李郁目送着大嫂一行人消失在夜幕中，堡门这才缓缓关闭。　　 范京凑了过来：　　 “军师，出事了吗？”　　 “对，五叔被抓，大嫂以为是官府干的，怕被牵连。”　　 “五叔被抓，与大嫂何干？”　　 “因为，她从五叔那买了几十斤火药。”　　 范京一脸震惊，无法理解。　　 这世道是疯了吗，一个妇道人家也想造反？　　 李郁拍了拍他的肩头，有些事暂时还得保密，不能告诉他。　　 “你明天去一趟县衙，吩咐一下黄四还有他手下人，别说漏了嘴。”　　 “这里是50两，让他们收了。”　　 因为，白莲教的人肯定会拿银子去打听消息，所以自己不能小气。　　 不仅如此，　　 还会让黄四，记录下所有打听此事人的名单。　　 这些人，有一个算一个，都和白莲教脱不了干系。　　 ……　　 乌鸦一路上都在偷眼观察大嫂，他发现了几处不寻常。　　 裙摆有水渍！　　 大嫂哭过，眼眶发红！　　 衣领第一个扣子，没扣好！　　 “大嫂，阿郁没刁难你吧？”　　 “没，他很好。”　　 “哦。”　　 乌鸦觉得，心脏有一部分，碎了。　　 他最不能接受的现实，大约是发生了。　　 幸好天黑了，没人看见他眼角的泪。　　 如果有人和他解释一下，　　 “沸洋洋，喜洋洋他没力气了，你帮着推一把”这句话的精妙，他一定哭的不能自己。　　 他常去的茶馆，《水浒》已经讲完了，最近开始讲兰陵笑笑生的那一部经典，《镀金的瓶子里赏冬梅》。　　 里面的故事非常精彩，场场爆满。　　 似乎，和自己现在的遭遇有点像？　　 说书人是个老不正经，原版记不太清了，所以讲的是自编版。　　 这自编版，比原版更带劲，拳拳到肉。　　 听众们一个个口渴的要命，半个时辰起码喝三碗茶。　　 有人代入西门桑，有人代入花君，还有的代入了瓶儿。　　 总之，道德碎了一地。　　 茶馆老板笑的合不拢嘴，赚翻了。　　 而且，把茅厕外包了出去。　　 如厕一次，一个大子！　　 这一晚，乌鸦没有睡着。　　 他这个胳膊立马，从不知愁为何物的江湖汉子，一夜之间似乎长大了。　　 不错，他就是一直默默暗恋着大嫂。　　 但这是一种非常高洁的情感，不掺杂任何杂质。　　 甚至不需要表达出来。　　 ……　　 五叔招了，把他爹写的那本火药秘籍位置交代了。　　 竟然藏在虎丘塔的顶端。　　 这地方，也是绝了。　　 因为虎丘塔倾斜的厉害，平常没人愿意上去，更不要说是顶层了。　　 刘千靠着敏捷的身手，夜里潜入倾斜的虎丘塔顶层，掀开了几块砖。　　 取出了一个樟木匣。　　 打开后，是绸缎包着的一册书。　　 李郁喜出望外，赶紧翻阅。　　 几十页纸，就算给一座金佛也不换。　　 五叔的爹，竟然在日常监管火药工坊的工作中，领悟到了近代科学的精髓。　　 他的黑火药最佳比例，是有试验数据支撑的。　　 枪用火药比例，炮用火药比例，还有爆破药比例。　　 短短的三行数字，凝结的是他的一生。　　 看完了这本册子，李郁对于标准化生产火药就有了大致了解。　　 从如何判断原料的优劣，到提纯加工，到混合后添加硝溶液，将火药粉末变成整块“面饼”。　　 再用石磨碾碎，分筛。　　 选出麦粒，黄豆粒大小的合格颗粒火药。　　 最后，还要倒入铜锅内，用石墨粉加以抛光，防潮。　　 ……　　 李郁在角落里辟出了一间房子。　　 