8　　 “小禾姐，这是小姐赏给我过年的钱，我这二两都给你吧，我也没什么想买的东西……”　　 说话的是南珠。　　 她今年十三，跟她爹娘一样老实本分，不善争辩。　　 同在小姐院里伺候，我帮过她许多，她也诚心待我。　　 我想着妹妹病中青白的脸色，再看南珠红润有肉的小脸，心里忽地一酸。　　 “多谢你，南珠，小福若是治好了，我带她来给你道谢……”　　 南珠羞得直摆手。　　 其实，本不该是二两。　　 老爷升了官，夫人升了诰命。　　 今年的赏银应该是每人十两银子。　　 没想到街上冻死人了，夫人为了善名，带小姐去施粥。　　 小姐回到家才拿到赏银，就说要帮我们攒福气。　　 每人到手的银子都被扣了八两！　　 我不知她想如何帮着攒福气，只知道我的小福还差五两银子，就能去找更好的大夫开药了。　　 我和南珠的赏钱加起来，还差一两。　　 我脚步沉重。　　 想起娘前些年得过夫人的赏。　　 她托翠婶帮我存着的，也不知道这几年用掉没有。　　 翠婶开门，低垂眉眼说：“没了。”　　 娘听说我找过翠婶，沉默一会苦笑着说：“都是苦命人……禾儿，别再去找她了。”　　 我满大街求着掌柜们让我打零工，妄想能凑齐那一两。　　 终于有个卖卤肉的街坊看我可怜，愿意先借我钱。　　 我背着妹妹冲到医馆！　　 诊费是够的。　　 却因道路结冰，耽误了药材运到京城，城里的药材几乎都涨价了……　　 “不治就出去吧，别挡着路！”　　 不是说医者仁心么？　　 医馆学徒追上来偷偷跟我说：　　 “你妹妹是胎里带的弱症，要让她吃饱穿暖，别起烧，再吃点补身的东西，你耐心等半个月，药材价格能下去一些。”　　 他叹着气，塞给我半块芝麻饼，是温热的。　　 原来医者仁心也是看人的，到了一定岁数，仁字就被吃掉了。　　 在家门口遇到我爹，喝得醉醺醺，见我就骂。　　 我只当狗在叫，把妹妹背进屋里，蘸着菜汤把饼子喂给她。　　 “姐姐，不哭。”　　 小福吃力地给我擦眼泪。　　 我还在想办法。　　 什么东西既能补身，又恰好是我们能弄到的呢？　　 9　　 我想起小姐每日里吃的参汤。　　 人参掉下来的零零碎碎都是不要的，会被煮汤的张家婶婶包回去，炖给自家人吃。　　 我求婶婶让几根细小的参须给我。　　 张家婶婶占着熬汤的便利，经常谎报损失，偷拿过许多好食材。　　 一点参须，她应该不放在眼里。　　 我找到她时，她捧着锅里剩的鹿肉汤吃得酣畅，潮红的脸上嵌着一双冷冰冰的三角眼。　　 “想都别想！那是你配吃的东西吗？”　　 我很想举报她偷盗食材。　　 也知道那样没用。　　 因为她煲汤的技艺是府里独一份，她忙起来从不让别人进厨房，谁想偷学都学不来的。　　 没人能替代她。　　 没人会赶走她。　　 于是，我挑了周围人最多的时候，上去求小姐赏两根参须。　　 伺候她这么久，我知道她是怎样伪善自私的人。　　 小姐最在乎体面。　　 要是拒绝一个为了病弱妹妹而拼命磕头的丫鬟，对她来说很不体面。　　 我装作对她的关怀感激涕零。　　 在张家婶婶想要吃人的眼神里，我顺利拿到参须，攥在手里就往外跑。　　 路上被张家婶婶的小儿子拦住。　　 “哎，你藏的什么好东西，是不是偷了主子的钱？”　　 “这是小姐送给我小妹的，不值什么钱。”我警惕地说。　　 这小子不讲理。　　 有他娘偷去的各种补品养着，他才十岁就比别人十五六岁还要壮实，怪笑着冲上来掰开我的手。　　 我拼命反抗。　　 指骨可能裂了，参须也没保住。　　 “就这破玩意儿，也值当你护着眼珠子似的，女人就是没见识……”　　 他鄙夷地把小纸包抛给同伴。　　 