某人坐在马车上，百无聊赖地练习吹奏埙，自从上次听士兵演奏后，他心血来潮开始学习，打算将来能与貂蝉合奏一曲。　　 可惜，理想总是丰满的，现实总是骨感的。　　 "哎，主公还是不肯放弃吗？"马超垂头丧气地问赵云，赵云无奈地笑了笑。　　 没错，此人别说演奏乐曲，就连最基本的音调都无法发出，只有“噗噗噗”的气息声。他硬撑着连续几天发出类似放屁的声音，让同行的人都备受折磨。　　 "啊！不吹了！"周云飞气呼呼地扔掉手中的埙，深吸一口气，这几天唯一的进步大概就是肺活量显着增加了。　　 貂蝉看着发脾气的他，忍俊不禁，现在的周云飞与处理龙城事务时判若两人，工作时他冷酷无情，透着一股霸王之气。一旦放松下来，他又恢复到十四岁少年的模样。　　 不提正在闹脾气的他，就在他们前往帝都的路上。在大陆的南方。　　 拜伦帝国的一支支精锐部队从各个军营启程，朝边境进发。拜伦帝国皇帝阿尔特·拜伦站在皇城的高塔上，注视着出发的军队，豪情壮志地对身旁的儿子们宣告："当他们看到我们的士兵，就是拜伦帝国征服大陆的时刻！士兵们的刀剑将为我开辟一个庞大的帝国！而我，将成为超越祖先的神圣帝王！拜伦皇族将在我的手中统一全世界！"　　 历经二十年的变革与进步，拜伦帝国已建立起超越诸国的军事力量，此刻，三百万雄师如潜伏的巨蟒，静待时机，准备给大陆带来决定性的一击。　　 奥尔顿帝国。“姑娘，这是最新一批货品的明细。”一位中年绅士将手中的单据递给面前的女子，若三公子和比尔在此，必会惊呼：“琳达！”　　 “嗯，我明白了。与卡德家族的谈判进展如何？”琳达询问。　　 “姑娘，他们答应出售那些矿山，只是报价比平时高出许多。”中年男子皱眉道。　　 “没关系，我们现在急需那些铁矿，多花点就多花点吧。对了，听说拜沃斯特发生了大事，是怎么回事？”琳达问。　　 “禀姑娘，拜沃斯特北部的克莱尔家族叛乱已被平定，说是极北之地的新崛起的龙城派兵协助，克莱尔家族出钱雇佣的。叛乱结束后，克莱尔家族的新首领尤娜·圣·克莱尔公开支持她的堂弟，也就是帝国的三公子。”闻言，琳达的手微微颤抖了一下，随即恢复常态，继续问道：“龙城？就是那个着名的商行所在的城市吗？”　　 “没错，如今大陆上声名大噪的龙城商行正是出自那个城市。而且据说，这次龙城的领主亲自率领数千军队在莫克城击败了三万叛军。”中年人答道。　　 “呵，数千人就击败了三万叛军？那些叛军都是农夫吗？”琳达略带嘲讽地问。　　 “姑娘，据属下了解，他们并非农夫，而是由克莱尔家族分支组成的长老会的精锐部队！”中年男子严肃地说。　　 “精锐部队？你确定不是农夫？”琳达有些惊讶。　　 “是的，姑娘。据说这支部队是针对克莱尔直系势力的，因此备受重视，装备精良，训练有素，绝非普通的民兵。”老者肯定地回答。　　 “具体的战斗情况你了解吗？”琳达颇感兴趣地问。　　 “姑娘，属下对此并不清楚，目前流言四起，没人确切知道战况如何。这份情报是从拜沃斯特的皇都传来的，是给大公子看的，所以真实性应该毋庸置疑。但具体细节，属下就无从知晓了。”中年男子解释道。　　 琳达点头示意，随后，中年人退离房间。　　 琳达缓步走向窗边，仰望着星空，想起了那个痴傻的男子，“他如此拼命，只是为了能娶我吗？真是个傻瓜。可我，却爱上了这个傻瓜。”她轻抚耳畔的秀发，自言自语着……　　 某人满心好奇，目不转睛地看着街头的杂耍，不住地拍手喝彩。　　 这是一座位于官道上的小城，周云飞忽然兴起，想体验一下当地的风俗人情，于是命令队伍在城外驻扎，自己则进城游玩。顿时头疼的赵云只好安排手下随时应对突发情况，同时唤来高顺挑选十名精英陪伴周云飞进城。当然，典韦和马超也一同前往。　　 周云飞在街头巷尾流连，对路边的杂耍表演赞不绝口，手掌拍得啪啪作响，抛下几枚金币后，他又继续漫步在熙攘的市集。　　 而在一个破败的街角小屋里。　　 "怎么样，有没有找到合适的目标？"一个蓬头垢面的壮汉询问面前的瘦弱男孩。　　 "没，今天还是那样，全都是本地人。"男孩畏缩地回答，声音低沉。　　 "哼！再赚不到钱，老子我就得喝风了！去，找个不认识的，动作快点，要是被抓了，别指望老子帮你。"大汉挥着手，像驱赶蚊蝇一样把男孩赶出门外。　　 这男孩名叫杰克，年仅六岁，父母双亡，被贩卖到这座小城，买下他的人就是那个壮汉——麦克。麦克曾是个佣兵，因伤失去一条腿后，回到了这里，靠收养孤儿干些见不得光的勾当。杰克就是他的手下之一。为了训练他的手指，从火炭中取物，从沸油里捞钱都只是小事，骂骂咧咧、拳脚相加已是常态。