我的妹妹诺伦和爱夏结束漫长旅程,到达我家。 现在,两人正吃著我煮出的男子汉粗犷料理。 「好吃吗?」 「很好吃!」 「……」 爱夏很有精神,诺伦也没有抱怨什么,只是默默吃著。 虽然和希露菲做的料理是天差地别,不过似乎还不难吃。顺便说一下,希露菲已经出门工作。我很想和她一起行动,无奈难以如愿。今天向学校请了假,要来讨论如何安置两个妹妹。 吃完饭后,我们移动到客厅。我指示爱夏和诺伦并排坐下,自己则坐在她们面前。 让她们坐定,接著喝口茶并缓了一口气之后,我提起话头。 「虽然晚了一点,不过我首先要说……辛苦你们长途跋涉来到这里。」 「是的,很高兴看到哥哥大人也很健康。」 爱夏一本正经地这样回答。 她身上穿著女仆服。以前见面时还显得松松垮垮,现在却刚好合身。根据随处可见的缝补痕迹,大概还是之前那一件吧。 或许是觉得客厅内部很新奇,爱夏一直偷瞄四周,显得很有精神的褐色马尾也跟著摇来晃去。 「……」 诺伦则低著头,像是个幼小的孩子。服装也给人一种普通小孩的感觉。 款式是以水蓝色为基调的可爱风格。在米里希昂经常可以看到穿著类似服装的小孩,不过在这一带可能会有点显眼。看起来比爱夏还长的金发在脖子后方绑成低马尾,夹子状的大型发饰颇为时髦。 「听说爱夏你相当努力。」 「一切都是为了和哥哥大人见面,不算是什么辛苦。」 爱夏还是一脸郑重表情。可是不知道为什么,她今天的用词不太对劲。 「我们是一家人,这里从今天起就是你们的家。没有必要那么客套,请你们放轻松吧。」 「是的。哥哥大人,谢谢你。但是,虽说是家人,这里还是哥哥大人的家。单纯在此借住会让我感到过意不去,所以想请哥哥大人让我帮忙处理家务。」 虽然不确定原因,但我有种强烈的隔阂感。 到底为什么呢?是因为她的恭敬用词吗? 「我说,妹妹大人。」 「有什么事呢?哥哥大人。」 「你可以改掉现在的用词吗?」 「真是的,哥哥大人。既然有年长者自己使用了恭敬用词,我怎么能够改掉呢?」 所以是我的错吗?是因为我自己讲话这么讲求礼貌,爱夏才会主张她也不改吗? 「好,那我先改吧。」 「知道了。兄妹之间讲话那么客气,果然会感到生分呢。不过,我会根据场合使用恭敬用词,毕竟哥哥还是比我年长嘛。」 喂喂喂,这里应该要顺势答应自己也愿意改掉吧? 算了也好,从小就学会使用礼貌用词并不是坏事。 看场合使用恰当的用词也是很重要的技巧。 但是,爱夏刚刚说会感到生分。该不会瑞杰路德、艾莉丝,和其他很多人对我也有同样的感觉吧?我本来认为恭敬用词是促进良好人际沟通的第一步……下次和他们见面时,要不要试著用更亲近的语气搭话呢? 「嘿,瑞杰路德,最近怎样啊?看你变了很多嘛,以前那么瘦,也没有留胡子。啥?你不叫那名字?喂喂,你连名字都改了吗?不过讲话方式还是跟以前一样嘛。」 ……驳回。瑞杰路德是值得尊敬的对象,对那样的人物必须使用恭敬用词,这是理所当然的事情。 如果平行世界的我对瑞杰路德和洛琪希讲话没大没小,我会把他痛扁一顿。 「嗯,总之呢……爱夏、诺伦,我们是第一次像这样一起生活,对彼此应该有不了解的地方……不过大家还是要好好相处喔。」 「是!」 「……」 爱夏精神奕奕地点头。嗯,这反应和我拿肉当饵时的普露塞娜很像。简直可以看到她的尾巴,就是那种我说什么她都愿意听从的感觉。 对照之下,诺伦看起来不太高兴,一副来我这里并非心甘情愿的态度。 毕竟彼此是在那么糟糕的情况下再次相会。当时我不但喝醉酒还带著女人,她对我想必没什么好印象。 对于这孩子,可能要慎重一点比较好。 「不过,没想到哥哥居然跟希露菲姊姊结婚了,让我吓了一跳。