当楚曦神一行三人踏入南街庙市的那一刻，他们仿佛被卷入了一场活色生香的繁华盛宴。　　 这里，无疑是古市集的心脏地带，热闹非凡，熙熙攘攘。　　 从财神庙的朱红大门延伸出去，一条石板街道两侧，错落有致地排列着二十余座擂台，每一座都像磁石一般吸引着络绎不绝的人群，其间穿插着叫卖瓜果炒货的小贩，声声吆喝，为这场景再添几分烟火气息。　　 “这里的擂台赛，可是仅次于州城的盛事哦！”陆琉璃走在前方，充当起了导游的角色，“能在这里搭擂的，个个都不是凡夫俗子，我们称之为‘台主’。　　 他们要么背景深厚，要么势力广袤，要么自身就是武艺超群的高手。　　 ”她继续揭秘，南街庙市目前由三位台主各占一方，通过开设赌局，日进斗金，好不风光。　　 楚曦神一面听着讲解，一面以敏锐的洞察力观察四周。　　 他发现，这些擂台按照实力等级划分得井井有条：九品下、九品上、八品下、八品上，层次分明”　　 九品下的比赛，胜者仅得二两魔银，大概是你跑一趟镖的收入，而败者则一无所获，连疗伤的钱都得自掏腰包。　　 ”陆琉璃顿了顿，接着道，“至于生死擂，那就刺激多了，赢一场能拿二十两，还有押注总额的十分之一入账；输了的话，至少医药费或丧葬费有人包。　　 不过，台上无裁判，生死由天。　　 ”　　 正说着，楚曦神已迈步向左侧一座擂台走去，陆琉璃不由得眨了眨眼，心里暗想：“这家伙，还真打算上阵？”楚曦神步入擂台旁的凉亭，找到负责登记的文书报名。　　 在正式登场之前，他还需签署一份生死状，承诺无论胜负，后果自负。　　 即便是普通的比赛也不例外，擂台上虽有裁判保障安全，但意外总在所难免。　　 接下来是真元强度的测试，确保每位选手都在适合自己的级别较量，就如同现代拳击的重量级、轻量级划分一样。　　 楚曦神耐心等待了约一刻钟，终于轮到他上台。　　 然而，初战两场，对手实力平平，楚曦神几乎在拔刀的瞬间就宣告胜利，既未展现身法，也未使出招式，更未尽全力。　　 他深知“狮子搏兔亦用全力”的道理，却更愿意通过这种低强度的比拼，磨练自己的实战技巧。　　 即便如此，对手面对他哪怕一半速度的拔刀，也显得不堪一击。　　 两战过后，一名神情肃穆的中年护院踏上了擂台，对着楚曦神一拱手，语带诚恳：“小兄弟刀法超群，在此已是无敌手，不如晋升更高层次的擂台，或是挑战生死擂吧！你这条猛龙，何苦在这浅水之地与鱼虾为伍？”所谓“晋升”，便是邀请楚曦神前往“九品上”的擂台一展身手。　　 场下的观众，多是经验丰富的老江湖，一见楚曦神的拔刀式，便知其不凡。　　 上一战，几乎所有人都押注楚曦神获胜，结果让他们损失惨重，这也足以证明，楚曦神的实力远远超越了九品下的范畴。　　 唯有九品顶峰的高手，方能驯服楚曦神这匹野马，又或是那生死擂台，不乏实力超越境界的奇人异士。　　 ”楚曦神深知这些擂主的营利之心，恰巧自己也有此打算。　　 ”但问题在于，这些比赛收益微薄，锻炼效果聊胜于无，更别提声望的累积了。　　 ”他顺水推舟，风度翩翩地拱手作答：“阁下过誉了，小子愿意一试身手！”　　 楚曦神的换台之举，瞬间点燃了四周观众的好奇心。　　 