年幼的杰克在这种环境中磨砺出敏捷的手指，但他天性善良，不愿窃取穷人的微薄收入。因此，镇上的居民时常会主动提供多余的饭菜，尽管如此，杰克的三餐仍不稳定。每当有商队经过，麦克便会强迫杰克下手。即便有时被抓住，在邻居们的庇护下，杰克也难逃一顿毒打。有些好心的商人愿意出钱买下他，但麦克依靠杰克生活，怎么可能放他走。于是，杰克的日子就这么一天天过着。　　 杰克迷茫地在街头游荡，已经两天粒米未进了。他盯着热气腾腾的食物摊，喉头滚动了一下。　　 前方，一个贵族少年和一位美丽的女子，以及几个保镖走过。杰克观察着他们，确认他们是外地人后，悄悄跟了上去。　　 当他看到少年随手抛出几个金币时，杰克的眼中闪过一丝挣扎。　　 麦克曾警告他，绝对不能碰贵族的钱，否则会有杀身之祸。然而，饥饿了两天的杰克看着那些金币，它们足以让他饱餐多顿，也能让麦克大叔买不少酒。杰克在犹豫中想着那些诱人的食物，最终决定冒险一试，他认为那位贵族应该不会介意丢失几个金币，不，一个就够了。一个金币就能换很多面包。杰克朝少年走去。　　 周云飞正专注地欣赏着铁匠铺里的各种兵器和农具，他好奇地打算进去瞧瞧有什么新奇的东西。突然，一个小身影撞进了他的视线。　　 "对，对不起。"杰克结结巴巴地道歉。　　 周云飞皱了皱眉，挥手示意身边的卫兵不要轻举妄动。然后他对杰克说："把它拿出来吧，我会当作什么都没发生。"　　 没错，周云飞清楚这个小孩是个惯偷。不必多问，有生活阅历的人都能理解！这小子跟周云飞前世见过的那些孩童一样，自小被训练，专门在车站、广场、人流密集之地施展手段。所以，被撞之后，他一眼就认出了眼前这个脏兮兮的小孩是个惯偷。　　 小杰克惊愕不已，他完全没想到这位大哥哥竟然能察觉到他偷了金币！他顿时手足无措，想起大叔麦克曾警告过，若是被贵族发现，会有杀身之祸，小杰克顿时慌乱起来。　　 周云飞皱紧眉头，凝视着这个小孩，瘦小的身体，估计只有五六岁，衣衫褴褛，头发蓬乱，但那双眼睛却异常明亮。　　 "老爷，求您放过小杰克吧，他还只是个孩子，冒犯了您，请您宽恕他！"铁匠铺的大叔匆忙跑出，一看见小杰克就知道发生了什么，看到周云飞身着卫士装扮，很可能是个贵族，贵族行凶根本无需顾忌！　　 周围的居民见状也纷纷下跪，恳求周云飞放过小杰克。　　 周云飞愣住了，这个时代是怎么了，连小偷都有人出面求情？典韦挠头看向马超，马超无奈地耸肩，他们都没遇见过这种情况。　　 高顺则深思熟虑地注视着小杰克，随后转向周云飞建议："少爷，恐怕事出有因，不如先问问再做决定。"　　 周云飞闻言点头，高顺便问铁匠："为何你们都为一个贼子求情，这不是助纣为虐吗？这里的城主就放任你们如此吗？"　　 "大人，您可能不清楚，小杰克命运悲惨，父母双亡，被人贩到这里，买他的麦克却教唆他从事这些偷窃行为。小杰克本性善良，不敢违抗麦克。他从不偷我们穷人的钱，只有外来的商队来时，才会被迫下手。"铁匠缓缓讲述小杰克的故事，而小杰克依然困惑地望着周云飞。　　 周云飞等人听完，才明白居民为何袒护小杰克。脾气火爆的典韦立刻准备找麦克算账，马超的脸色也变得阴沉。　　 周云飞的神色也不佳，他从小杰克身上看到了自己的影子，那是他深藏心底不愿触碰的黑暗记忆。　　 善良的貂蝉则柔声对小杰克说："可怜的孩子，真不知世上还有多少跟你一样的孩子。哎！"　　 这句话让周云飞深深吸了口气，然后问铁匠："那个麦克在哪里，带我去见他。"　　 铁匠一怔，随即眼中闪烁希望，看来小杰克的命运即将改变，终于有人要对付那个狠心的麦克了。　　 当他们一行人来到破旧小屋前，小杰克仿佛醒悟过来，坚决拦住众人，不让他们去找麦克。　　 "小朋友，为何你要阻止我们呢？"貂蝉柔和地询问。　　 "我... 我不... 不行... 不许... 让你们找到... 麦... 麦克叔叔！"小杰克语无伦次地回答。　　 周云飞等人一脸困惑，铁匠大叔则轻轻梳理着小杰克蓬乱的头发，说："小杰克，我们知道麦克对你有大恩，但你这样下去不是长久之计啊！相信你的父母也不愿看到你每日如此辛苦。"　　 "妈... 妈妈告诉我... 要... 必须... 报答恩情... 麦克... 叔叔... 他是... 我的恩人... 你们... 不... 不能... 伤害他！"小杰克用坚定的话语震撼了所有人。　　 貂蝉的眼眶瞬间湿润，周围的居民也纷纷悄悄拭泪。周云飞凝视着这个瘦小的身影，良久无言。典韦默默地拍了拍手掌，马超则目光炯炯地注视着小杰克。高顺仿佛看到了年少的自己，静静地望着小杰克。