第十五章 千户大人
狭小的青砖屋内,灯火摇曳,映照出斑驳的影子。千户曹轩端坐于一张老旧的四方桌前,手中握着一只用竹筒粗糙削制的茶杯,杯沿甚至还留着几根刺,茶水是由艾叶简单冲泡而成。然而,他的表情却异常满足,仿佛他品尝的是世间最顶级的香茗。一边悠然地抿茶,他一边开口:“今日血风盗事件,曹某真是要多谢公子援手。若非公子,僵局继续,正阳武馆与我锦衣卫颜面何存?” “大人言重了。”楚曦神浅笑,言语滴水不漏,既谦逊又巧妙,“区区血风盗,于大人而言不过疥癣之疾,一挥手便能平息。况且,真正除掉那术师的另有高手,小民不过是随行之人,当不起大人如此厚谢。” 曹轩对此不以为然,这套说辞他午后便已听过。当时手下遍寻藏书楼内外,未见楚曦神口中的陆姓女子。这小子此言,无非出于血风盗报复的顾忌,抑或另一个原因…… “公子心中似乎颇有不快。”曹轩笑中带黠,自袖中取出一只精致丹瓶,一锭沉甸甸的银元宝,一件金光熠熠的蚕丝织就的内甲,以及两枚青铜腰牌,置于楚曦神面前,“曹某非食言之人,只是场合不宜。此乃答应公子的酬劳,至于世袭文书与官籍,还需稍候两日,自有人送达。” 楚曦神眉梢微扬,终是动容。丹瓶与他先前所得无异,应是五枚培元丹无疑。那金丝内甲光泽流动,显然非凡物。关键在于那两枚腰牌。楚曦神细细审视,这腰牌入手沉甸甸,质地不凡。一面刻有神兽狴犴的图腾,下方是“秀水锦衣千户所小旗官楚曦神”字样,另一枚则是“楚蕴”。 楚曦神面色微凝,非喜悦,而是戒备:“大人,我所求仅是世袭小旗官,非实授之职。” 大宁国自立国以来,便有荫封贵族子弟为锦衣卫世袭军职的传统。至今日,世袭小旗官已如过江之鲫,大多不在其位,仅领一份虚名。因人数众多,朝廷已无力承担,乃至连虚名之薪也不予。楚曦神求此职,只为解决他与楚蕴的身份困扰。披上这层官皮,行事自是方便许多。他从未想成为锦衣卫实授官员,受其差遣。况且,黄鼠狼给鸡拜年,必有所图,这位曹大人显然有所求。 曹轩未看楚曦神表情,悠然吹着茶中艾叶:“实授小旗官,因有一事需公子援手。公子可闻霸武王秦慕滆与逆神旗?” 楚曦神本打算无论何事,皆婉拒。然“秦慕滆”三字入耳,心中微动,神色疑虑:“霸武王秦慕滆谁人不晓?逆神旗不甚了解,但今日血风盗为此而来。锦衣卫搜寻半日,亦为此物?” 曹轩尴尬一笑:“所托便是此事,望公子在正阳武馆,帮我留意秦慕滆与逆神旗线索。” 楚曦神心情微妙,似要查自己?面上却难色更甚,将腰牌与金甲推回:“大人强人所难,小民一不背武馆,二自知斤两,不敢涉逆神旗是非,大人另觅高人。” “非让公子背武馆。”曹轩放下茶杯,目光笃定,“我可与公子订立灵契,不使公子做危及武馆与无相神宗之事。所求仅是逆神旗线索。逆神旗乃人族至宝,有逆天改命,抗神之力,落入奸人手,后果不堪。公子今能挺身杀敌,必有侠义之心,怎忍见此宝落入血风盗之手?” 曹轩语气一转:“来前,我查过公子出身。实言,你二人户籍存疑。自东州泰山郡来,却言京师口音。” 楚曦神面色不变,这位曹大人无非威逼利诱。他内心乐意,查自己有何难,且白得两份薪水。但楚曦神思量,不可轻易答应,先问问楚蕴。 “我对公子来历好奇,京城官家逃奴?朝廷要犯?或是彼岸流民?无关紧要。世道如此,似你等漂泊者众多,无来处,亦无归处,无人在意。” 曹轩笑中拿起剪刀,耐心修剪灯芯:“你等若欲在武馆更进一步,或入无相神宗,此身份难取信。我可助你,使身份清白,得我锦衣卫独有丹药与武道秘法。但万事皆有代价,小楚意下如何?” 楚曦神眯眼,冷看曹轩剪灯芯。曹轩专注异常,手法娴熟稳定,细致入微。楚曦神不自觉握紧腰刀,脑中回味“无归处”。良久,他松手:“事大,请大人赐时日,容我思量。” 曹轩眉皱,眼中微露不悦,手抖,剪去大半灯芯。“失手。”曹轩歉意一笑,放下剪刀,“公子有虑,人之常情。五日为期,公子有意,武馆东北包子铺,购陈皮包子三。此物留此,无论公子同意与否,皆是曹某之诺。”