“下个月，我就准备回西北海湾了。“　　 保罗一边拿着刀叉和盘子中的牛排较劲，一边向凯瑟琳等人说道。　　 他现在正在和自己的未婚妻一起用餐，自从他们的婚约对外公布以来，两人之间的走动就多了，有时是一起吃饭，有时是一起散步，也算是培养感情吧。　　 渐渐地两人也互相熟悉起来，不像是一开始见面时那般拘谨了，虽然还是隔着薄薄的一层。　　 “下个月？这么快。”　　 凯瑟琳抬起头来，略显惊讶。　　 “是吗？保罗，我跟你一起回去。”　　 艾琳倒是十分兴奋，她还真的有点怀念在西北海湾的日子，那里没有晶耀的各种繁文缛节和烦人的社交往来。　　 “胡闹！”凯瑟琳嗔怪地看了妹妹一眼。　　 “有什么嘛！姐姐。”　　 艾琳朝着凯瑟琳撒娇，“要不你也一起去呗。”　　 凯瑟琳看了一眼保罗，发现他的目光中也含着一丝期许。　　 “我……在晶耀这边还有一些事情。”　　 “你在晶耀还有什么事情？”　　 艾琳不满地问，她也不是什么都不知道，格尔德那个家伙把姐姐嫁到西北海湾不就是让她不要多事吗？　　 “关于军队的事情。”凯瑟琳小声地说。　　 “天上的父啊！”艾琳摸着额头，无奈地说：“你还在管这些事情？我们的陛下不介意吗？”　　 “咳！”凯瑟琳神情郑重地说：“既然我们的国王还没有做出明确的新安排，那我就要继续自己之前的工作。”　　 保罗赞许地点点头，“在其位，谋其政。很好！”　　 凯瑟琳看了未婚夫一眼，保罗总能说出一些简明扼要的语句，直击其意，每当这个时候，他在自己心中的印象就提升一些。　　 “贾尔斯正在积蓄着力量，我们这边也不能落后。工厂的建立让我们的财政大为改观，那么拖延已久的军队组建计划应该要尽快实施。”　　 说到这里，凯瑟琳有些苦恼地抱怨，“但是我们现在所能完成的仍然和设想中的目标相距甚远。”　　 “陛下的意思是先把大部分资源投入到经济特区的建设中，军队这方面只能拨出一小部分……”　　 保罗拿起餐巾擦了擦嘴巴，“说到底，还是钱的问题。”　　 凯瑟琳点点头，“是的！”　　 看着自己未婚妻苦恼的样子，保罗说道：“关于这方面的问题，我倒是有一些不成熟的想法！”　　 凯瑟琳看向他，“说来听听？”　　 保罗笑了笑，“没经过深思熟虑，甚至可能最终不具备可行性。”　　 凯瑟琳说：“那也没关系，或许能从不成熟的想法过渡到成熟的想法呢？”　　 “好吧！”保罗点了点头，“那我就说了。”　　 “凯瑟琳，艾琳，首先我要提一个问题——在你们的认知中，金钱的本质是什么？”　　 “金钱的本质？”　　 两位公主对视一眼，都看到了彼此脸上的疑惑，真是个奇怪的问题。　　 艾琳说：“金钱就是金钱啊！”　　 “那我问你，人们为什么这么喜欢金钱？在我们这个世界里，金钱只不过是一些金属罢了，固然制造它们的金属——金、银、铜——是很稀有的，可是这些金属是能用来填饱肚子还是能用来御寒保暖？”　　 艾琳说道：“但是这些金属能换到食物和衣物，这些事物能满足你所说的需求。”　　 “说得对！”保罗赞赏地拍了拍手，“艾琳，你已经触及到了事情的本质。”　　 “也就是说，真正能满足我们生存需求的，不是金钱本身，而是它们所能换取到的物品。”　　 艾琳和凯瑟琳一点当然地点了点头。　　 保罗总结道：“所以说，金钱是一种信誉的寄托，这个信誉是什么呢？我拿着一小块金属从你那儿换取到我所需的物品，而我能保证你能拿着我给你的这块金属从别人那里换取到你所需的物品。金钱就是这种信誉的凭证，我们整个人类文明都为这种凭证背书，人为地赋予它价值。”　　 听到这里，凯瑟琳心里十分奇怪，虽然保罗说的都是些以前自己没有触及过的知识，很新鲜，但他似乎跑题了啊，刚才不是在讨论军队建设的事情吗？　　 但她也隐隐觉得保罗这是在位刚才他所说的“不成熟的想法”做铺垫，这不过是这个铺垫有点儿长。　　 自己还是继续听下去吧，而且保罗所说的东西也确实挺有趣的。　　 这时保罗又问道：“那么二位，现在我问你们，作为信誉凭证的金钱，在这个世界上是否越多越好？”　　 “这有什么好疑问的，自然是越多越好！”　　 艾琳抢先答道，眉飞色舞地说：“王国政府不就是在为缺钱而苦恼吗？金钱多了不就是能做更多的事情吗？比如在军队方面，招揽更多的士兵，打造更多的军械。”　　 “是的。”保罗点点头，“对于个体而言，金钱自然是越多越好，但我问的是整个世界，整个人类社会，金钱真的越多越好吗？”　　 凯瑟琳缓缓地摇了摇头，经过保罗的“科普”，她脑中已经有了一些模湖抽象的认知，只是还不知道应该怎么用具体的语言表述。　　 保罗问道：“我们是否应该认为，在一个有限的范围内，社会上总的物质财富——也就是我们每个人赖以生存的衣食等物——与在社会上流通的金钱，应该是一种动态的平衡关系。”　　 艾琳问：“平衡？什么意思？”　　 看着小公主好奇的目光，保罗心里十分享受，他喜欢这种为人师的感觉，虽然他自己对经济学的理解也仅仅是皮毛而已。　　 再看凯瑟琳，这位素来骄傲的公主看向他的目光中竟然隐隐带有一丝赞赏，甚至是……崇拜？　　 保罗心中暗爽。　　 “我们先设定一个简单的模型，假如我们人类社会的物质财富是十个面包，而人类社会中只有十枚金币。这个时候，一个面包对应一枚金币。”　　 “但是有一天，光明之主突然显灵了，人类社会持有的金币突然翻了一番，变成了二十枚金币，这时一个面包对应几枚金币？”　　 艾琳白了他一眼，“自然是两枚金币。哼，小孩子都会算。”　　 “也就是说，原先你一枚金币就能买一个面包，现在得花两枚金币才能买一个面包。”　　 “呃……好像是这样。钱……不值钱了。”