自从班示文掘坟挖尸，生吃人心的暴行被揭穿，当场被信众撕得粉碎后，不过才短短几日光景，曾经声望鼎沸的天巫教总坛早已人去楼空，就连平日里的物件摆设都被一扫而光，留下满地惨淡，偌大的青砖白墙之下，只剩下寥寥的几声虫鸣鸟叫。 “算算日子，龙蔓葵的花期就在今夜子时，花开果出，落地成灰，我们一定要尽快找到往生泉”，沈月明深吸一口气说道。 她从怀里取出火折子，迎风一晃，将手中玉珠放在火上炙烤，不多时便见一缕碧绿色的细线蜿蜒开去，“跟着它，自然能够找到离九渊”，沈月明沉声说道。 众人循迹而去，走了约莫半刻钟，眼前出现一处石壁，两边光滑陡峭，正中巨石当道，竟是死路。沈月明冲碧鸢使了个眼色，后者走上前去，左右轻叩石壁，俯耳静听片刻，便按照九宫十二徽的顺序逐一敲打。 击打声刚停，便听见“咔咔咔”的声音，在寂静空旷的山谷里分外刺耳，右旁石壁陡然出现一个大洞，碧鸢笑笑，“侯爷，此处机关已破，当无碍了”。 牟山摸摸头，有些不解地问道：“碧鸢，你易容的本事，咱们都是知道的，没曾想，你居然连机关暗道也如此精通？”，碧鸢微微一愣，讪笑道：“哪里的话？这次出来，吟风姑姑临时教了我几手，不过是凑巧罢了”。 沈月明摆摆手，众人鱼贯而入，一道清澈透明的泉水自高处飞下，四周弥漫着薄薄的轻雾，一汪蔚蓝成碧的池水寂静无声地出现在角落里，数丛蓝紫色的虎芫藤，簇拥着一支浓翠欲滴的蔓藤从水中伸展开来，藤上结着一朵拳头大小的花，色泽极为绚丽，它的花蕊已然卷曲，雏果已现，大家相互看了一眼，心知这便是龙蔓葵了。 “咦？他是谁？怎么会在这里？”牟山吃惊地说道，众人这才发现墙角处躺着一个人，穿着淡蓝色的衫子，双目紧闭，脸色煞白，自右臂向下早已被鲜血渗透，暗沉乌黑的液体渗入黝黑的泥土中，一股腥臭味扑面而来。定睛一看，大吃一惊，此人竟是离九渊。 任凤池走上前去，小心地避开地上的血迹，将他轻轻扶起，离九渊闷哼了两声，缓缓睁开眼睛，眼见众人，嘴角不禁露出一丝苦笑，低声道：“沈侯爷果然好本事，这总坛的位置如此隐蔽，竟然还是被你们找到了”，他心有不甘地看了龙蔓葵一眼，喃喃地说道，这大概就是命，时不我与。 “侗帝，你怎么会弄成这副模样，究竟是谁害了你？”，任凤池低声问道，如今众人皆知，离九渊与天巫教的班示文同流合污，残害自己的子民，实在是死有余辜，只是一国之君，竟落得如此凄惨的下场，心中难免有几分恻然。 沈月明见他双颊赤红，神色迷离，气若游丝，怕是活不成了，当年为了一己之私，不惜构陷顾氏一族，可见因果循环，真是报应不爽。 离九渊惨笑数声，半眯着眼，恨声说道：“真是太好笑了，他以为除掉了朕，便可高枕无忧，独揽大权。殊不知，从出生之日起，我们便是一场笑话。如今，朕就快要死了，你怕也活不长了”，劫皇蛊终于发作了，猩红的液体从嘴角溢出，他原本俊俏儒雅的脸上，顿时显得有些狰狞可怖，“也罢，同来则同去，黄泉路上，朕等着你”。 “害你的人，究竟是谁？”，任凤池厉声问道，离九渊却恍若未闻，自顾自地说道：“邕节竟是你的人，班示文被骗了，朕也被骗了，你，好，好……”，他的脸上浮现出一丝痛楚的恨意。 “侗帝，你也算是一方枭雄，竟不顾臣民死活，纵容天巫教用尸骨习练邪术，今日的下场，倒也不冤了你”，沈月明冷笑道，“为一己之私，残害忠良，顾氏满门被灭，你死有余辜”。 离九渊闭上双眼，言道：“朕做的事情，从不曾后悔，成王败寇，自是古理。顾恒之行军打仗是把好手不假，只可惜他功高震主，燕平荣本就是个容不得人的，心中忌惮已深，若非他们君臣之间早有嫌隙，朕的计谋未必能成。谁让他阻挡了朕的财路，简直是冥顽不灵，既然顾恒之这么不识抬举，那就只有送他去见阎王爷了。只是对不住嫣然，她，她是个好姑娘”。 “母后，母后，朕真的不甘心，不甘心”，说到这里，离九渊头一歪，就此气绝而亡。 