这座擂台上，九品以上的武者并不罕见，然而，以九品下修为挑战九品上擂台者，却是凤毛麟角，数日难遇。　　 他的首个对手，乃是一名佩戴指虎的壮汉，身材魁梧，肌肉硬如磐石。　　 楚曦神并未急于使用“空穴来风”，而是以灵动身法游走，小心翼翼地探查对方底细。　　 一旦摸清敌手深浅，他便放下心来，一招一式，从容应对，仿佛在与孩童嬉戏。　　 平日里楚蕴虽常做他的陪练，但其技艺高超，难以降低水准，以至于陪练效果反不及眼前这位实战对手。　　 经过一百三十回合的交锋，楚曦神略感肺部不适，微微气喘，便使出一记“风雷交织”，干脆利落地结束了战斗。　　 得益于先前刻录的“秘招图腾”，楚曦神对这招刀法额外下了功夫，如今的“风雷交织”已是他除“空穴来风”外，于追风十八刀中掌握最娴熟的一式。　　 即便未尽全力，仅以七成刀速，刀尖已抵住对手咽喉，引来台下一片惊呼。　　 “妙哉！这一刀，漂亮！”“看似病弱书生，刀法却如此凌厉！”“哎呀我去，不中用的东西，连个九品下都对付不了！”观众们或兴奋赞叹，或咒骂不已，手中的赌注券漫天飞舞。　　 楚曦神心中暗喜，眼中绽放出小小的烟火，武道积分由34点攀升至35点。　　 更妙的是，九品上擂台的胜利，还能轻松赢得五两银子，远比押镖来得惬意。　　 金钱与名誉，二者兼得，何乐而不为？　　 正当楚曦神满怀期待地等待下一轮比赛时，他神色微妙，目光转向左侧台下。　　 人群喧嚣之外，赫然站立着三十多名彪形大汉，其中一半身着重甲，手持利器，神色不善地向他投来目光。　　 领头者身着白衫，宽袍大袖，高鼻深目，发丝披散，气质孤傲不羁，正是内城隆家的大公子隆横。　　 楚曦神之所以能认出，是因为他从隆横身旁看到了隆盛，二人面貌相似。　　 隆家二公子同样注视着他，眼神中混杂着嘲讽与仇恨。　　 与此同时，楚曦神瞥见人群中的楚蕴紧握双拳，气息冰冷，一副随时待战的模样。　　 而陆琉璃则不见踪影，但在眼角余光中，楚曦神发现旁边巷口，一位蒙面女侠匆匆现身，头饰未及更换，格外醒目。　　 楚曦神心头稍安，静静望着隆家兄弟，心中颇感意外。　　 原以为古市集较之正阳武馆更为安全，未料隆家兄弟竟敢在此时跨过神秀江，难道他们以为江上铁旗帮只是摆设？观众们也逐渐意识到情况不妙，纷纷避让。　　 隆衡负手而立，悠然踏上擂台，每一步都沉稳有力。　　 随从们则散开，将擂台包围得水泄不通。　　 隆衡登台，将一柄剑插在面前：“这剑可眼熟？说吧，谁杀了我的都师兄？供出姓名，或者描绘他的样貌，我可以让你死得痛快些。　　 ”　　 楚曦神一瞥那剑，正是他方才在神兵堂卖出的宝剑，但他并未显露慌乱，手按刀柄，深吸一口气。　　 今日一战，唯有殊死一搏，借陆琉璃之掩护，尽量不暴露楚蕴，撤离古市集。　　 而就在这紧张时刻，远处飞来一只茶盏，直冲隆衡而去。　　 隆衡眼皮未眨，轻轻挥袖，茶盏即刻粉碎。　　 这时，一名身着锦袍，手持折扇的青年公子率领一群壮汉，从人群中缓缓走出。　　 青年约莫二十余岁，身姿如玉，眉目如画，神情慵懒，透着一股文雅之气”　　 隆横，谁给你的胆量，竟敢在这里南街庙市闹事？”