第七十九章 遇敌
正当艳阳高照的正午时分,楚曦神与他的妹妹策马扬鞭,借由租来的骏马之速,飞也似地抵达了火骨窟的入口。楚曦神甫一踏入那片神秘地带的边缘,便察觉到了空气中异样的涟漪。 眼前那紧邻洞窟而建的小镇,竟如死寂一般,街上不见半个人影,商铺大门洞开,内里却是杂乱无章,一片狼藉。道路两旁,还零星散落着几具血肉模糊的尸体,触目惊心。楚蕴探视了两间店铺后,眉头紧锁成一团:“看来小镇遭了劫,且是大批马贼所为。”她指出街道上密布的马蹄痕迹和新鲜的马粪,作为证据。 死者身上伤痕大多集中在头部、肩膀与胸膛,刀口自上而下一气呵成,骨骼尽碎,显然是凶手骑在马上,居高临下,利用马匹冲锋的巨力,狠辣劈下。伤口新鲜,血色未干,这一场浩劫,定是在一个时辰之内发生的。 楚曦神心中惊疑交织:“是哪路马贼如此胆大包天,竟敢对火骨窟下手?”要知道,火骨窟乃法外之地,不受皇权约束,无锦衣卫之巡逻,无六扇门之缉拿,更无城卫军之守护。但此地却汇聚了秀水郡二十余家药商大贾,根基深厚,背后或是历史悠久的武学世家,或为势力庞大的江湖帮会。即便此时隆氏与铁旗帮已撤,火骨窟小镇内依然能迅速集结起数百名武师护院。那些采药人亦非等闲之辈,能在火骨窟深处生存,个个皆有不俗的武艺。传说百年前,朝廷意图在此立县,却遭到当地势力联手抵制,那位力推此事的郡守最终被贬至边疆,一年未满,便战死沙场。 楚蕴的眼神冷厉:“寻常马贼自是不敢造次,但若与血风盗联手,便另当别论了。”血风盗经历藏书楼一战后,虽只剩寥寥数人,但残存者皆是万里挑一的高手,其首领李道规背后的势力,足以与无相神宗分庭抗礼。血风盗若想在秀水郡周边寻找马贼助拳,易如反掌。 二人在小镇中寻得两套便装,换下了显眼的武馆弟子服饰,随即向最近的洞窟入口前行。那洞口形如巨碗,据说正是古老神祗遗骸的左眼所在。楚曦神在入口发现了上百匹马,由一队七人的马贼看守,正忙着照料马群。洞内尚有十几人,身着皮甲,手按刀柄,警觉地注视着外界。楚蕴审视周遭,随即以一身黑斗篷掩身,如同幽影般无声无息地靠近。 “何方神圣?”马贼们纷纷拔刀出鞘,然而刀光未现,楚蕴已瞬移至他们中央。 “咔嚓”“咯嘣”,伴随着一连串清脆的骨折声,众人尚未反应,便纷纷倒地。楚蕴手下留情,留下了两个气息奄奄的活口,尽管他们颈部骨骼错位,但尚有微弱的呼吸。楚曦神跟上,手持拾得的魔炼轻钢刀,指向一人咽喉:“尔等究竟是何方马贼?”言语间,既有探究之意,又不失其华丽调皮之风。 那人的眼神里燃烧着无尽的仇恨与怨毒,直盯着楚曦神,血沫从嘴角溢出:“我们是西山白云寨的硬骨头,你们这些混账,准备受死吧!”楚曦神对大宁江湖的认知尚浅,白云寨是何方神圣,又盘踞何处,他一概不知。但西山,这个名字却耳熟能详,初到秀水郡时,楚蕴还在那绵延四百多里的山峦间追逐过猎物,那片地域广阔无垠,如同自然界的巨幅画卷。 “你们闯此地所为何来?”楚曦神的刀刃轻轻没入马匪咽喉,一抹红艳顺着刀锋滑落:“血风盗究竟有何图谋?” “无非是求财罢了,血风盗的英雄们手头紧,我们不过是来助他们一臂之力。”马匪面对死亡毫无畏惧,咧嘴笑道,“不过听说,他们在火骨窟搜刮的同时,似乎还对某个女子感兴趣,传闻是个女流之辈。你们若有能耐,不妨下去问问那些血风盗,缘由何在?”他满心希望楚曦神二人会愚蠢地踏入火骨窟,自掘坟墓,因此坦白得彻底。楚曦神眼神一冷,一刀结果了此人。 此时,楚蕴已清理完马群旁的匪徒,正用化尸水处理尸体。上次她在火骨窟的疏忽,未妥善处理窟外遗体,实为隐患,幸亏隆家人并未深究。两人匆匆收拾好现场,便向窟内更深处挺进。 楚曦神心中被那马匪的话点燃了一把火,急于找到陆琉璃。然而,这火骨窟延伸二十多里,最深处直达地下三里,错综复杂的地道宛如人体血脉,交织密布,即便是最熟悉此地的采药人,也难免迷失方向。在这迷宫中找人,犹如瞎子摸象,全凭天意。 “莫急,我自有妙计。”楚蕴侧目瞥了心急如焚的楚曦神一眼,安慰道:“陆姑娘福泽深厚,底蕴非凡,定能安然无恙。”平日里,他总是一副口是心非的模样,嘴上说着要远离陆琉璃,可一旦她有难,却又焦急万分。 楚蕴突地停下脚步,环视四周,随即猛然一拳击向旁边的石壁。这一拳力道惊人,整个石窟都为之颤抖,仿佛地震来临。楚蕴眉头微皱,胸口传来一阵剧痛,气血翻腾。她仅使用了两成功力,却触动了体内旧伤。 接着,楚蕴将额头贴在石壁上,边解释边倾听:“这是军中流传的‘回音探踪’之术,借由震动产生的回响,可监听数十里内的动静。遗憾的是,我失去了真元,探测范围大减。” 不久,她的眼眸骤然一缩,身形如风,向窟内深处掠去。楚蕴对这庞大的地下迷宫了如指掌,穿梭其间游刃有余。楚曦神咬紧牙关,拼尽全力紧跟其后。 不久,一阵模糊的人声随风飘来,忽东忽西,难以定位。尽管如此,楚曦神能感到,他们正逐渐接近目标。 恰在此刻,楚蕴眉梢一挑,前方一群身穿黑皮甲的马匪正急速穿行于窟洞之中。她脚下一蹬,身形闪烁,瞬间便插入人群中央。她的出手,依旧快若闪电,众人尚未及呼救,便纷纷瘫倒在地。一如既往,楚蕴留下了活口。 楚曦神气喘吁吁地赶到,不及调息,便将刀架在那马匪的脖子上:“那个被你们围攻的女孩,现在何处——”话未毕,他的眼角捕捉到转角处缓缓走出的两个人影。那是两名血风盗,身着标志性的血红衣裳。楚曦神认出其中之一,正是在藏书楼追杀过陆琉璃的独眼壮汉,也是血风盗中,除了李道规之外,唯一的五品武者。双方视线交汇,楚蕴的眼中顿时闪过一抹锋利的杀意。