希恩知道，他在纸条上不光写了这次邀请的地点以及缘由，还特意在最后加上了这句话——　　 “我想和你好好相处。”　　 在英佩斯家族，这句话的有两层含义：　　 英佩斯互相说这样的话时，一定会说“我想和你在英佩斯好好相处（不加‘英佩斯’还不行）”，　　 这就真的表达了说话者对倾听者的肯定——　　 “我认可你的英佩斯身份。让我们好好相处吧。”　　 但是，要是外人对着英佩斯说“我想和你好好相处”，传达的意思就是：　　 「你不是我的对手。识相的就等着瞧吧。」　　 这是一种侮辱人的话。　　 （希恩很无奈——　　 看来英佩斯与海恩斯一样：一家人有八百个心眼...）　　 想想埃里克的处境就懂：　　 「埃里克是杰森的私生子，按理来说早就会被现在的公爵杀掉。　　 他很清楚要想保留英佩斯的身份，就得给公爵一些好处：放弃家主之位的争夺权无疑是最直接的利益。　　 因此对埃里克而言，他更注重细微的威胁。」　　 “我想和你好好相处”无异于是给埃里克下挑战。　　 更何况希恩属于海恩斯——人人都知道海恩斯与英佩斯在立场上不同。　　 自然埃里克对希恩有很大的戒备。　　 「看来这个激将法有用。」希恩窃喜。　　 虽然这方法确实蠢了点，但是埃里克来了，一切都好说。　　 希恩放下插在茶汤里的茶匙，慢条斯理地跟埃里克解释着：　　 “我是真心的。如果你觉得我侮辱了你，那我向你道歉。我确实对英佩斯不太了解啊。”　　 “呵呵？”　　 埃里克掩嘴笑了笑（希恩慌得一逼）：　　 “不够了解？”　　 他觉得点到即止——　　 就怕你是为了和我打好关系后想从中窃取英佩斯的家族机密啊。　　 希恩额上有汗：　　 这人比邦妮还难对付...　　 “那你为什么会在收到这张纸条后亲自赶来呢？”　　 埃里克听到这样的提问后，内心不知怎么就平静了些：　　 “既然你说我们在这见面，我当然要按照你的邀请赴约，不然会留下把柄——同为公爵家族出身的人，我想家族颜面这样的东西你不可能不了解，”　　 最后的话是重点：　　 “我的一言一行都要对得起‘英佩斯’的姓氏，哪怕我是英佩斯的养子。”　　 ！　　 希恩突然反应过来埃里克在内涵什么了——　　 因为埃里克说“养子”这个字眼时，特意将语气加重了些。　　 他说的是西伦！　　 「也就是说，他在考验我，想知道我到底视西伦是什么东西。」希恩懂了埃里克的弦外音。　　 养子...　　 希恩咽了下口水：　　 西伦身为养子，时不时就会给他带来麻烦...　　 “（要是直截了当地说‘西伦是废物’，我岂不是要被埃里克笑死？？）”希恩很无奈。　　 希恩看看对面的人：是与西伦同样性质的，同为旁系血亲以及养子的埃里克...　　 希恩的眼睛稍微瞪大些：　　 「我知道埃里克在考验我什么了...」　　 （头脑风暴开始）　　 海恩斯与英佩斯的治理方式不同，　　 既然阿托勒收养子是为了将养子立为继承人，让西伦误以为希恩回来是来抢他的位置而争斗的话...　　 那么詹姆斯会为了保护自己的孩子，不收旁系血亲。　　 所以，埃里克要想说服詹姆斯收他为养子，就得给出绝对的利益：　　 他不光自愿将继承人的位置让给斯科特，还向英佩斯公爵承诺辅佐斯科特，也就是成为家主的帮手。　　 公爵“剑下留情”，给埃里克展现自己的机会。　　 于是他对外宣称“替父报仇”，与北方的那些看似讨好现在英佩斯的贵族们接触——目的是逐个排查出哪些贵族想要背刺现在的英佩斯家族。　　 时机成熟后，埃里克辅佐现在的公爵，处理掉了那些威胁英佩斯的势力。　　 确认外患解决后，英佩斯公爵正式宣布收埃里克为养子，也就是现在的“英佩斯大公子”。　　 英佩斯大公子一直在为英佩斯家族效力，他做出的成就被其他家族成员看在眼里。　　 尤其是对他高度赞扬的公爵。　　 公爵是这么跟英佩斯公爵夫人说的：　　 “夫人，有了埃里克这样的优秀人才，斯科特会成为优秀的继承人的。”　　 公爵都认可了埃里克的能力。　　 「总的来说，英佩斯的养子义务是“辅佐继承人维护家族利益”，而不是“与真正的继承人打起来”。」　　 希恩将手放在桌子上，他知道埃里克可能误认为希恩是来挑拨他与英佩斯关系的。　　 当然他的内心无奈苦笑：　　 要是西伦能有埃里克半点的清晰认知，我也就用不着日夜防着他啊...　　 （更不用来这鬼地方躲着）　　 希恩想到这样的两极反差就头疼。　　 “啊...”　　 希恩想了想，这样回答着埃里克的发问：　　 “恕我直言，不是每个人都有你这样的清醒认知。我也知道你在内涵什么，但这不是我能改变的情况...　　 “虽然我是海恩斯家族的人，但这并不影响我欣赏你。　　 “在我看来，你是个优秀的英佩斯。”　　 埃里克听到这种答案觉得意外——　　 「他居然没有吐槽西伦的愚钝？传言不是说他们关系不好的吗？」　　 埃里克嘴角微微上扬，眼神稍微犀利一些，　　 「希恩·海恩斯有点意思。」　　 埃里克的面色稍微缓和些：　　 “你欣赏我？”　　 这是他成为英佩斯的养子后，第一次有人当着他的面说欣赏自己的话。　　 不知为何，埃里克的内心有些愉悦。　　 “我是真心的，”　　 希恩喝了口茶水，接着慢慢放下杯子陈述着，　　 “虽然我对英佩斯家族不太了解，但有件事情我很清楚。”　　 “英佩斯作为‘武力’与‘财富’的帝国剑刃，弱肉强食的原则渗透在每个家族成员的心中。就连公爵都知道‘吃掉’比他弱小的‘猎物’，自己坐上最高位。　　 「若养子以及英佩斯血脉者未能证明自己有资格扞卫英佩斯的姓氏，就会被无情淘汰。」　　 “自然，”　　 希恩谦卑地陈述着，　　 “我想要成为英佩斯的朋友，就必须展现出自己的天赋。　　 “我是海恩斯的血脉，但不代表我要盲目跟风——我只是以个人的名义欣赏你们的行为准则，不可以吗？”