青萸和皎皎回来时,已然冰释前嫌。两人非但没有争锋相对,反倒联手打趣起我和何正武来。用膳时,两人已然争先恐后地向我揭露何正武的老底。何正武没想到自己会忽然腹背受敌,连挂在腰上的荷包都被皎皎哄去。 午后,青萸才开口提起府里的事。她这段时日并非不想出门,而是被老夫人责罚,留在家中和青月一起做女红。这些年她习惯了骑马喝酒,就是牌九也能摸上两把,完全像个世家公子哥儿的做派。但若说女红,她全然没有兴趣,之前没有人逼迫,更是一点不肯沾。如今被迫留在绣房,简直苦不堪言。 姨娘突然去了,她沉浸在哀伤中,若只是如此也就罢了。偏生老夫人似乎并不满意,三番五次拿话来刺她。什么小妾生的女儿,没有教养不上台面的东西,说得越发刻薄难听。她从前以为她同青月一起长在老夫人身边,老夫人给青月的也会给她,没有血缘也是母女。她从前以为老夫人夸她随了老将军的性子,由着她任性是爱屋及乌。其实都错了,老夫人只是忌惮吴姨娘,不敢苛待她罢了。她这才明白吴姨娘这个她心里暗暗瞧不上的亲娘,才是她真正的依靠。 若放在以往,这已经足够她水深火热,但更令她绝望的是她发觉自己只是个酒囊饭袋,是个一无是处的废物。面对老夫人的百般刁难,她明知对方的意图,仍然节节败退。上有国法家规,下有手足奴仆,她既不能为吴姨娘讨回公道,也无法为自己辩解。盛青山常宿军营,即便回府也是神龙见首不见尾,她连见面的机会都没有。没有人听她倾诉,更没有人为主持公道,她孤立无援,就像一叶扁舟,随波逐流。 我感同身受,与她不约而同地发出叹息。 “你命够好了……”何正皎抽了抽嘴角,“至少你以前有过靠山。你是没见过各家府里妻妾嫡庶分明,也就你们盛家才这样,许多人一生都是这样过的呢。” 盛青萸狠狠剜她一眼。但也怪不得她说话难听。妾室庶女在府里的地位全靠恩宠,但绝不会高于正妻嫡亲。像吴姨娘这般极致另开西院的,满城里也没有第二个。盛老将军宠妾灭妻,摆在面儿上这么多年,老夫人也算是忍辱负重。所以听闻吴姨娘被葬在灵宝山,世人都感到讶异,但明白的也只是笑笑。在那些夫人们的眼里,这怎么不算沉冤得雪、大仇得报呢。 …… 家家有本难念的经。盛青萸沉默了一会儿,似乎不愿再说了。 何正皎借口下楼去找何正武,怏怏地出了门。 “你院中的人可摸清了?”时间不多,我直截了当,“吴姨娘出殡那天,有个叫雪芽的丫鬟,与我多抱怨了几句。听说回去被老夫人治了罪,活活打死了。” “是因为这个?”青萸一脸诧异,“她被叫去时,我也不知为什么。打完送回来已经有出气没进气了。老夫人给的话,是她一问三不知,伺候不严谨。我当是老夫人杀鸡儆猴,存心吓唬我呢。” “那时有个嬷嬷,回头瞪过她。当时应该也只有她听见。”我提醒道,“我记得那人耳朵上有颗痣。你或许可以从她入手。” “杨嬷嬷?”盛青萸脸色一凝,“她是院里的老嬷嬷了,姨娘那么信她。”她有些不可思议,“回去我试一试她。” 我又与她说了几件之前在院中发现的事情,告诉她老夫人对西院里的事情了如指掌,说话做事一定谨慎。西院这么多人,想要安插几个眼线进来不是难事。想要全盘换人恐怕不易,但人为财死鸟为食亡,她们也不见得有多忠心,可以找出来恩威并施。这样她能宽松一些。总不至于寸步难行、处处受制。 “我瞧着有几个不太对劲,早想收拾她们了。你不知道,她们还教训我呢。真是好大的威风。”盛青萸苦恼得皱着眉头,“我迟迟不敢动作,是怕老夫人又抓无辜的去打,用她们来威胁我。她们那样无辜,我于心不忍。再说换进来的,不就全是她的人了吗?” “若拔除不了,不如将计就计。”我支颐沉吟,“她们要看,就大大方方让她们看。私底下,你要做什么,能做得了也行。你可找到能信得过的人吗?” 盛青萸苦着脸,语气却十分认真,“这世上我只信你。”说着,她从怀里摸出一把钥匙递给我,“这是姨娘留给你的。之前一直没有机会拿出来。” 我慎重接过,心里百感交集。我以为吴姨娘一直叮嘱我看顾青萸,要我守住她的嫁妆,只是她留在盛家的家当。没想到,她还藏着这样的秘密。 能放在天机阁里东西,绝不仅仅只是金银。 就我现在的身家,全押上也不配拥有这样一把钥匙。 “你可去看过?”我惊讶道,“里头是什么东西?” 盛青萸摇了摇头,“你去看了就知道了。”又道,“姨娘说,取用与否,全凭你的心意。” 盛老将军爱重的贵妾,到底是个什么样的人物?从前只听说吴姨娘家族经商有些门路,所以实力雄厚财大气粗。细想来,区区商贾之女,又怎会成为皇帝的爱妃?吴家的这两位姊妹,恐怕不像看着那样简单。 这样的东西为何不是给青萸,而是托付给我? “我预感那不是什么好东西……”青萸盯着那把钥匙,“如果是轻而易举的好处,她不会专门给你。”言罢,她声音低沉悲伤,“我近来似乎渐渐明白她了。”