此时，外面传来遥遥的打更声。　　 尽管是在王府深处，距离街道极远，但那声音非常大，仍然隐约可闻。　　 朱允熥深深看了他一眼，道：“三更了，你明日还要进宫面圣，也早些歇息吧。”　　 ……　　 洪武二十五年，九月十八日。　　 陛下病重，下旨令皇孙吴王监国。　　 朝中一应大小事务，皆听由其决断。　　 消息传出，满朝震惊。　　 ……　　 一大早，杨士奇便在太监的带领下，往宫内走去。　　 刚入宫，就看到大殿外面的广场上，聚集着许多官员。　　 他们三三两两的交谈，议论纷纷。　　 “陛下怎么能让吴王监国呢？”　　 “是啊，虽说眼下陛下身体有恙，不能视事，但吴王不过是一个十四五岁的孩子罢了，让他监国，岂不是滑天下之大稽？”　　 “我听说那吴王也受伤了，还在卧床休息，并不能理事，陛下却坚持让他监国，实在是匪夷所思啊！”　　 “昨日在朝堂上，你们也都听说了，让吴王继承，乃是故太子的遗愿。陛下怜悯长子，恐怕会遵从此意，立吴王为储君。”　　 “是啊，既然要立吴王为储君，让他监国，也不足为奇吧？”　　 “那不一样！正所谓名不正则言不顺，吴王现在还不是储君，他就不能监国。”　　 “陛下这么多皇子，如今也都在京城，难道还不能挑一个出来监国吗？就一定非得是吴王？”　　 “是啊，吴王从未接触过政事，又这般年轻，如何懂得处理朝政？这……这……这不是开玩笑吗？”　　 “就算陛下就算要立吴王为储君，传位给他，眼下也不能由吴王直接监国啊！”　　 “自古天子年幼，尚且要设辅政大臣，协助天子处理政务。待天子成年之后，再还政于天子。吴王才多大年龄，竟让他独自处理政务？”　　 “国家大政，重于泰山，岂有付诸于一小儿的道理？我等今日无论如何，也要请陛下收回成命！”　　 “对，请陛下收回成命！”　　 “请陛下收回成命！”　　 “请陛下收回成命！”　　 ……　　 官员们大声嚷嚷着，群情激愤。　　 杨士奇从人群里面穿过，面无表情，目不斜视。　　 待到远离了人群，便听到前面领路的太监轻蔑地说道：“一群不知天高地厚的家伙。”　　 “陛下的决定，也是他们能质疑的吗？”　　 “跳梁小丑罢了！也就在那里哇哇乱叫几声。”　　 “真要是敢冲撞了陛下，咱家就能立马让他们晓得厉害。”　　 杨士奇只当啥也没听见，面上神色仍是古井无波。　　 那太监却不放过他，又接着道：“杨先生是吴王殿下亲自向陛下举荐的人，将来前途不可限量。”　　 “可不要学那些只知道读书认死理的酸臭腐儒。”　　 “你看今日在那里闹事的，都是一些御史言官，六部给事中等品级不高的官员。”　　 “朝廷上的高品大员，六部堂官，可一个都没来。”　　 “杨先生明白吗？”　　 对方都点名了，杨士奇再也无法回避，只得道：“公公说得极是，草民明白！”　　 太监却仍紧追不舍，又问道：“杨先生明白什么呢？”　　 “公公久居天子身侧，深体圣心，一言一行，皆有深意。”　　 杨士奇稍稍欠腰道：“草民明白的是，要仔细体会公公话中深意，铭记于心，将来必定会大有收获。”　　 “公公不吝赐教，指点迷津，此大恩大德，草民感激不尽。”　　 那太监盯着他，上下打量，突然掐起兰花指，轻轻一扬，满脸笑意洋溢，道：“你倒是一个有趣的人儿，怪不得吴王殿下能这般看重你。”　　 说完，太监转身回头，又带着继续前行。　　 两人穿过重重宫墙，来到了一处亭院。　　 这里却并没有任何人影。　　 太监带着杨士奇来到亭子中，只有亭子里面的桌子上，摆着文房四宝。　　 宣纸已铺开，墨已磨好。　　 杨士奇见状，心中奇怪，却仍谨言慎行，不多问一句。　　 “杨先生，请吧！”