诺伦姊也一样吧?」 爱夏把诺伦也拉进对话,诺伦却摇了摇头。 「……我不太记得希露菲小姐的事情。」 诺伦好像对希露菲没什么印象。这也没办法,爱夏有和希露菲一起学习过礼仪规矩,但诺伦不一样,大概和希露菲没有什么交流吧。 「那个,哥哥,发生了什么事?之前和你在一起的艾莉丝小姐怎么了?」 爱夏把身子往前探,提出这种问题。 艾莉丝啊……果然大家都很在意这件事吗? 「这个……」 我带著苦笑,决定把至今的经历告诉她们。 从自己回到阿斯拉王国菲托亚领地开始讲起,后来和艾莉丝分开,成为冒险者。在当冒险者的过程中得了某种病,为了治疗,有人建议我前来魔法大学。结果在魔法大学见到希露菲,麻烦她治好我的病…… 至于疾病的详情,正确说法是关于ed这病名和治疗方法,我只有随便含糊带过。毕竟那并非适合告诉十岁小女孩的内容。 还有,我也向她们说明希露菲因为处于非常艰困的状况,所以她在人前经常打扮成男性。关于这部分,爱丽儿有说过我可以透露给自己判断该告知的对象。 老实说,不要告诉两个妹妹或许比较好。 因为她们年纪还小。但是,既然大家今后要住在一起,两人迟早有一天会发觉,或者该说当然会产生疑问。考虑到届时引发的问题,提早告知应该是比较聪明的做法。 「……就是这么回事。」 我把前因后果大致说明了一遍。 诺伦板著脸低著头,爱夏却担心地看向我的脸。 「那个病已经不要紧了吗?」 「嗯,已经康复了,不必担心。只是我每三天会进行一次复健运动。」 「是吗……」 爱夏喃喃回应后,握拳敲了一下手掌。 「啊,对了!」 「嗯?」 「爸爸说过见到哥哥后,要把一个东西交给你。」 语毕,爱夏猛然起身,一口气冲向二楼,随即拿著一个四角形盒子下来。 「请收下!」 这盒子上装著大型锁头,而且多达三个。要说这样叫特别谨慎也是有理,但是不会反而透露出这里面放著重要的东西吗……不,这种做法应该是担心爱夏和诺伦打开盒子弄丢里面物品吧。总之我先用魔术轻松开锁。 「啊……钥匙……」 「嗯?噢……」 抬头一看,只见爱夏拿著钥匙僵在原地。我还是接过钥匙收进口袋里,然后打开盒盖。 「哦哦。」 里面装著大量金银财宝……这样讲有点夸张,不过确实是一大笔钱。 包括十几张米里斯王钞,还有贵金属类。乍看之下很难判断价值,但变卖后应该可以换到不少现金。这就是保罗在信里提到的当前用资金吧。 我家靠这些可以再战十年。(注:动画作品《机动战士钢弹》中出现过的台词) 不过,还是要避免无谓的浪费。 盒盖上卡著两封信,我也拿出来确认。 一封是保罗的信,内容和前几天寄到的那封相同。 另一封来自莉莉雅。 信里叙述了爱夏和诺伦目前的学习状况,以及个性上的缺点。 爱夏很优秀也不会失败,但有点骄傲自满所以要对她严厉一点。至于诺伦算是普通,不过由于在学校总是被拿来和爱夏比较,似乎有点自暴自弃,也常常虚张声势,所以建议对她温柔一点。 莉莉雅对爱夏的标准有点严格。她好像觉得自己是小妾或情妇之类,或许对诺伦也总是退让一步。我个人是觉得应该要平等对待她们姊妹双方。 唔……根据信件的内容,爱夏真的很优秀。她在一年前的成绩就已经让我没什么好教了。读写、计算、历史、地理等科目都达到了足够的水准。 而且还会打扫、洗衣、做家事和煮饭。剑术是水神流初级,魔术则是基础六类都学会初级。 她在米里希昂时好像有去上学,然而很快就因为洛琪希他们到达而踏上旅程,时间应该不长。结果却能有这种水准,也难怪诺伦会自暴自弃。 对照之下,诺伦显得很普通。不好也不坏,但是大概比这年纪时的艾莉丝优秀吧。 差不多是平均水准,或是比平均差一点。