真正能够动用出征的，连十万人也未必能够凑齐，这一下子被司马懿拿走了两万，自然会对周瑜的北伐豫州大计，产生不小的影响。　　 司马防也一起追问：“是啊仲达，为父虽然相信你胸中自有谋略，却是想不通到底其中有何缘故。”　　 司马懿一直面无表情的脸庞，这时才微微一笑。　　 “父亲，兄长，可还记得数年前，我曾说过，我等这般家族，要想在此世间立足、壮大，所凭借者，究竟为何物？”　　 司马防终究是父亲，所谓‘知子莫若父’，他当即不假思索道：“自然记得。你说过，依仗任何人的信任与重用，皆不如自身强大，方能经久不衰。”　　 “这便是了。”司马懿说道：“大哥说的不错，这江东孙氏麾下，以周瑜、程普最是亲信，我司马氏即便有拥立之功，在主公眼里，终究也是外人。如此情势之下，要想使家族在乱世之中，屹立不倒，无异于痴人说梦。”　　 司马朗也并非愚笨之人，此时有些明白了过来。　　 “二弟的意思是……此去南征，并非是单纯为主公谋夺地盘，而是要为我司马氏，寻求一方根基？”　　 司马懿却是摇了摇头：“寻求根基自是必要，不过南征之事，也确实是主公的意图。”　　 “哦？何以见得？”司马朗面露不解。　　 三人一边聊着，一边来到了家中大堂，司马防挥手示意两个儿子落座，自己则端坐到了主位之上。　　 司马懿向父亲和兄长拱手行礼：“如今这位主公，年少气盛，雄心勃勃，更兼与刘赫有杀父之仇，可谓报仇心切。荆州之地，北据豫州，西抗巴蜀，依仗天险，再加上北军不擅水战，以主公之勇，周公瑾之智，要坚守五六年，并不算难事。然而，主公却绝非平庸之主，断不甘于如此偏居一隅。”　　 司马朗疑惑道：“可周瑜不是定下了北伐大计么？倘若能成……”　　 话说一半，他自己也一副幡然醒悟的样子，司马懿笑道：“周公瑾此言，不过是安抚众人，尤其是安抚那些荆州士族罢了。若非如此，他们岂能一心一意支持主公？”　　 “二弟的意思是……主公自己也清楚，北伐根本难以成功？”　　 “这是自然。”司马懿一副理所当然的模样。　　 “敌我实力，过于悬殊，刘赫麾下，拥兵不下八九十万，此次又得荆州和益州降卒，总计不下十五六万，而北方草原，西北羌乱，皆已平定，高句丽、乌桓等辈，又在马超铁蹄之下，节节败退，若不出意外，来年开春之时，马超大军便可攻入高句丽国都。刘赫如今并无后顾之忧，真要全力来犯，我军自保数年尚可勉力支撑，要北伐成功，绝无半分可能。”　　 司马防捻着胡须，微微颔首：“嗯……看来主公和周公瑾，私下早有商定，只是仲达倘若今日不曾主动请缨，不知主公又意欲如何安排？”　　 司马懿说道：“南征一事，并不算难事，山越野人也好，交州士燮也罢，与我中原诸侯相比，不过跳梁小丑，不堪一击，要剿灭他们，根本不费吹灰之力。只是山中多瘴气，路途更是难行，此去艰辛困苦，主公认定，非忠勇之事不可为之。”　　 “二弟的意思，主公意欲用此事考验诸公？”　　 “不错。我若不提，主公也会自己借故提起士燮贡品不足之事，再加上山越趁老主公攻打洛阳之际，屡屡进犯吴郡，主公早有将其处之而后快之意。既然主公左右都要为之，我等忧主公之忧而忧，岂不更能得到主公信任？我敢断定，主公定然心中大悦，原本他只想派两万寻常步卒平定山越和交州，如今只怕会在其中加派五千铁甲精锐，而这，便是我司马氏日后在江东之地，立足之根本。”　　 说到这里，司马懿拳头紧握，双目绽放光芒，司马防看着自己这个儿子，也是满脸欣慰。　　 时光飞逝，转眼之间，大汉王朝便要迎来又一个新年。　　 原本朝廷大败曹操，彻底平定整个北方，堪称天大喜事，这个新年，应是隆重庆贺一番。　　 不过因为程良战死，太后徐氏，又紧跟着驾薨，给这本该喜庆的时节，添上了几丝阴云，也因此，洛阳城中，非但没有大肆庆祝，反而因为要给太后守丧，而使得节日气氛，反不如往年。　　 皇宫之中，除却前宫做了些许简易的新年装扮，作为向百姓昭示新年气象外，后宫之中，却是一片肃穆，从刘赫和张妤，到诸多宫女、宦官，个个神情之中，都带着几丝悲恸之色。　　 刘赫接连遭受至亲去世的打击，一度罢朝多日，好在刘正的回宫，并且记忆恢复，这才让他得以重新振作起来。　　 这日，他照常批阅奏折，荀彧从外面走了进来。　　 “陛下，石广元的奏章到了。”　　 刘赫精神一振，脸上顿时露出喜悦和期待之色，亲自起身上前，接过了奏章。　　 “广元此番出使西域，这么快便有回音了，看来行程应算顺利。”　　 几个月前，依照约定，刘赫派大鸿胪石韬为正使，尚书仆射甄俨为副使，携带大汉国书、礼物，外加一百余支商队，还有一支由八十多名工匠组成的特殊队伍，一同出使西域各国。　　 此行的目的，一是在于正式与各国达成宗主国和藩属国之关系，二是建立彼此商贸往来，三则是规划从凉州前往西域的官道修建，亦即重新打通，甚至是强化曾经那条连同东西方的著名道路——丝绸之路。