太监道：“这上面有陛下亲自给你出的题目，陛下限你在三个时辰内，做完答题。”　　 杨士奇忙问道：“却不知陛下在哪里呢？”　　 太监冷笑道：“这你就不必问了。”　　 “陛下说了，若你答得好，自然会见你。”　　 “若是不好，那就让你从哪儿来，回哪儿去。”　　 “也不许再回吴王府，再见吴王一面，听清楚了吗？”　　 杨士奇心中一凛，道：“草民听清楚了！”　　 他在桌子前坐下，深吸了一口气，待心绪平稳了，这才去看题目。　　 考题是以史为鉴，谈如何治国的。　　 他自幼饱读诗书，胸中自有沟壑。　　 这类题目，于他而言，倒是不难。　　 尤其是这两日跟随在吴王殿下身边，渐渐也就明白了当今皇帝陛下究竟是一个什么样的人。　　 对该如何写，才能获得皇帝陛下的欢心，有了几分底气。　　 稍微整理了一下思路，很快就提起笔来，运笔如飞。　　 老朱给了他整整三个时辰的时间，杨士奇却只写了三个小时，便做完了。　　 交上卷后，杨士奇坐在亭子里，静静等待着。　　 不多时，一名年岁约摸六十余许，穿着寻常布衣，看上去普普通通的老头子，迈着步子，不快不慢的走了过来。　　 “这位莫非就是吴王殿下举荐的杨先生？”　　 老头见到杨士奇，好奇的打量了几眼，出言问道。　　 杨士奇却是怔怔地看着他，没有立即答言。　　 老头被看得久了，有些莫名其妙，便“咳咳”了两声。　　 杨士奇似是如梦初醒般，连忙跪了下去：“草民杨士奇，参见皇帝陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”　　 “草民初见天颜，被陛下龙威震慑，一时心神失守，无礼直视陛下，还请陛下恕罪。”　　 老头脸上神情变幻，好像被他突如其来的这番举动吓了一跳，连连摆手道：　　 “你莫要这般行事，还胡说八道，咱可不是什么皇帝陛下，你认错人了！”　　 “快起来，被人发现了，就不好啦！”　　 “这可是要掉脑袋！”　　 杨士奇却不起来，根本不为他的话所动，仍拜伏在地，道：“天子龙威，与凡人不同，自有气象。草民虽然愚钝不堪，却绝不会认错。”　　 老头自然就是老朱了。　　 听杨士奇这般毫不留情的点破，老朱的神色顿时再度愣住。　　 半晌，他摸了一下胡须，也就不再否认了，在桌椅前坐下，淡淡道：“眼力倒是不错！平身吧！”　　 事实上，皇宫里面出现一个似他这般的老头子，还是闲散无事之人，很容易让人联想到此人身份不一般。　　 但想归想，通常也不会有人认为，这样一个衣着普通，又没有大批太监宫女侍卫簇拥着的人，竟会是当今的皇帝陛下。　　 人们很容易有先入为主的观念。　　 想当然认为，皇帝陛下出来，排场必定不一般。　　 而对于这样一个老头子，他们一般会认为对方是皇亲国戚，或者有其他特殊身份的人，被皇帝召见，因而出现在宫中。　　 老朱此前曾经用此来试探过不少人。　　 其中也包括很多心智谋略极为高超的人。　　 对方却都没有立即识破。　　 没想到，今日竟然被杨士奇一眼看穿。　　 此人还真是不凡。　　 识破之后，不能再逗弄一下对方，让老朱多少有些意兴阑珊。　　 但他对杨士奇的兴趣，却是不由得又增加了几分。　　 杨士奇却是暗暗松了口气。　　 凭心而论，若不是这两天被朱允熥收在身边办事，因而有机会深入了解当今皇帝陛下的诸多事情，清楚他的脾气秉性，那也绝对不可能看出眼前这名看上去十分不起眼，看上去平平凡凡，普普通通的老头子，竟然是开创大明帝国的洪武大帝！　　 这幅模样，与外面的传言，区别实在太大了。　　 杨士奇心念飞转，道：“谢陛下！”　　 