我抢到头破血流。　　 忽然看见小姐向花园走去。　　 我激动地大叫，央求她为我做主。　　 即便不看在相伴的情分，至少看在我是她的奴才，别人打了我就是打了她的脸面。　　 拜托了，把参须还给我！　　 小福还等着它续命呐！　　 10　　 然而小姐只是皱眉看着。　　 她嫌我穿得单薄破旧，嫌我脏兮兮的，不顾男女大防跟他们扭打在一起，毫无体面可言。　　 她劝我认命，让我跟她学着不争不抢。　　 我惊异地反驳：“我若不抢，妹妹就活不下去了！”　　 我爹和账房是发小，月钱从来等不到我去拿，就被他支走了。　　 这些年，养着娘和弟弟妹妹的钱，都是我压迫自己的时间和体力，帮着其他人做活赚来的。　　 小姐分明知道这些。　　 她只是云淡风轻地一笑，像清高脱俗的仙子。　　 我被打到耳鸣，有点听不清她前面说了什么，只听见最后一句——　　 “……是老天爷想接她走，你看开些吧。”　　 凭什么呢？　　 那是一条活生生的人命！　　 小福那么乖，那么好。　　 大夫都说只要好好养着，她也能像正常人一样跑跳，她能活好几十年！　　 小姐让我起来。　　 我跪在地上，身子哪里都痛，没有力气动。　　 娘说我小时候最好面子，自从进了萧府，我就再也管不了面子这种东西了。　　 果然，在大户人家，命是不由自己做主的。　　 小姐骂我冥顽不灵，转身去赏梅花。　　 南珠不知道什么时候回来了，给我擦拭脸上的血。　　 我乖乖任她摆弄，只说了一句：“穷人就该命贱吗？”　　 南珠哭得厉害，一直摇头，劝我振作些。　　 我当然要振作。　　 我蹲在附近看几个男孩玩耍。　　 他们打我时笑得张狂，这次却被我盯怕了。　　 一个人把踩断的、沾着雪水和污泥的参须递给我。　　 “拿去给你妹吃吧。”　　 11　　 我洗了又洗，煮水给小福喝。　　 摸到她额头发烫的时候，我心里一突，不好！　　 医馆的学徒说过，不能让她起热！　　 一开始，她还睁开眼对我甜甜地笑。　　 后来越来越睁不动了。　　 我抱着她，求她再撑几天。　　 她半合着眼皮对我点头。　　 “姐，小福没事，我吓你呢……”　　 我动了那笔存着买药的银子，先跟医馆买三天的量。　　 学徒认出我，摇了好几次头。　　 他大概觉得很不划算。　　 明明很快就有更便宜的药，我拿着够买好多药的钱，只管这眼前的三天。　　 可是再不吃药，小福恐怕撑不下去。　　 三天后的银子从哪里来，我已经想好了。　　 我会去跟爹要我之前的月钱。　　 他若给不出来，我就用菜刀砍断他的脖子。　　 祖父和祖母也不能放过。　　 直到山穷水尽的时候，我才真正醒悟：　　 要想让娘在家里过得舒服一点，忍让是没有用的。　　 再多的月钱也不够喂饱他肚子里的酒虫。　　 除非他们三个都死了，搜出他们藏的银子，娘和弟弟妹妹才能有活路。　　 至于我自己。　　 我早就活累了。　　 这破世道已经逼疯了我，还想逼死我在乎的人。　　 那晚，回萧家上工之前，小福忽然勾住我的小拇指。　　 家里舍不得点油灯，我看不清她的脸，隐约摸到她在笑，头上的热度好像退了些。　　 “姐，我想再去看桃花，跟你一起，吃脆脆的桃子！”　　 “小福养好身体，明年让娘带你去看。”　　 “姐姐也去，哥哥也要去！”　　 我摸摸她汗湿的小脑袋，答应跟她一起去。　　 但我不知道那时候我在哪里。　　 多半是在大牢等着秋后问斩吧。　　 12　　 小福的药吃到第二天。　　 我仿佛看到了转机。　　 大少爷带着一身酒气跌跌撞撞。　　 我本可以躲开，低头看见自己胸前已经半鼓。　　 