“伯恩斯先生、贝蒂，我需要你们为我细化出这样一套可行的方案。”　　 在领主办公室里，保罗对着挂在墙上的一副图画侃侃而谈。房间里还坐着盖伊·伯恩斯、贝蒂·迪亚士、菈荻·瑟提亚一干人等。　　 墙上所挂图画的内容是一座石塔，外形就像是警戒用的哨塔一般，不过令人奇怪的是塔顶上矗立着一个奇怪的装置。　　 那个一个木架，木架伸出两根弯折的“手臂”。　　 盖伊·伯恩斯十分感兴趣地问：“这又是您的什么新奇发明？”　　 “哦！这可是一件了不起的事物，或者说是一套了不起的系统。”　　 “我称他为——【急报站】，或者说【摇臂信号系统】，用来传递紧急信息的。”　　 “伯爵大人，如果我没有猜错的话，你这是要利用那个木架上的两支【手臂】摆出不同的形状，借此传递不同的信息。”　　 “啊哈！伯恩斯，你真是我的知音！没错，这个发明的灵感来自于烽火，但是你知道的，烽火能够传递的信息量实在是太有限了，于是我想到了旗语，稍加改进后又变成了这个样子。你看，每个形状代表一个字母或一个数字，然后将它们组合起来就是一个完整的句子或一段完整的话。”　　 保罗脸不红心不跳地介绍着自己的“发明”：“我们每隔一定距离就建造这样一座急报站，称之为【基站】，上面驻守专门的人员等待接收来自其他急报战的信号。从第一站开始，信息就像接力棒那样一站一站地依次传递下去，直到抵达终点站。”　　 “如果是在以前，因为人的眼睛视力有限，建设这么一套系统有点不现实，但是有了望远镜后，它就完全可行了，我们只需要建立很少的急报站，就能造成很长距离上的信息传输。”　　 伯恩斯叹服：“这真是个了不起的发明。”　　 这是保罗发明的吗？当然不是，这种【光学电报】的真正发明人是法国人克劳德·查普。　　 在1791年的法国北部，克劳德·查普和其兄弟设计了一套远距离光学传输信息的“电报”系统，他们用 4 分钟时间成功将一句话传递到了 16 公里外，这比当时所用的驿马、船只都要快很多。　　 这是一套全靠手工操作的系统，驻守在里面的信号员依据特定的规则摆弄指示臂，信号塔的指示臂每摆出一个造型，就意味着一个信号已被发送，不同的信号站玩起接龙，消息就传递了出去。　　 比起真正的电报来，信息传递效率十分“感人”，一位熟练的操作员每分钟最多可以输出3个信号。据统计，当时一条完整的消息平均由36个信号组成，这意味着即使系统全线使用最优秀的操作员，这套系统一分钟也才只能传递 0.083条信息。如果赶上刮风下雨或者操作人员心情不好，信息能否发出，还是一件看造化的事情。　　 然而就是这套令人捉急的信号发送系统，信息传递效率也足以吊打同时代的人肉传送。　　 它发展成了产业，和平时期为政府企业服务，截至1840年法国建了5000公里通信网，356个基站，全欧洲则总共建成了上千个这种“电报”塔，可以算是初代信息高速公路了。　　 在大仲马的小说《基督山伯爵》中，伯爵先生就是通过收买发报员，发出错误信息，使丹格拉尔在投机中亏本，然后把自己存放在丹格拉尔银行的钱全部取出，丹格拉尔无力支付，最终破产了。　　 保罗很庆幸这个世界的语言系统是类似于拉丁文那样的字母文，要是如同楔形文字一样，那可真就要捉急了。　　 “伯恩斯，我需要你设立一套操作装置，让发报员能够便捷地将摇臂摆成不同的形状。”　　 伯恩斯站起来向保罗一鞠躬：“我很荣幸能够参与到您的伟大发明中。”　　 “哈哈，是我们的伟大发明。”　　 保罗笑着纠正他，然后他转向教育主管贝蒂：“至于你，语言学大师，我需要你设计一套编码系统——什么形状代表什么什么字母或数字。菈荻，你也是知识丰富的学者，希望你能够从旁协助。”　　 菈荻点头应道：“是，格莱曼大人！”　　 贝蒂则抿着嘴一言不发，以她的容颜，现在这个样子倒是别有一番风味。　　 她的反应让保罗很奇怪，自己最近貌似没怎么得罪她啊。　　 正事要紧，保罗继续吩咐：“还有一些很重要的方面，比如怎么判断一段信息的起始和结束，怎么校验一段信息的完整性。另外就是【拥塞控制】，打个比喻，当一个路口上的不同的方向都来了马车，应该怎么让他们都能顺利通过。”　　 “另外就是，我们将普通的编码称为【明文】，可以用来传输一些不涉及机密的不敏感信息，但是敏感信息要在明文的基础上进行二次编码，或者说是加密。我可不希望敌方的间谍什么都不用干，天天在我们基站附近蹲点就能摸索出我们传递的是什么机密信息。“　　 见主管小姐还是没反应，保罗疑惑地说：　　 “呃……我说贝蒂，伯恩斯主要负责操作装置的设计，他的工作重心还是集中在新式纺机的研制上，所以系统的整体建设我想让你来负责。你觉得建设一条从湖富兰港到湖心镇再到布图雅的线路需要多久？”　　 贝蒂，或者说艾琳，眉头终于动了一下，略一思索后回答：“这需要实验，伯爵大人，要先通过实验确定两个【基站】之间的最佳距离，然后再确定数量，选择路线，估算成本……另外还包括人员的培训，也需要耗费时间。”　　 “我马上就跟福特总管打招呼，把急报站系统的建设作为支出的第一优先项！”　　 前几天的盐民暴动发生后，保罗就觉得现在的消息传播速度太迟缓了。摇臂信号系统建成后，湖心镇就能相对及时地感知到领地内发生的风吹草动，而领主府发出的命令也能被迅速地下达给地方。　　 信息的传递手段，关系到一个政权能否有效地控制其治下的领土。　　 “我迫切希望在半年内就能建成贯穿阿尔达、拜尔丁以及埃姆登北部的整套系统。”　　 艾琳眉毛一挑，说道：“我会朝这个目的努力的，不过伯爵大人，前提是政务院的事务官们不会把我这个女主管视若无物，要是人人都把我当空气，事情可办不成。”　　 哈！保罗知道这位教育主管为什么闹小脾气了，感情是暴乱发生后召开的紧急会议没有通知她参加。