抱着女孩的妇人见着女孩的腿悬着，就像两个粗绳子一样随意摆动，就试着用长指甲掐了下女孩的腿。　　 女孩完全没有感觉，只是呆呆地望着妇人的动作。　　 “啊呀夫人，她的脚完全没有知觉。”　　 被雇佣的妇人的脸上全是心疼，跟着诺拉汇报，　　 “看这样子，应该是个天生的瘸子。”　　 随车医生粗略检查一下：女孩的下半身无法动弹，但是身体还是健康的。　　 两眼呆滞的女孩只是用着蓝色的眼眸呆呆地望着站在她面前的英佩斯公爵夫人。　　 她蠕动着嘴唇：　　 “漂...亮。”　　 诺拉对这个情况感到诧异，她环顾四周：　　 这里是个非常荒凉而且很偏僻的渡口，她自己也是为了躲避海恩斯的监视，才会想着来这地方坐船疗养。　　 除了在这里捡垃圾维持生计的贫民，应该没人会想着来这地方。　　 更别说遗弃孩子了。　　 “这里距离最近的村庄，也要走一天的路。”　　 一个在这里拾荒的老人插句嘴，　　 “而且我们也是最近才听到她的哭声，也就是说，她应该是跟着这些运到这的垃圾到这来的。”　　 啊？　　 “跟着”？　　 诺拉已经完全不顾被垃圾弄脏的裙子了，她转身环顾四周看看——　　 这些垃圾应该是那些铺张浪费的贵族们浪费的食物，他们吃不完但也不想将这些食物施舍给任何人，就花些钱将垃圾丢在这里。　　 至于眼前的女孩，可能还是某个贵族家里的女佣生产的私生女，为了不被主子发现就丢在了垃圾中。　　 也可能是哪个贵族的私生女，为了不让他的夫人发现出轨，就亲手把自己的骨肉抛弃...　　 诺拉实在想不到这世界为什么有这么狠心的人。　　 「当然，　　 贵族一天到晚只顾寻欢作乐，哪有什么心情顾及下等人的感受。」　　 闻着垃圾发出的恶臭，诺拉差点没晕过去。　　 可是她的身边全是由于饥饿或者捡些还能吃的食物求生的拾荒者，她知道不能倒下。　　 康纳伯爵听了医生的话后试着摸了下女孩的腿：　　 确实没任何知觉。　　 他退到诺拉夫人面前，摇摇头叹口气：　　 “这孩子能活到现在确实不容易，她真的是天生的瘸子。　　 “很少有贵族...我说的是换做是我，我也不能接受自己的女儿是个瘸子。　　 “但我做不到抛弃我的骨肉。”　　 诺拉听完康纳伯爵的话后，在感叹贵族冷血的同时，也同情眼前的女孩——　　 不管这个孩子到底是因为意外诞生，还是因为她是瘸子而被抛弃。受苦的都不该是她。　　 唉...　　 突然想到被丽莎杀死的女儿了。　　 诺拉双手握拳搭在裙子上，轻咬嘴唇：　　 “我要将她带回去，我要收养她。”　　 康纳伯爵瞳孔震惊。　　 当然，由于诺拉有病在身，他也觉得这应该是个辅助手段。　　 于是，趁着诺拉去临时住所换弄脏的裙子时，伯爵吩咐着手下将女孩洗干净。　　 被打理干净的女孩散着淡紫色的头发，瞪着蓝色的大眼睛，被侍女抱到了轮椅上。　　 看这乖巧镇定的样子，伯爵都心疼。　　 但也有些猜测——这女孩可能是某个贵族的子女。　　 她呆呆地仰着头望着站在她对面的伯爵，小声问着：　　 “我要做什么吗？”　　 “呃，”　　 伯爵捂脸叹气。　　 但是为了女孩以后过得好，他还是暗中告诉女孩：　　 “你听着小姑娘，要是一切顺利的话，你会成为英佩斯的养女。”　　 “以后的你将不用为了一日三餐而待在垃圾堆里，能和贵族一样吃到新鲜面包和肉。也能和他们一样学习知识与技能...”　　 女孩呆呆地望着伯爵：　　 “我能不饿肚子？”　　 伯爵愣了一下——　　 好像现在只要说出“食物”就能让女孩明白她到底有了多棒的运气：居然得到了英佩斯公爵夫人的收养...　　 “是的，”　　 伯爵在她面前郑重地点头，　　 “但养女不好当。你要想继续得到美味的食物和幸福的生活，就要为英佩斯做出贡献。这才是等价交换。”　　 “你知道等价交换吗？”伯爵连连问道。　　 “捡垃圾的人捡到些难得的漂亮的盒子就能拿着卖钱，这算吗？”女孩回答着。　　 “算。”　　 伯爵舒口气，　　 很好，这孩子是个有潜力可挖的种子。夫人虽然生了病，但她的眼光没有错...　　 南部的空气太污浊了，带她到北部慢慢成长也不是坏事。　　 伯爵淡淡道：　　 “这几天里你就要跟我们一起回到公爵府，只有得到公爵大人的认可，你才能成为正式一员，”　　 “你不用含糊什么。直白些反而更能得到公爵的认可...”　　 一行人回到公爵府后，女孩被侍女们打扮的很可爱——　　 因为她是整个公爵府唯一的女孩（重点词是‘小女孩’）。　　 女孩坐在轮椅上，被执事缓缓推到公爵的办公室。　　 “嗯，是个女孩。”　　 公爵（詹姆斯）见着女孩被推过来后就让执事出去回避了，整个房间只有公爵和女孩。　　 公爵坐在一把木质椅子上，让女孩的脖子不用为了看着他的眼睛而酸胀。　　 女孩看着公爵那张冷峻的脸就瑟瑟发抖——　　 “伯爵没告诉我收养我的男主人是帝国北部权力巅峰的英佩斯公爵...”　　 而且南部一直传言这个男人是“恶魔公爵”，因为他杀死了他的家人们才得到了爵位。　　 “也难怪诺拉要提出收养你。当然我不会拒绝。”　　 公爵淡淡道，　　 “就这么想吧。你能做到在陌生人面前镇定自若甚至表现出了同龄人都没有的稳重感。除了经历的磨难很多以外，你的心态也在这些年得到了磨炼。　　 “南部的谣言你应该听过很多，见到我都没发抖。　　 “你是个很特别的女孩。稍加培养应该能做出贡献。”　　 虽然说他表达的是“你会得到英佩斯的姓氏”，但总觉得他是在考验女孩什么。　　 （而且诺拉叮嘱过‘别吓到小姑娘’，自然詹姆斯‘不敢动’）　　 “谢谢公爵评价。”女孩淡淡道。　　 “你初来乍到，我就先跟你解释清楚我们家族的性质。提出收养你的人是英佩斯的女主人，她是我的配偶。　　 “我是这里的主人，在我的地盘里，我说的话就是法律。”