一个匪夷所思的想法冒出来：　　 假如我成了大少爷的人，他出手阔绰，一定愿意给小福出钱买药！　　 所以我没躲，任由他撞上来。　　 我抱着脑袋喊疼，暗暗挺起上身。　　 他吓了一跳，看见我头上包着的布，扑哧笑开了。　　 “你这丫头，这么怕冷吗，还缠着头巾？”　　 我瞪他。　　 这明明是娘给我包扎的！　　 他忽然勾起我一缕头发放在鼻子底下，惊喜道：“好香！”　　 “有趣，有趣！别人都是皂角味，再就是油腻腻的花香，只有你是甜丝丝的。”　　 他想了想。　　 “小妹爱吃的糖馅儿芝麻小馒头，是不是？”　　 看，他多细心。　　 醉成这样，还能把小姐爱吃的点心一口气念出全名。　　 13　　 大少爷是庶长子，姨娘在夫人之前生下了他。　　 像他这样的人，能把主子们全都哄得眉开眼笑，让夫人只能把厌恶吞回肚子里。　　 他温柔多情，待谁都上心。　　 心里想的是什么，就没人知道了。　　 自从皇上微服私访到萧家，夸了小姐，不止小姐专心朝着淡泊名利的方向狂奔，就连混不吝的大少爷也摆起谱了。　　 说什么君子端方，傲骨铮铮。　　 一次相遇不可能让这个醉鬼记住我。　　 我用自己不太聪明的脑子，临时想出一箩筐的好话来哄他高兴，盼着他给赏。　　 大少爷一向大方。　　 可他昨夜在青楼花光了银钱。　　 只扔给我一个浸染着脂粉香气的银镯。　　 镯子很细，雕的芙蓉花很精致。　　 我却很失望。　　 这镯子是典型的做工费高过材料费，交给金铺回炼是很亏的。　　 我带着它，去街上找当铺。　　 眼前跳出一个圆脸姑娘。　　 “你要当这个镯子？你可知道它是谁的镯子？”　　 14　　 我老实地说不知道。　　 但它现在是我的，是少爷赏给我的。　　 圆脸姑娘叫出了她的主子，是个极其好看的姐姐，似乎是这次选出的花魁。　　 花魁摇着香扇告诉我。　　 镯子内壁刻了她的名字。　　 萧公子醉起来难缠，她不得已把心爱之物给了出去，正打算托人讨回来。　　 所以镯子必须物归原主。　　 否则，她就去官府告我盗窃。　　 我心说晦气。　　 镯子没能换成实实在在的银子。　　 我白跟大少爷说了那些好话。　　 花魁把镯子戴回手上。　　 “姐姐比你大几岁，也有几分看人的本事，劝你把不该有的心思收一收——　　 “深宅大院不容我这等出身的人进去，更不能容忍自家的下人想爬床！你啊，可长点心吧。”　　 我被她说得脸颊发烫。　　 我的心思竟这么明显吗？　　 那么大少爷是不是也看出来了？　　 大少爷不会回答我。　　 他还醉着呢。　　 府里却发生了一件和他有关的事。　　 听说姨娘去求老爷，老爷让夫人发卖了一个不安分的丫鬟，是在大少爷书房研墨的。　　 人牙子把那丫鬟送进青楼，跟花魁姐姐成了一家人。　　 我不寒而栗。　　 这条路，看来是走不通了。　　 15　　 我给小姐折梅花插瓶。　　 两个小丫头在旁边嬉闹，要在梅枝上挂小像，说是可以驱邪魔，祈平安。　　 我画工不好，但是为了妹妹的病有起色，我会尽力画得更像她一点。　　 红纸刚刚裁开。　　 祖父托人通知我。　　 小福死了。　　 16　　 红纸变得斑驳，皱皱巴巴，不能再用了。　　 我没能见到妹妹最后一面。　　 弟弟说，祖父要扔妹妹去乱葬岗。　　 祖母只愿意出一张夏天没舍得丢掉的破草席。　　 娘许多年不做厨娘，没钱买棺材。　　 她开始接洗衣服的活。　　 虽然是冬天，总是不入土也是会臭的。　　 妹妹注定等不到娘买的棺材了。　　 尸体是用娘之前一个瘦长的衣物匣子装的，埋在山里。　　 其实是占了别人家的地。　　 所以必须悄悄埋，不能垒土堆，更不能立碑。　　 我记得那家的老翁很和善，临终前还想给他孙女买糖吃。　　 