说完，方从地上爬起，弯腰垂头站着。　　 老朱看了一眼旁边的坐位，道：“这里也没外人，你就不用如此拘谨，坐吧。”　　 “谢陛下赐坐！”他小心翼翼的掂着屁股，在坐椅上坐下来。　　 “咱刚才看了你写的文章，写得好啊！”　　 老朱道：“你有这般才华，却为何竟没能中举呢？”　　 “若不是你眼下在熥儿身边办事，还算尽心尽力，更无逃避之举。”　　 “咱都要认为，你是有才却故意不中举，不愿为朝廷所用，要按律重重治你的罪！”　　 杨士奇忙道：“草民绝无此意。只是科举不顺，未能高中。”　　 老朱冷哼了一声，道：“咱刚才看了你的卷子，写得很好啊，比很多进士都好多了。”　　 “你没有中举，定是主考官徇私舞弊，录取了自己中意的人，却故意漏掉了对朝廷有用的有才之士。”　　 “你是哪年参加科举的，主考官是谁？”　　 “咱要将他千刀万剐了，以敬效尤。”　　 这番话杀气腾腾。　　 杨士奇忙道：“是草民考试失误，却不是主考大人的错，还望陛下莫怪。”　　 科举凭几篇文章来判断考生的能力高低，本来就很难做到准确无误。　　 而且，考官也都有自己的喜恶不同。　　 很多时候，能不能高中，最重要的是，写的东西，能不能让考官欣赏喜欢。　　 可这一点，并没有任何标准可言。　　 有些考生人脉深厚，神通广大，事先就能打探出考官喜欢什么，厌恶什么。　　 在答题考试的时候，故意投其所好。　　 就很容易获取高分，从而金榜题名。　　 反知，若不明就里，想要写出考官满意的文章，就非常困难了。　　 往往是考生自认为写得不错，但考官却一点都不喜欢。　　 也正是因此，自古以来，有才学却屡试不第的人，从来不在少数。　　 这并不是考官徇私情。　　 而是凭文章来挑人，天生就存在的弊端。　　 他今天的答题，能写得让老朱喜欢，主要是因为他这两日跟在吴王殿下身边，了解了皇帝陛下的喜恶。　　 写出来的内容，自然经过反复衡量，非常符合老朱的心意。　　 如若不然，那能不能写得让老朱欢喜，就是两说的事情了！　　 老朱一拂手，道：“行了，你不用管了，咱心里自有主意。”　　 杨士奇不敢再言。　　 老朱又问道：“咱听说，今儿一大早，你就派人分别去了刑部，应天府衙，皇城司等诸多地方，令他们不要追查昨日熥儿遇刺的案子，可有此事？”　　 杨士奇坐着的身体微微欠了欠，道：“回陛下的话，确有此事！”　　 老朱猛地一拍桌子，怒道：“咱昨天就下旨了，不管是谁刺杀熥儿，咱就算是掘地三尺，都要将他们全部找出来。”　　 “再将他们的九族全部千刀万剐，剥皮充草，挫骨扬灰，方消咱的心头之恨。”　　 “你竟然让衙门不要再追查，是想公然抗旨吗？”　　 杨士奇低声道：“草民不敢！这是吴王殿下的意思，草民只是代为传达而已。”　　 “熥儿年少，难免任性胡来。”老朱狠狠瞪了他一眼，道：“你是他的老师，就该好好规劝他，怎么能跟着一起胡来呢？”　　 杨士奇低头不语。　　 老朱发了一通气，方问道：“你知道熥儿为什么不愿追查下去吗？”　　 杨士奇心跳骤然加快，脸上却不露分毫，平静无比。　　 “草民不敢说！”　　 老朱眉毛一挑，喝道：“有什么不敢说的，咱命令你说！”　　 “你再不说，咱就砍了你的脑袋！”　　 杨士奇脸露踌躇之色，似有几分害怕与紧张。　　 老朱紧紧盯着他，目光如刀似电。　　 许久。　　 杨士奇抿了抿嘴，终于开口。　　 “殿下恐继续追查下去，万一查出什么不太好的结果，伤了骨肉亲情，兄弟和气。”　　 “殿下说，既然他有惊无险，平安无事，那不如就此揭过，不要再查了。”　　 此言一出。　　 老朱的瞳孔内，刹时间气象万千，杀机密布！