诺伦因为转移事件而过著忙乱生活,在那种状况下还有这种成果算得上是有在努力,其实没有严重到必须自暴自弃。 盒子里没看到别的信件,我还以为洛琪希也会跟我说点什么……算了,这些都是家人之间的信件,她可能不好意思插一脚。 「总而言之,等到稳定下来之后,你们两个都必须去上学。」 「咦~!」 发出不满叫声的人是爱夏,是对学校有什么不好的回忆吗? 「我去学校已经没有东西可以学了!因为我已经为了服侍哥哥而好好努力过了啊!」 「可是……」 「我想要照顾哥哥!之前我们不是约好了吗!你看,那时候的东西我也一直带在身边!」 爱夏解开马尾,把绑在头上的东西拿给我看。原来是我以前送给她的护额,铁板的部分被加工改造成了发饰。 看到自己送人的东西被如此珍惜,总觉得很开心。 不过这是另一回事,不去上学到底是好是坏呢? 老实说,我认为不上学也不要紧。因为比起学校本身,想学习的意志更为重要。如果没有学习意志,就算去上学也只是白白浪费时间,就像国中时的我。 话虽如此,保罗在信里有吩咐我要让两人好好去上学。 尽管这个世界并没有所谓的义务教育…… 「那么,你至少要接受魔法大学的入学测验,我会根据结果来做出判断。」 「咦?嗯……好,我知道了。」 爱夏似乎很自信地咧嘴一笑。 看来她有信心考到高分。也好,如果她真的能获得好成绩,不去上学也无所谓吧。保罗那边就由我负责解释。 「诺伦也一样,总之去参加看看吧。」 「……」 我把话题转到诺伦身上。她依旧没有把脸正面朝向这边,只有视线转了过来。 她真的很讨厌我耶……会不会就这样一辈子都不跟我说话? 这种念头才闪过脑中,诺伦就开口喃喃说了一句: 「……可是,我可能会考不上。」 我觉得这好像是她第一次跟我说话。 不,实际上并不是那样,不过我还是很高兴。果然故意无视别人是不行的,那样真的很不好。 「你不必担心那种事,因为只要有钱,任何人都可以进入那间学校。」 「呜……我才没有想上学到那种地步!」 她对我大声怒吼,或许是以为我想走后门把她弄进学校。 「等一下!诺伦姊!你怎么可以对哥哥这样讲话!」 「你也有听到吧!他居然想靠钱来解决!」 「那也要怪诺伦姊你自己不会念书吧!」 「我哪有不会念书!」 诺论边大吼边抓住爱夏的头发,爱夏也反抓住诺伦的手腕,还把手伸向她的脸。 她们两个彼此拉来扯去抓来搔去,这是女孩子……不,是小孩子打架。 真好,果然打架就是要像这样。先朝下巴打一拳再骑到对方身上的行为根本不叫打架。 虽然适度的争吵没有什么坏处,不过刚刚是我发言不当。还是阻止她们吧。 「快住手。」 自己发出来的声音出乎意料地低沉。两个人都身子一颤,停下动作。 「……」 诺伦低下头似乎还有话想讲,眼里盈满泪水。 ……唔,看样子对诺伦来说,我和爱夏的存在似乎造成了超乎我预估的自卑感。 「那个……诺伦。这个城市的学校只要支付学费,任何人都可以入学,不会因为种族、身分与才能而受限。所以,我并不是要靠花钱硬把你弄进学校里。」 「……呜。」 诺伦擦去眼泪,哼了一声。 「你还记得洛琪希老师吧?她也念过这所学校。这是一间好学校,也有很多老师,会传授各式各样的知识。说不定诺伦你也可以找到……自己喜欢的事情。」 我本来想说或许可以找到赢过爱夏的事情,不过又改变主意。 这种时候,不要讲出评论两人高低的发言应该比较妥当。 诺伦还是低著头。 「…………好吧,我愿意去考试。」 过了一会儿,她丢下这句话,然后推开椅子站了起来。 看到诺伦想直接离开客厅,爱夏以不高兴的声音对著她的背影发话。 「诺伦姊!话还没有说完啊!」 「吵死了!」 