他应当不会介意旁边再多一个乖巧可爱的小孙女吧。　　 我剪了小福一缕头发，编成手绳随身带着。　　 娘的头发，我没舍得动。　　 她头上不知什么时候就全白了，人从河里捞上来，全身又湿又冰。　　 这次必须要打一口棺材。　　 他们不给。　　 我拿菜刀横在爹脖子上，逼他出了半口棺材钱。　　 剩下一半就靠我代姐妹们守夜、做活。　　 也有她们好心赠我的。　　 17　　 我存了拖坏人下地狱的心思。　　 做活的时候我就在想，哪些人算坏人？　　 欺负过我们的人太多了。　　 真要算起来，整个萧家只有坏人和被坏人欺负的可怜人。　　 可怜人要是有了钱，也可能翻身变成坏人。　　 我是怎么知道的？　　 是在我娘坟前，听了翠婶的忏悔。　　 翠婶骗了我。　　 娘让她藏的钱，说是给我攒的学费，是被翠婶用掉的。　　 我做烧火丫头的时候，多年不孕的翠婶有儿子了。　　 跟我妹妹一样瘦弱的小男孩，头大如斗，话都不会说。　　 “是姐对不住你，我拿你的钱给他治病，我以为能补上，谁让那绣庄来了新的绣娘，她做活比我漂亮，他们先是压我价，后来又说不要了……”　　 翠婶哭得喘不上气。　　 如果她知道一场病会带走我妹妹，还带走了我娘，也许，她会多犹豫一会。　　 然而终究是她的儿子更重要。　　 我自己还没反应过来，已经骑在她背上，把她揍了一顿。　　 她没还手，哭着问我以后怎么打算。　　 记得翠婶每次见面都要叮嘱我，要好好长大，要做别人家的正头娘子，万万不能做妾。　　 我故意气她，强调萧家大少爷是多么好的公子，我入了大少爷的眼，要去做他的通房了！　　 不是那样的。　　 夫人生的嫡子病逝了，现在府里只有大少爷一个男丁。　　 他将来要么做官，要么为将。　　 他的女人不是谁都能做的。　　 就像当年大厨房的鸡丝不是谁都配吃。　　 除非夫人和姨娘都点了头，否则谁靠近他，就是跟萧家的未来作对。　　 轻则发卖，重则打死。　　 我还没报仇呢。　　 我不能死。　　 翠婶反应很大：“你怎么能去做通房？！那比妾还低啊！”　　 我专挑她心底扎。　　 “怎么不能做？大少爷生得俊朗，他有钱，不打女人，比我爹强多了，跟他睡觉我不吃亏，做他的通房再也不怕被扣月钱！”　　 翠婶愣住了。　　 她当着我娘的墓，叫得撕心裂肺。　　 “你怎么能这样想，小禾，你知道通房的日子多苦吗！”　　 她捋起袖子给我看层层叠叠的旧伤疤。　　 我这才知道。　　 翠婶是大户人家逃跑的通房丫头。　　 她挨过毒打，被灌过避孕的水银汤，喝过堕胎的红花，泡过大雪天的冰水。　　 实在受不住正头娘子的折磨，她跑了，成了牛大叔的妻。　　 本以为这辈子不会有孩子了，没想到老天爷送来一个，她自然千疼万疼。　　 我妹妹走了。　　 翠婶的儿子还活着。　　 我忍不住嫉妒，冷眼瞧她。　　 “我不做通房，该怎么留住钱？怎么不被人欺负？我不但要赚钱，还要送阿力去读书，让他考状元呢！”　　 阿力是我弟弟。　　 我吹牛的。　　 因为阿力实在不是聪明的孩子，他一个字都不识。　　 18　　 那天我们不欢而散。　　 没多久，翠婶跟着牛叔搬家了。　　 临走托阿力带给我满满一筐手帕，都是她想卖却没卖掉的，抵我娘给她的银子。　　 阿力想沿街叫卖，我不让。　　 翠婶的手艺比前些年好多了。　　 图案老了些，刺绣是好看的。　　 我拿回府里卖。　　 绣庄愿意花一文钱收购，翠婶嫌低。　　 帕子被绣庄卖出去，往往要四文到七文。　　 现在我卖给丫鬟们一条十文，她们还觉得占了便宜。　　 每人至少要了两条。　　 