在公爵领边境地区的原野上，施罗德指挥的阿尔达军队和公爵军队远远地对峙起来。　　 他命令各支部队排成紧密的队形严阵以待，并将三分之二的火炮部署在附近的高地上，一旦敌军进入有效射程，立刻开火打乱对方的部署，阿尔达军队的数量远远少于对方，不能让对方以攻击阵型过于靠近。　　 “敌不动，我不动，等待后方的部队到齐后再发送攻击。”　　 施罗德召集众军官，定下如上策略。　　 在他们的对面，佣兵队长弗格斯也在远远地打量着自己的对手。　　 他一边看一边啧啧称奇，“变阵迅速、军容整齐，但看这架势就超出你们西北海湾那些所谓的【军队】一大截了，怪不得你们畏惧不已。”　　 旁边的埃莫森苦笑一声，“弗格斯队长，还是少说点风凉话吧，想想怎么对付眼前的这支军队吧。”　　 弗格斯一咧嘴：“光是架势好看可没用，战场上终究还是硬功夫说了算。”　　 他大手一挥：“按照预定计划来吧。”　　 ……　　 “骑兵！敌人骑兵朝我们奔袭过来了！”　　 一名拿着望远镜的军官焦急地大喊，这是第二营和第三营被第一次投入到与公爵军队的正面作战中，上上下都十分紧张。　　 施罗德命令：“不要慌，通知炮兵进行射击，迟滞对方的行进。步兵！结成方阵迎敌！”　　 伴随着他的命令，两个步兵营迅速结成了一个大的空心方阵。　　 轰隆隆的声音响起，山坡上和方阵附近的炮兵开火了，以交叉火力轰击快速接近的骑兵。　　 吃过亏的肯特家族骑兵这次学乖了，没有以密集队形冲击，而是相互之间散得很开，这就降低了实心炮弹的命中率。　　 不过炮击造成的伤亡还是很可观的，仍旧有不少人或者马匹被跳跃滚动的炮弹所伤。　　 骑兵迅速接近方阵，而方阵面向敌人的士兵也马上开火。一时间，喊杀声、开枪声、惨叫声交织在硝烟弥漫的战场上。　　 “等进入50米再开枪！你们这帮混蛋！”　　 拜尔丁营营长——安德鲁男爵，恨铁不成钢地拿鞭子抽着冒冒失失开火的士兵。　　 敌军骑兵刚刚接近，这帮火器菜鸟就紧张地扣动扳机了，虽说子弹在这个距离上威力有余，可是命中还是全靠信仰。　　 拜尔丁营第一次射击战果有限，安德鲁扭头看了看另一边的第二营，在他们前面倒下的敌人数量比自己阵前多了好多，心中好不郁闷。　　 这帮家伙太给自己丢脸了，太给加纳德伯爵丢脸了，太给拜尔丁丢脸了。　　 公爵军队的骑兵陆续抵达，有的骑士仗着自己人马俱披着铠甲，端着长枪往方阵捅去，许多士兵被长枪捅飞，虽然装备着西北工业生产的胸甲，长枪没有戳进肉体，但是在如此力道之下，不死也得重伤。　　 方阵中噼里啪啦的火枪声不断响起，不断有接近方阵的骑兵栽倒在地上，再也爬不起来。公爵军队使用松散的队形接近阿尔达军队，虽然降低了被击中的概率，但也使得冲击的威力大大降低。　　 骑兵冲击没有取得什么值得称道的效果，弗格斯和埃莫森脸上一片铁青，他们身边不少第一次和阿尔达军队对阵的军官们目瞪口呆，在他们的印象中，这种数量的步兵方阵的一冲就会垮掉。　　 “果然不是一般的军队！”　　 佣兵队长脸上的表情愈加凝重，骄狂归骄狂，但是在心底里他从不轻视任何敌人，否则早就在残酷的战斗生涯中被淘汰了。　　 他望向远处的山坡，希望那里一切顺利。　　 ……　　 “火炮……火炮呢？怎么不响了？”　　 骑兵的冲击和骚扰持续了近一个小时方才撤回到出发阵地，阿尔达军队恢复了线列队形。　　 施罗德紧绷的神经稍稍松了一些，然而他的心马上又提起来——山坡上的火炮好长时间没动静了，他的心头冒出一股不详的预感。　　 不幸的是，预感成为现实，一队人从山坡上跑了下来，他马上命令部队接应。　　 事情已经很明显了，施罗德惊怒交加，岂有此理，守卫炮兵阵地的有两个排，借助居高临下的地势和强大的火力，什么样的敌人能攻上去？　　 “施罗德大人，阵地……阵地……丢了。”　　 一名炮兵军官红着脸，无比惭愧地向他报告。　　 “提姆！提姆呢？给我站出来！”　　 老骑士勃然大怒，环顾四周喊着炮兵阵地指挥官的名字，没有他的命令竟然敢擅自撤退，跑下来的明明还有这么多人，责任人一定要就地正法。　　 关键是，近20门火炮还留在了阵地上，拱手送给了敌人。　　 一名军官壮着胆子小声回答：“上尉……上尉他领着人亲自断后，已经牺牲了……”　　 施罗德沉默了，他不好对牺牲的人发火。而且炮兵是比较珍贵的技术性兵种，提姆作出这样的决定想必也有这个考量。　　 经过一番询问，大体了解了事情的经过。就在山坡上的炮兵集中精力轰击骑兵时，敌人的另一支军队借助树林和茅草的掩护悄悄地摸到了高地附近。　　 “是长弓手，一定没错，又狠又准、射速也快，很多弟兄中箭，守卫阵地的步兵一下子就被压制住了。”　　 “你们有散弹啊，那么近的距离，为什么不用散弹？”　　 没人回答施罗德的问题。　　 “你！说！”　　 老骑士指着一名中尉，饱含力量的怒吼吓得附近的士兵一哆嗦。　　 那名中尉条件反射般地挺起胸膛，大声回答：“报告首长！我们没预料到会来大批的长弓手，没有按照条例搬运足够的散弹到高地上去。”　　 施罗德一阵无语，第一营和第三营在外面浴血奋战时，第二营和第四营留在阿尔达和拜尔丁担任守卫任务，相对安逸的生活让他们松懈了。　　 必须找时间整肃一下军纪，不过现在最要紧的事情是把炮兵阵地多回来，火器是阿尔达军队的最大依仗，不能随随便便落入敌人手中。　　 幸好炮兵们撤退时，把挽马牵了回来，火药也被搬了回来，敌人没办法立刻拉走火炮，也没法取得火药样本回去分析。