诺伦踩著重重脚步走上楼梯,接著从二楼传来房门被用力关上的声响。 原来如此,确实是一个不好相处的孩子。处于尴尬年龄,个性也不好相处,我有办法和她培养出良好关系吗? 「真是,诺伦姊总是那样子。唉~不听话的小孩真的很讨人厌呢!哥哥也这样觉得吧?」 爱夏耸著肩,徵求我的同意。 这边也有自己的问题,爱夏似乎瞧不起那样的诺伦,这恐怕也不是好事。 「爱夏。」 「什么?」 「你以后不可以再对诺伦说她不会念书,或是讲什么轻视她的发言。」 「咦……」 听到我这样说,爱夏嘟起嘴巴,似乎非常不满。 「那是因为诺伦姊根本没有好好努力啊。」 「看在你眼里或许会觉得是那样,但是诺伦也有用自己的方式在努力。」 「…………好吧,既然哥哥这么说,那我以后会注意。」 尽管爱夏看起来非常不情愿,最后还是点头答应。 算了,我说的话也没什么说服力吧,毕竟我对她们两人根本是一无所知。 不过,到底该如何对待这个年龄的女孩子呢?实在是个难题。 ★★★ 午后,我把两个妹妹留在家里,自己前往学校。目的地是教职员室,要找吉纳斯副校长讨论入学测验的事情。 「如果以前就读过其他学校,应该可以跟上这边的课程,或许早点接受测验会比较好。」 由于他提出这种意见,我决定让两人在一个星期后就接受测验。 虽然很像临时抽考,但是不成问题。 「不过既然是鲁迪乌斯先生的妹妹,想必是很优秀的人才吧。」 「一个很优秀,另一个只是普通的孩子。」 「你又这么谦虚,我想实际上她们能够使用无咏唱魔术吧?」 「怎么可能呢。」 和吉纳斯副校长随便闲聊一阵后,我突然想到一件事情。 「对了,副校长。请问巴迪冈迪陛下今天有来学校吗?」 「……你说陛下吗?我今天没见到他。」 「这样啊。」 毕竟那个人总是神出鬼没。只是他一旦出现必定会造成骚动,所以可以立刻察觉。 「如果有什么事情,我可以代为转达。」 「呃,其实也不是什么大事。只是陛下可能对我的旧识有什么误解,我想找个机会和他两个人静下心来谈一谈。」 「我明白了。要是遇见陛下,我会转达这件事。」 我对吉纳斯副校长低头致意,随后离开教职员室。 原本想直接回家,不过看看还有一点时间,于是我决定去找七星。 我敲了敲门进入研究室,却没看到七星的身影。 真奇怪,总是待在自己窝里的那家伙居然不在这里。我姑且去实验室那边看了一下,同样没见到人。至于寝室则是禁止进入,因此我试著敲门。 「……呜呜……」 房里传来呻吟声,听起来好像很痛苦。 我犹豫著是不是该闯进去,但是过了一会儿,脸色铁青的七星自己出来了。 「喂,你还好吗?」 「我……我的头……好痛……而且……很不舒服……」 呜哇,她一身酒臭。也对,毕竟昨晚喝了不少。而且照那种喝法,就算急性酒精中毒也不奇怪。 「你先坐下来,我马上帮你解毒。」 我回到研究室,让七星在椅子上坐下,一把抓住她的脑袋。咏唱解毒魔术之后,再用治愈魔术消除疼痛。 「呼……得救了。」 七星甩了甩头,按著太阳穴对我道谢。接著她戴起放在桌上的面具,面具女「塞伦特·赛文斯塔」在此登场。 「你今天有什么事?如果是想拿报酬,希望你等到下次,因为我还没准备好。」 虽然她以冷淡态度回应,不过还是带了点不好意思的情绪。这就是传说中的冷娇吗? 「我昨天回到家之后,发现妹妹来了。因为必须安排上学事宜,我只是来进行相关准备,顺便过来你这边而已。」 「……妹妹?该不会是之前世界的妹妹吧?你妹妹也穿越了?」 「不不,怎么可能,当然是这世界的妹妹。」 「是吗?」 七星盯著我的脸。 「如果是这个世界的妹妹,应该长得很可爱吧。」 「你刚刚是在夸奖我的长相吗?」 「我只是按照我们的审美观来评论。