永丰县，龙潭曾家村。　　 “啰啰~”　　 “鱼，我所欲也 ；熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼……”　　 山坡上，一位十二岁左右的俊美少年此时正左手拿着书背，右手则拿着树枝不让猪跑出队伍。　　 生活虽然凄苦，可少年脸颊上并无丝毫的愁容。　　 这时候，一位蓝衣粗布的妇人，满脸笑意地跑来喊他。　　 “子棨，子棨，快别放猪了，赶紧跟着娘回去。”　　 王氏显然是因为跑的太急，所以把自己的头发都给跑散了，脑袋上唯一的木簪也是摇摇欲坠。　　 “娘，您发髻乱了，儿给您理理。”　　 曾棨见状，也不急着问何事，而是先把书揣进怀里。　　 手又在衣裳上擦了擦，然后才伸手为母亲把簪子扶好。　　 可王氏却捉住儿子的手，用满是欣喜的语气道。　　 “儿啊，快跟娘回去，那白鹿洞的山长还有苏县丞来了，说是来接你去应天府读书的。”　　 早前两年，苏县丞就接自家儿子，去了白鹿洞拜见山长。　　 过年过节还总送礼来，她就知道儿子大概率是被人瞧上了。　　 那些官老爷，很爱培养门生士子，将来踏上官途相互扶持。　　 她们这种寒门，最好的翻身之路，其实也只有这条了。　　 否则若无人资助读书，再好的天赋也是徒劳罢了。　　 想到这里，王氏忽然哭出了声，觉得看见了曙光。　　 “我的儿啊，你一定要好生读书，给为娘的争一口气，让二房的人，还有你那个狠心爹爹，都对你刮目相看，你听到了没有？”　　 王氏的命不好，她嫁给曾父已经有十八年的光阴了。　　 进门五年才生了个儿子，本来是应该苦尽甘来。　　 可当时恰逢二叔生病去世，年轻守寡的妯娌要回去改嫁。　　 婆婆不忍心小儿子没有后代，所以让妯娌效仿唐朝之事，让丈夫和妯娌生个延续血脉香火。　　 丈夫偏心同妯娌所生之子，所有的好东西都给了二房，倒是累得自己的儿子每日喂猪砍柴。　　 好在老天有眼，又给了她儿另一条出路。　　 “母亲，儿子若是走了，那儿如何对母亲尽孝呢？”　　 曾棨这孩子为人洒脱，他喜欢读书只是单纯的喜欢，并非为了争气、报负才想读书做官。　　 这会儿，也更担心母亲在家不好过，而非自己得前途。　　 “你这个傻孩子，你管我做什么？”王氏拉着儿子，一字一句地道：“你只要有了好前途，谁敢欺负你娘？”　　 “这两年，山长和苏县丞待你亲近，你父亲都没敢再打你，你祖母还把你弟弟的鸡蛋分你一半。”　　 “儿啊，鸡蛋好吃吗？不挨打的滋味是不是特好？你想一直被你父亲，还有你奶奶疼爱吗？”　　 他当然希望父亲、奶奶疼自己，可是孝顺母亲也很重要啊，可是那是去应天府读书也……　　 听村长家的六哥说，应天府有天下最好得大儒。　　 曾棨低着头，右手摸向怀里的书，这是村长送给自己的《孟子》，也是自己唯一的一本书。　　 别的书，他都是借来看，看完就得还给人家。　　 去了应天府，那自己，是不是就能看更多书了？　　 王氏扶着儿子的肩，用过来人的语气道。　　 “孩子啊，什么亲情，都是假的，只有你出息了，能干了，你爹爹、你祖母才会对你好。”　　 她也不想这么早，就告诉儿子如此残酷的事实。　　 可事实就是如此，穷人家的孩子注定要早当家。　　 儿子早些明白了，也能少走弯路，王氏爱怜摸了摸儿子的头发，言语之间满是憧憬。　　 “苏县丞说，接你的去应天的，是位四品官的京官大老爷，是左佥都御史顾大人。”　　 “他说，顾大人家还有一位小姐，今年九岁了，娘也不知这话是什么意思，可若顾老爷真的对你有意，你定然不可拒绝，知道吗？”　　 见他凝着眉，王氏又道：“人家老爷帮你读书科考，把你从泥潭里捞出来，你要感激人家的，知道吗？”　　 