让五叔带伤指导生产火药，原料是现成的。　　 那天黄四带着官差，把五叔屋子里的原料，工具全部抄走后。　　 又送到了李家堡。　　 李郁从流民中挑选了几个妇人，收为家奴。　　 她们都是逃难途中丧夫，又带着孩子的。　　 进入李家堡，是她们的最优选择。　　 否则，用不了多久就会沦为其余人的猎物。　　 动物世界里，公狮子会先杀死母狮子的幼崽，然后再占有。　　 在人类社会中，怕是要残忍10倍。　　 5个妇人，带着拘谨、讨好的表情，听着李郁的安排。　　 她们刚换上棉的新衣服，从头到脚。　　 这是李郁安排的，因为纯棉衣服静电最少。　　 静电，是有可能把火药工坊炸上天的。　　 生产火药，不需要体力，不需要识字。　　 需要耐心，细心。　　 李郁指定的火药工坊规章里，就有一条，以后只招女工！　　 听完了十条规章，她们表示会死死记住。　　 一个给家奴发全套新衣服的老爷，肯定是天底下最好的老爷！　　 五叔讲流程，李郁在一旁听着。　　 颗粒火药的生产，终于步入了正轨。　　 ……　　 李郁的心情很好，然而马知府的心情很不好。　　 因为，京中贵人通过私人渠道，希望他查出一船盐消失的幕后黑手。　　 军机大臣于敏中，朝中的老臣。　　 他的书信，马忠义不能不重视！　　 于敏中是江苏金坛人，家族富甲一方，和淮扬盐商的关系匪浅。　　 据说，扬州盐商每年往京城送的冰炭敬，第一份就是送往于府。　　 马忠义的脑海中也再次响起，出京前乾隆说的那些话：　　 “朕反复思索，苏州府一带怕是有什么可怕的东西在活动。”　　 “你到任之后，要低调做官，暗中派人查访，否则大鱼一旦受惊潜入水底，你就再也找不到了。”　　 皇上英明呐，马忠义的心中感叹。　　 自己到任后，小心的查验，翻阅了近一年的各类卷宗公文，试图从中发现蛛丝马迹。　　 又派亲信家人，游走在市井记录民间传闻，小道消息。　　 还不曾有收获，竟又出事了。　　 一船价值几万两的盐，消失在了太湖。　　 这哪是大鱼啊。　　 分明是藏着一条鲲！　　 江南有鲲，鲲之大，一锅炖不下。　　 ……　　 马忠义靠在躺椅，想的失神了。　　 竟是睡着了，开始做梦，梦的内容很离谱：　　 皇上又巡游江南了，船队到了苏州府，突然水面炸开。　　 一条鲲张开大口，吞下了御舟。　　 对着自己，露出了邪恶的微笑。　　 “啊，皇上。”　　 马忠义猛然惊醒，眼前出现了一张大脸。　　 “主子，您做噩梦了。”　　 “咳咳，大约是天气太热了，心中烦闷所致。”　　 “奴才想，给主子找条船，再找几个可心的女子，去太湖听听曲散散心。”　　 “不可。”　　 马忠义果断拒绝，让好心的家奴一愣。　　 心想，咱是去太湖听曲，又不是去金川打仗。　　 老爷今天是这么了，好像有点不对劲。　　 “刘路，最近城里有什么新鲜事吗？”　　 “有，长洲彭家旧宅子闹鬼，半夜有女人哭的声音，说的有鼻子有眼的。”　　 “派几个人去彭家旧宅子蹲着，有人捣鬼就抓了。”　　 “是。还有一件新鲜事，怕污了老爷的耳朵。”　　 “无妨，说。”　　 “城中的青楼，联合搞了一场选丑比赛。”　　 “啥？”　　 “就是选丑的最有创意的姐儿，第一名赏银100两呢。”　　 马忠义差点把茶水吐了：　　 “有点意思，到日子本官也去瞧瞧？”