西北海湾？　　 “这应该不是问题。”　　 外务大臣语气轻松地说。　　 “西北的领主们对王国政府一直很恭顺，我想他们会配合王国政府执行对贾尔斯的封锁策略，他们会约束治下的商人。”　　 军务大臣建议：“我们多从西北海湾采购一些钢铁和军械，那里的产品便宜又好用，这样技能节省资金，又能弥补一些西北海湾的损失。”　　 国王点头同意下来，“那就这么办。”　　 财政大臣继续建议：“云雾山岭也产茶叶和名贵木材，我们应该扶持那里的产业，以平衡封锁贾尔斯造成的商品短缺。”　　 一条条的建议被书记官记录下来，王国高层为贾尔斯准备了一张严密的大网。　　 会议最终还是回到了一开始的那个躲不开的话题——现阶段该怎么安置南方贵族？　　 国王无奈第叹了口气：“我准备从王领中拿出一部分土地分封给他们。”　　 在座的臣属们纷纷大惊失色。　　 鲁伯特着急第劝说：“陛下，这可不行啊，按照那帮南方贵族的家族数量，分封完后王领的土地就比一个公国大不了多少了。”　　 国王对众人解释说：“我是这样想的，只挑出一部分影响力较大的家族授予领地，而且不能拥有武装。嗯……就按照影响力排序的前三分之一来吧。”　　 王领的土地可比南方肥沃躲了，他不信那部分贵族会拒绝。　　 “中间三分之一的家族，给家族的成年男子在军政部门中安排一个职务，让他们有事可做，但要在现有津贴的基础上再稍微提高下待遇。”　　 “剩下三分之一的小贵族。唉……就让他们自谋生路吧。”　　 ……　　 凯瑟琳离开议事厅后，郁闷地走在王宫的回廊上，她打算去花园散散心。　　 就在她路过一个拐角时，一个匆忙的身影和她撞了个满怀。　　 “疼疼疼疼疼……”　　 一个捂着脑袋的俏丽身影蹲坐在地上。　　 “真是的！”　　 凯瑟琳有些无奈地搀扶起眼前之人。　　 “艾琳，你也太冒失了，身为王室公主的仪态呢？”　　 她有些嗔怪地数落自己的妹妹。　　 自从往西北海湾跑了一趟，这位小公主就有些大大咧咧的。　　 她把妹妹上上下下打量了一遍。　　 “你这是刚从学校回来？”　　 此时的艾琳没有穿着宫廷裙装，而是一副简单的中性打扮，铂金色的秀发束成马尾甩在脑袋后面。　　 她往学校跑时就是这副打扮。　　 那是她自己建的学校，选址，建筑设计，聘请教师，都是这位小公主亲力亲为。　　 令人不解的是，学生清一色都来自平民家庭，相当，而且低年级的幼童更是有很大比例是被人遗弃的孤儿，也可以说这座学校兼具有孤儿院的功能——这像是座不教授神学知识的修道院。　　 办这样一所学校，费用自然不低，不过艾琳身为王国公主，生下来就有自己的封邑，那里的收成可以提供大部分的资金，她的那帮小姐妹也时不时地给学校捐款。　　 “先别管什么仪态和学校了！王姐王姐，我要立刻去见父亲。”　　 此时艾琳就像是一个跃动的金丝雀，她的脸上混杂这愧疚和焦急的表情。　　 凯瑟琳板起脸，双手叉腰，皱着眉头问道：“发生了什么事情让你如此失态，先告诉我，你是不是又闯什么祸事了？”　　 见被姐姐误会，艾琳把头摇成了拨浪鼓，“没有没有，唉，我亲爱的姐姐，一两句话说不清楚，我这里有封信你自己看看吧，这是我在西北海湾的朋友寄来的。”　　 凯瑟琳从妹妹的手里接过一张纸。　　 “我亲爱的朋友贝蒂……”　　 开头一段问候之语，凯瑟琳一眼扫过。　　 贝蒂，这是妹妹在西北海湾时用的名字，她知道这个。　　 接下来的内容引起了她的兴趣。　　 “在写这封信时上周的一次会议上，由加纳德伯爵领导的统计委员会汇总出一项数据，西北海湾四年前的产妇死亡率竟然高达百分之二十还要多，这个数据不一定准确，因为当时统计委员会尚未成立，这是统计人员通过走访生活孩子的家庭询问得来的，但是应该**不离十。”　　 “头一次接触这个数据的我当时惊呆了，这意味着每五位即将成为母亲的女人其中就要有一人会永远失去生命，实在是太可怕了。统计委员会在收集数据集时记录了样本——他们这样来称呼受访者——的家庭背景，数据显示，无论是富有还是贫穷，无论是贵族还是平民，产妇都有极高的死亡率，家庭条件好的人可能会比家庭条件不好的家庭第一点，但是就整体而言相差不大。”　　 “如果你找一位接生医生问问，就能知道刚生完孩子的女人往往会发生一种致命的病症——产褥热。许多产妇发高烧、打寒颤，下腹部疼痛难忍，挣扎呼号，最后悲惨地离开了人世。这就是以前人类繁衍所要付出的可怕代价。”　　 “但是，统计委员会的数据显示，近几年产妇的死亡率开始逐年下降。你知道这两种情形的分界点是哪里吗？我想聪明的你应该能很快猜测出来。”　　 “是的，就是我们共同编纂的那本小册子，就是那本用于宣传卫生的小册子，那上面记录了格来曼伯爵所提出的种种消毒措施，经过显微镜的左证，这些措施都是切实有效的。现在通过对于产妇死亡率的统计，应该能推测出所谓的产褥热，也是因为那些用显微镜才能观察到的微生物所引起的感染，想想也确实是这么回事，生完孩子的妇女不就是和战场上受伤的士兵一样吗？在阿尔达军队的历次作战中，类似的消毒措施能够极大地降低伤兵发热率，那么对产妇应该也是有效的。”　　 “格来曼伯爵近几年动用行政力量在领地里推广新生活运动，各地的医生也被强制了解这本小册子上的内容，我想这应该是产妇死亡率降低的主要原因。”　　 “亲爱的贝蒂，我希望你能够发动在王都贵族圈子里的影响力……”