剩的空箩筐都被买走了。　　 我呆坐在原地，忽然意识到，有时候，人脉比能力重要。　　 但是对于我这种没家世的穷丫头，我必须有能力，别人才愿意多看我一眼。　　 如果我不会烧火，就不会被炒菜婶婶带到小姐的小厨房；　　 如果我不会做小兔子形状的糖馒头，小姐就不会记住我的名字；　　 如果我没有隔三差五用树枝编东西送给小姐玩，夫人就不会把我调去伺候小姐。　　 刚开始是最累的，我要帮忙烧火，做糖馒头，把脸洗干净，给小姐送点心，伺候她用膳，还要陪小姐上课。　　 小姐学的东西很多，我趁机偷学。　　 夫子们知道，他们都当不知道，还会把嗓音抬高些，让门外的我也能听清楚。　　 我偷偷学会了识字。　　 没有笔墨，就用树枝在地上比划。　　 小姐的簪花小楷很好看，但是难练。　　 我练夫子擅长的柳楷。　　 夫子说柳楷就是柳公权的字。　　 他姓柳，我也姓柳。　　 我要是男儿就太好了，也会有机会在史书上留下自己的名字，让世人知道永绥年间在京城有个叫柳禾的人。　　 19　　 可我应该用什么来扬名呢？　　 算来算去，还是没什么拿得出手的。　　 突然有一天。　　 夫人捏住我的下巴细看一番，惊奇地说：　　 “没想到，当年脸上一团黑炭的烧火丫头，长开了竟是个小美人。清雅，让她随你入宫，如何？”　　 小姐是被皇上夸赞过的世家贵女。　　 大少爷是太子爷的伴读。　　 无论从哪方面考量，嫁给太子都是她最好的选择。　　 唯一的问题是，以萧家的门第，她可能当不了太子妃，最多当个侧妃。　　 小姐一开始不肯，她心高气傲，宁可去做国公府的长媳。　　 夫人不太看好，说小姐被惯得天真，怕是应付不来。　　 “我可以学，反正我不做妾！”小姐不服气地叫着，摔烂了今天的糖馅儿小馒头。　　 夫人被气走了，罚她这段时间不许出门。　　 在这样的寂寥和苦闷里，小姐仿佛开始理解我的苦，毕竟我失去了最爱我的娘亲，我最疼的妹妹。　　 借着她的怜悯，我把弟弟阿力捞进小厨房帮忙。　　 没有月钱，好在管吃管住。　　 家里没有阿力这个可供压迫的劳动力，又不敢跟小姐抢人，只能让祖母辞工回去做家务。　　 听说祖母的眼睛更不好了。　　 男人总是觉得家里至少应该有一个女人，有她操持家务，一切才像样，哪怕她是个看不清东西的老太太。　　 不过那跟我们没关系了。　　 人人都知道我爹凉薄，祖父祖母无情。　　 娘和妹妹去后，我们姐弟相依为命。　　 20　　 空闲时，我给阿力开蒙。　　 在此之前，我发现了账房先生养外室的秘密，威胁他不能再把我的月钱给我爹。　　 不然我就闹到他娘子面前，说他扣丫鬟的月钱养女人！　　 我手上总算有钱了，给弟弟买了识字书。　　 有个书生认出我是萧家的，趁机送我话本，笑容很是暧昧。　　 刚开始我以为他想勾引我。　　 后来发现他更大胆。　　 他想撩拨的是我们小姐。　　 真是天真的书生，看几个话本就敢相信墙头马上会有好结局。　　 故事里那李家千金与裴家少爷相约私奔，在裴家花园里藏匿七年，一双儿女都大了，被裴父发现之后还不是斥她为娼妓，赶了出去。　　 我拒绝帮他递话本。　　 他另找门路。　　 话本子出现在小姐桌上的第三天，书生恰好喝醉，失足溺死在河里。　　 小姐从头到尾都不知道，有个妄想走捷径的读书人，贪图她不成，反而丢了小命。　　 萧家从来不是良善之家。　　 夫人唤我去，说我没被坏人打动，知道护着小姐，这样很好。　　 她赞我是忠仆，更加满意我。　　 夫人不知道，小姐不在意写话本的人，却被话本的内容迷住了。　　 小姐向往属于她的那个裴少爷。　　 我是她和那个人之间的信差。