沈月明俯下身，正要伸手去探他的鼻息，忽觉眼前寒芒一闪，她暗道一声不好，却已来不及躲闪了。 眼看要糟，突然一个白色的身影以迅雷之势飞扑了过来，竟是一名宫装女子，只见她素手微动，已然夹住一支暗器，尖锐的利刺泛着浅蓝色的光芒，一看便知有剧毒。 几人曾去过南荣皇宫，离九渊在兰磬洲设宴时，合宫嫔妃皆曾出席，依稀记得这是一位颇有身份的妃子。 “纯妃？竟然连你，也背叛我”，离九渊睁大了眼睛，脸上似怒含悲，面色青紫，喉咙里传来一阵咕噜，身子像是泄了气的皮囊，这才真的死去。 面对一国之君亡故，纯妃却像是变了一个人似的，连个眼神都欠奉，径直走到沈月明面前，躬身行礼道：“侯爷安好，奴婢名唤白妍，乃豫王殿下安插在南荣的暗卫，殿下得知侯爷前来南荣涉险，特命奴婢前来襄助”。 沈月明微笑道：“方才见那玉珠，本侯便知是阿简派人相助，有劳他费心了额。能在这般小巧的玉珠上，雕刻出如此复杂多变的地形图来，真是匪夷所思。若非你的指引，我们恐难以顺利地找到这里”。 众人这才恍然大悟，难怪之前每每遇到困境之时，沈月明都能在沉思片刻后，找到最正确的道路，原来这里的地形方位，机关暗道竟被缩小后雕刻在一枚玉珠上，这份技艺绝非常人能及。 白妍久居南荣，自然是对天巫教和离九渊的事情颇为了解，就连西凉山也暗中探查过几回，所以对山中的地形机关很是熟悉。她提前将这些信息雕刻在玉珠上，原本是想回传给萧简，但因为接到重风的传书，密令她扶助护国侯，这才用了暗卫的手法，将玉珠故意留下来。而碧鸢出身暗卫，与她一脉相承，自是很快就发现了那枚玉珠。 白研掩嘴微笑道：“虽说这枚珠子精巧，但侯爷能凭摩挲之力，就能将这般复杂的机关密道清晰地铭记于心，并加以运用，这份眼力也绝非常人可比”，说到这里，两人不由相视一笑。 南荣与大显相隔千里，萧简未封王之前，担任过的最高官职不过区区三品官儿，看如今白研的手段，便知绝非一日之功，他将暗卫安插进南荣的皇宫，还随侍在侗帝身边多年，究竟有何用意？是先帝的意思？还是……，想到这里，沈月明微微心惊。 记得离京前，自己曾问过陛下，为何要册封萧简为豫王？还将大显西北的门户，颍川十六州都一并给了他，况且还明明知道他的真实身份，若是将来发生变故，该如何自处？ 当时燕同律听了这话，脸上的表情有些古怪，反问道：“阿月，朕原本以为你与阿简素来亲厚，当凡事都想着他，没曾想你竟然会有这个疑问？”。 沈月明脸上一红，讪笑道：“陛下莫要取笑微臣了，我们皆为总角之交，自幼相识，只是”，她面色一正，道：“微臣是大显的军将，当以国家大义为先。阿简的身份不一样了，若真是起了不该有的心思，也是，也是……”。 燕同律看着她有些窘迫的样子，眼中闪过一丝欣慰，轻轻地拍了拍她的肩膀，只是淡淡地说道，太皇太后的嫡孙，宣仁太子的儿子，身份尊贵，这把龙椅原本就是他的，区区豫王之位，未必能入了他的眼。 沈月明刚要说话，便见燕同律摆了摆手，言道：“阿月，你一定听过掩耳盗铃的故事，有些事情心里明白得紧，却又不想去触及。可是如果不去想，又唯恐终有一天会变成毒瘤。将阿简远调西北，此生不复相见，于朕，于他……，于你，已是最好的结局”，他脸上浮现出一丝怅然，“至于将来如何？便交给老天爷罢”。 沈月明闻言，沉默良久，萧简出身淮陵萧氏，定武侯府已是超一品军侯爵位，官位已达天听，再无可封，当属绝对的勋贵之家。定武侯府嫡长孙的身份自然是尊贵，可也比不上已故先太子的儿子，当朝太皇太后嫡亲长孙的名分。 当年先帝为了图谋帝位，将七星海棠暗中放入宣仁太子的饮食中，使其毒发身亡，这一桩桩一件件的旧事，数十年的恩怨情仇，如同滚雪球一般累积至今日，已然成殇，过往已矣，多思无益。 既然大家都顾念着彼此之间的情谊，那就这样吧，毕竟已经是最好的局面了。