别人如果真的有这意思，那是自己儿子的福气和脸面。　　 曾棨见母亲哭了，不禁半跪下来为她擦干眼泪。　　 “母亲，儿子知道了，儿子定然会好好读书，孝顺顾大人顾恩公，也孝顺母亲，不敢丝毫懈怠。”　　 父亲偏爱二婶和弟弟，家里的苦活累活都是自家母亲干，若自己有了本事，母亲也会轻松许多。　　 “乖~乖孩子~”　　 王氏欣慰地点点头，这辈子，她就只能看儿子了。　　 曾家。　　 “杨山长，县丞大人，我家大儿子虽然读书有几分天份在，可也不如这个小的机灵聪慧。”　　 “您看……”　　 虽然大儿子有出息很好，可曾父更想小儿子有出息。　　 所以，他把八岁的小儿子拉出来，想顶了大儿子的位置。　　 “大伯，我不想读书，我不……”　　 曾柱被家里宠坏了，闻言，不但没有丝毫高兴，还一个劲儿地往自己母亲身后躲避。　　 “这孩子，大人……”　　 “夫君，我把子棨叫回来了。”　　 曾父又气又急，刚想为儿子说话，就见自家老婆带大儿子回来了，他只得讪讪地闭了嘴。　　 王氏暗瞪了丈夫一眼，恨不得上去把他撕成两半。　　 偏心小的也罢了，如今连这种事都想偏心小的。　　 太过分了！　　 苏县丞放下手里的粗瓷茶碗，招手把曾棨引到自己的面前。　　 比划了一下身高后，才笑眯眯地夸赞道。　　 “嗯，比过年那会儿见着，还要高出不少呢。”　　 “孩子，我问你，你想不想去应天府读书啊？”　　 这孩子天赋异禀，看上这孩子，想资助拉拢的其实并不止自家，知府大人也看上了这孩子。　　 只不过女婿是京官御史，所以没人想和自家抢而已。　　 如今女婿又升了四品京官，且还是权重的御史。　　 在这个地方，就更加没人，会和他们家抢人了。　　 “想想想，县丞大人，这孩子做梦都想读书呢，都想去应天府，想接受顾大人教导呢。”　　 曾棨还没有说话，王氏便连忙抢着帮自己儿子回答了。　　 “夫人，你让孩子自己说嘛。”　　 苏县丞虽然是地方上的豪强，可是他从来都不会逼迫他人，一切的一切，都讲究一个自愿。　　 当初对顾晨是，现在对曾棨也是。　　 所有人都在等曾棨的回答，却只听这孩子朗声回答道。　　 “县丞大人，小子自然是想去应天府读书的，只是心中放心不下母亲……”　　 说罢，他低下了头。　　 撒谎这种事，他是绝对干不来的。　　 “好，是个孝顺的好孩子。”　　 苏县丞倒是一点儿也不生气，甚至对此还非常满意。　　 “曾老兄？”　　 曾父见县丞大人叫自己，他连忙做出一副洗耳恭听的模样。　　 只听苏县丞道：“这兼祧并娶之事，虽说在民间较为普遍，可到底违背礼法之事。”　　 “民间以为，两妻平起平坐，都是一样的尊贵，且也表示理解，可是在咱们大明的律法上嘛，是不认的……”　　 “你若是做的实在过分了，将来被人闹到了公堂之上，说不得，还会给你二人判个和奸之罪。”　　 “按大明律，按你与二房的关系，怕是要判绞刑的。”　　 兄弟妻，不可欺，欺了，那就死翘翘了。　　 当然，只要不闹到公堂之上，知县老爷才懒得管你们这些民俗，睁一只眼闭一只眼得了。　　 可只要闹上去，那曾父和他的弟妹只有吃亏的份。　　 妻子虽然不能告夫，可兔子逼急了，那也是说不准的。　　 闻言，曾父立刻吓得赌咒发誓，表示自己再也不敢欺负妻子。　　 他弟妹张氏也立马出声表示，以后家务一定平摊，再也不偷懒耍滑，只是心中不免牙痒痒。　　 攀了高枝就是不同，将来只怕都得在王氏面前矮一截。　　 有了父亲的保证，曾棨这才放心地表示想去读书。　　 “父亲，母亲，孩儿去了。”　　 曾棨收拾了几身破烂、且不怎么合身衣裳以后，就拜别了父母，跟着山长和苏县丞离开了。