最后，还是带了个手钮，脖子上挂了个铁链子，硬是给拖走了。　　 这一路上，周应元可就吃尽了苦头。　　 从大山州到省城，这一路可有好几百里地远呢。就是坐车子，也得坐个两三天。更别提是走着去了。　　 就走的，鞋子也磨破了，脚趾头也露出来了。就是手腕，也被粗糙的手钮，给卡得磨破皮，生疼生疼的。　　 还有，还有，冬天了，这铁疙瘩多凉啊，那铁链子，一套上脖子，就拔凉拔凉的。别提多难受了。　　 还是一锁，就是一路。　　 又因为得罪了衙差，连晚上睡觉，都不肯给他松下来。　　 吃饭更是了，本来就是衙差自己掏钱，怎肯让周应元这个犯人，占他便宜？　　 就一顿一个窝窝，或者稀粥草根汤。连个米粒都是不见的。　　 几日的旅程下来，周应元可受老罪了。也被衙役们给作践狠了。　　 以前丰润的面颊，迅速凹陷了下来。黄花发亮的胡须，也又干燥又卷卷，上面还沾了些黏糊糊的东西。不知道是泥巴还是鼻涕。脸色更是黑乎乎的，估计从出大山州开始，就从来没有洗过。　　 就跟街上的乞丐，差不了多少了。　　 以至于到了省城，监狱的司官见了，都差点没认出这是周应元大老爷来。还以为是那几个衙役，随便在街上抓了个乞丐就来凑数呢。死活也不肯收留。　　 本来省城就缺粮，咋还从大街上往监狱里拉人呢？　　 最后，还是那衙差掏出了朝廷的公文，和几经核对了身份后，才把周应元给投到了监狱去。　　 把周应元投到监狱里后，衙差们忙都如释重负的，眨眼间就跑了个清净。　　 监狱里的狱吏，也就在这个时候知道了，这位周应元大老爷是个极吝啬的主儿，一路押解都不肯掏一文钱！　　 那进了监狱，恐怕也讹不出几文银子来了。　　 果然，到了监狱里，周应元也是一文钱不肯掏的，狱吏们就把他给关到了监狱里条件最差的，死囚牢！　　 咣当一声，周应元就被狱吏们，给推了进去，因为很用力，他就被推得直接趴倒在土坷垃地上。　　 “哈哈哈，快看啊，来了个新鲜肉喂诶。”就听得头顶上，传来几声夜枭一样的叫声。　　 周应元一抬头，就看见几个粗大的脚趾上面，耸立着几根干瘦的大腿。　　 还没等他再做起来，想看清楚这些人的样子呢，就发觉，他被人从后面揪了起来。　　 “别装死，快来拜见码头！”周应元就被人揪着头发，拽了起来。又被踢的，跪坐在地上。　　 就见面前是一溜胡子拉碴，面相黢黑的恶汉们。一个个的，都瞪着铜铃般的大眼睛，凶巴巴的，瞅着他呢。　　 一个个头最高大，颧骨最高的恶汉，脸上都带着一道长长的刀疤。　　 一看就是土匪恶霸。　　 “说，你是哪个山寨的？”那人一开口，就满嘴江湖味。　　 不错，这里是死囚牢。　　 里面的囚犯，都是凶悍的江洋大盗。每个人身上，都带了好多条人命官司呢。　　 “俺，俺不是山匪——”周应元就吓得直往后退，却是说话，还文绉绉的。　　 “呸，不是山匪，能关到这里来？说，你是哪个山头的军师？”见周应元长得仪表斯文，不像是刀头上舔血的恶徒，那牢头就猜侧他是土匪的军师。　　 若是周应元脑筋清楚伶俐，这时候顺着这人的话题，随便编上一个，说不定也会糊弄过去。　　 可是，偏偏，周应元是个脑筋拧的，就是当初晴娘让他装死，躲过这个飞来横祸，他还不肯呢。　　 更别说是，被几个以前他最瞧不起的，山野土匪盘问。　　 “俺是官，是大山州学政。”他竟然，一五一十的，把自己的家门给报了出来。　　 这下，监狱里可就炸了锅了。　　 “靠，你是当官的？”那个土匪头子的眼睛越发瞪得大了。　　 “是也，俺是朝廷的六品官员。”周应元还摇头晃脑的显摆呢。想显出他的与众不同来。　　 “靠，准是个贪官污吏！”　　 “就是，揍死他丫的！”　　 那些犯人都开始鼓噪激动起来了，纷纷站了起来，来揍他。　　 为啥啊，这下江洋大盗，没有几个是一开始就是坏人的。多数也是因为吃不饱，穿不暖，才落草为寇的。　　 还有的，是因为打官司，被官府逼凌，才不得已被迫当上盗贼的。　　 只有极少数是罪大恶极，生来就坏的。但也是被官府捉拿在这里，等着砍头的。　　 这下人，可都是极为憎恨官员的。　　 恨不得，把天下当官的，都给杀了个倾净。　　 现在听说周应元是官，可好了，立刻都站了起来，所以的仇恨都集中在他身上。恨不得立时就把他给打死。　　 “这狗官，打死他！”几个人就冲了上了，你一脚，我一拳的，雨点般揍在周应元身上。　　 可就把他给打的，满地的翻滚，乱叫。　　 周应元这时候才知道，他当初的选择有多愚蠢！　　 与其在监狱里，被这些山野土匪不明不白的打死，还不如，当场就听了晴娘他们的话，装死算了！　　 可已然的到了这里了，再后悔也来不及了。没办法，只得拼命的喊救命自保。　　 “怎么回事，怎么回事？”听见屋子里有人喊救命，就有几个狱吏跑过来掀开小门看看。　　 “救救俺啊，俺是大山州学政周应元，布政司宋大人是俺朋友，俺要见他——”　　 周应元被打昏死之前，拼命伸着胳膊，喊出了这句话。　　 等他醒过的时候，周围已经不见了那些悍匪。牢房里只有他一个人在。他已经被人调到了另外一间牢房里。　　 “你找俺什么事情？”模模糊糊的，周应元就听得一个人在喊他。　　 往外一看，就见监牢外面的阴影里，一个身穿便服，嘴巴上有两撇胡须，个头微胖的人在一脸阴沉的询问他。　　 “老爷啊，俺可见到你了。呜呜——”　　 周应元却是放声大哭，像是见到亲人一样，忍着身上被打伤的剧痛，忙跌撞的爬了起来，隔着栏杆，就去抱那个人的大腿。