我不知道你以前长什么样子,不过现在算是五官端正的西方人长相吧?」 「噢……嗯。」 我的长相被称赞了。真是危险啊,如果是生前,我恐怕已经误以为这家伙喜欢我了。现在的我不是处男,也不是单身,不会因为这样一句话而动摇。 「你妹妹几岁?」 「应该是十岁。」 「是吗,我也有个差不多这年纪的弟弟。只是如果那个世界也过了和这边相同的时间,我弟弟现在已经比我年长了。」 七星讲完,似乎很怀念地眯起眼睛,或许是想起日本的种种吧。 我对「弟弟」这名词没有什么好回忆。 「总觉得突然很想吃布丁。」 她突然冒出这句话。话题也跳太远,为什么想吃布丁啊? 「你有什么关于布丁的回忆吗?」 「我放在冰箱里的布丁曾经被我弟擅自吃掉,而且那布丁很贵……」 看样子不管哪家的弟弟都差不多。即使是这种回忆,对七星来说似乎还是很值得怀念。她稍微把头抬高,强行忍住泪水。 我还是不要看她吧。 「那么,我下次再来。」 「嗯……那个,前阵子……给你添麻烦了,我对你算是有点刮目相看。」 「呵,迷上我可会被烫伤喔。」 「什么嘛,你是在耍帅吗?」 「这是搞笑哏啊。」 我这样回答后,七星微微笑了。这也是一种代沟。 总之,还是等她更冷静一点时,再来请教关于实验的事情吧。 ★★★ 放学后,我和希露菲一起踏上归程。 我想找她讨论关于两个妹妹的各种问题。因为彼此年龄相近,能理解的事情应该也不少。 「啊……对了,鲁迪,我们去购物吧。因为人数变多了,必须多买一点才行。」 基于希露菲的提案,我们前往市场。 一踏进市场,熬煮豆子的甜香味道就飘了过来。 商业区的市场到了傍晚依旧很热闹。虽然食品市场给人一种早上才是盛况时段的印象,但是讲到这一带的新鲜食材就是指肉类,而肉类的供应要靠冒险者和猎人去狩猎魔物和野生动物。先不论猎人,冒险者都是白天前往森林或平原,在傍晚回到城镇。也就是因为进货时间是白天,所以市场会到了傍晚才热闹起来。 不过呢,商品种类不多,价格也偏高。 就算是这样,能靠钱来解决的魔法三大国还算是不错了。听说只要往东走,会有很多更贫穷的国家……那种即使想买也没东西可买的国家。 顺便说一下,这一带的冒险者能承接的委托中,也有只要把捕获的猎物冷冻起来的简单工作。 这种委托适合刚学会魔术的学生去承接。 总之那不重要。我和希露菲两人一边采购,一边讨论接下来的生活。 「是吗,或许她们两个的感情真的不是那么好。」 「老实说,我根本不懂那年龄的小孩在想什么。」 「也许吧。」 「爱夏好像不愿意上学,想成为我们家的女仆。你怎么看?」 「我有点没顾好家里的事情,如果爱夏愿意帮忙,我会觉得很高兴。」 希露菲笑著回答,似乎并不认为自己的工作会被抢走。 「可是希露菲,我们是该负起责任的大人。」 「嗯。」 「让爱夏去上学,为她指出更多可能性正是我们的工作吧?」 「嗯~那样的话,安排爱夏在魔法大学里学些比较特别的事情,或许也是一种可行的办法?」 希露菲把手搭在下巴上,开始思索。脸上表情像是在犹豫著该选哪一边。 不过她的视线前方是并排陈列的火腿,左边和右边的价钱有一点不同。 「希露菲,这是严肃的话题,你要认真评估。」 「我当然有在评估。可是啊,爱夏大概优秀得超乎鲁迪你的想像喔。」 「很优秀又怎么样呢?」 「不管有没有去上学,我想她一定都可以做得很好。」 「哦?」 「所以你不要想那么多,让她去做自己想做的事情应该比较好吧?」 希露菲很相信爱夏。话说起来,希露菲本来就知道爱夏的水准吧,因为她看过爱夏小时候是什么样子。听说爱夏从那时起就表现得很优秀。 「问题是诺伦这一边吧?和保罗先生以及瑞杰路德先生分开似乎让她感到很不安,我们必须好好照顾她才行。」 「是啊。」 看到希露菲冷静的模样,我发现自己有点慌乱。 希露菲真是可靠啊,跟菲兹学长一样。啊,不对,她本来就是菲兹学长。 「也就是我们要让爱夏自由选择,但是必须帮诺伦铺好轨道吗?」 「轨道?」 「也就是帮她安排好将来的路。」 「嗯,是啊,我觉得那样比较好。」 话虽如此,像这样对姊妹待遇不同的做法真的没问题吗?不,她们的能力有很大的差距,要是勉强平等对待也很奇怪。 不能把因材施教和差别待遇混为一谈。 「嗯……我是不是讲了什么自以为了不起的发言?」 「不,你帮了大忙,我总算整理出一些头绪。」 「可是我要保护爱丽儿大人,不太能照顾她们,结果还那么多意见……」 希露菲搔著耳后,一脸为难地开口这样说。 她必须顾及护卫爱丽儿的任务。一旦有什么事情影响到这方面,她总是会露出困扰表情。 说不定希露菲其实也很烦恼,担心我有可能会要求她在结婚时必须辞去工作。我突然有个冲动,决定实际提问。 「我说,希露菲叶特小姐。」 「什么事,鲁迪乌斯先生?」 「如果我当初要求你跟我结婚前必须先辞去护卫公主的任务,你打算怎么做?」 我尽量以轻松语气发问。希露菲回头看向我,她的表情很认真。 「……我可能会拒绝和你结婚。」 咦?……我有点受到打击。 或许我应该过一段时间之后再问这个问题。 嗯,是吗?原来比起我,她会选择爱丽儿吗?是吗,是这样啊…… 「啊。」 看到我的表情,希露菲突然慌张起来。 「别误会,我喜欢你啊,鲁迪。不对,『喜欢』这句话没办法确实表现出我的感觉。有各式各样的感情混在一起,连我自己也不懂。」 惊慌失措的希露菲真可爱。 「不过我认为其实到头来,那些感情全都等于『喜欢』。那个……所以我自然会想要和鲁迪你有个孩子……」 希露菲轻轻摸著肚子这样说。 看到她这个动作,我感到脸颊发烫。今天的希露菲相当健谈,明明是在大庭广众之下。 「可是,我也喜欢爱丽儿大人。不是对鲁迪的那种喜欢……大概是朋友之间的喜欢吧。」 说起来,这好像是我第一次听希露菲提起她对爱丽儿的情感。 「虽然看不出来,其实爱丽儿大人有相当不灵光的地方。我想鲁迪就算没有我,一定也能靠自己活下去;但是爱丽儿大人要是少了我和路克,可能很快就会死掉。所以啊,我不想拋弃她。」 希露菲这样说完,又搔了搔耳朵后面,才开口继续补充。 「啊,不过……我对于现在的生活其实抱著不少梦想。所以……如果可以的话,请让我和你在一起。」 希露菲或许觉得自己说了很自私的话。 大概还认为两件事原本无法兼顾,全是靠著我的好意才能够并立。所以,她可能想成为事事都配合我的女性。 根本没那回事。 「……」 我没有回答,而是亲了希露菲的脸颊一下。 结果下一秒,周围传来叫好的口哨声,还有带著不爽的咂嘴声。 不知何时,我们已经成为众人注目的焦点。 希露菲面红耳赤,最后乾脆戴上太阳眼镜。 菲兹学长还是这么可爱。 几分钟后,希露菲冷静下来,我们继续购物。 虽然话题后来有点走偏,不过总之,该讨论的问题大致上都讨论过了。 要是希露菲能和两个妹妹建立起良好关系,我也会比较轻松吧。老实说,我真的不懂那个年龄的女孩子到底在想什么。 「因为我不清楚女孩子的事情,这方面大概又要麻烦希露菲了。」 「嗯,有困难的时候要互相帮助才行,因为我们是夫妻啊。」 希露菲这样说完,腼腆地笑了。我老婆实在可靠。 话说回来,原来希露菲认为我没有她也没问题,但是爱丽儿大人少了她就不行吗? 我想,如果换成是我不在希露菲身边,她一定也有办法活下去吧。 和以前不一样…… 之后又过了一星期。 爱夏在测验中得到满分。