虞安歌闻声转头，看到一个二十多岁的男子。 他身上青色的棉服十分单薄，袖口领口处还有些发白，他双手缩在袖管里，鼻子脸颊被冻得通红，冷风一吹，整个人瑟瑟发抖。 他身后跟着的小童，比他好不到哪儿去，同样把肩膀缩成一团，鼻子上还挂着一串鼻涕。 见虞安歌看他，青衣男子继续道：“大人抓到的这些私盐贩子，不过都是普通人家出身，他们投机取巧，只是为了比旁人多赚几两银子过活。” 虞安歌一挑眉，她何尝不知，现在抓的这些人，只是不足为道的小喽啰。 虞安歌道：“你是谁？” 青衣男子哆嗦着手，将怀中的印章掏出来给虞安歌看：“下官崇义县盐官，沈至青，奉御史大人传唤，前来拜谒。” 虞安歌脸色有些不好，第一反应是不可能。 沈至青这个名字，她上辈子听说过。 正是三年后，江南因盐政溃烂，百姓揭竿而起，引发暴乱的领头人。 在虞安歌的想象中，这样在江南掀起风浪的人，不说孔武有力，也不该是眼前瘦弱的书生样儿。 可虞安歌接过印章，上面果然刻着崇义县盐官沈至青。 冒名顶替官员，乃是死罪，寻常人不会这么蠢。 虞安歌皱起眉头道：“若我没记错，我十五天前就传唤了你，就算省去差役送信的时间，你最慢也该在五天前到我跟前才是。” 沈至青缩着肩膀道：“大人算得半点儿不错。” 虞安歌话中没有责怪，只有疑问：“那你为何现在才到？” 那晚龚府的接风宴后，虞安歌让鱼书传唤没去宴席上的盐官，其中一个便是沈至青。 只是沈至青迟迟不到，虞安歌联想到前世沈至青干的事情，还当他是个不服管教之人，便暂且将他抛到脑后，联手其他愿意进行盐政改革的盐官，大肆抓捕私盐贩子。 沈至青身边的挂着鼻涕的小童给虞安歌解释了原因：“我家大人是从崇义县走着来的。” 虞安歌很是诧异，但看沈至青和小童在风中发抖的样子，便对鱼书道：“先将二人请到向府。” 一路回到向府，沈至青和小童在温暖的房间里，才算是不抖了。 沈至青还好，他旁边的小童，看着富丽精致的房间，不停发出惊叹。 虞安歌将姜茶摆到沈至青面前道：“你身为一县盐官，为何连匹马都没有？” 沈至青双手捧着姜茶，对虞安歌连连道谢，而后才回道：“说来惭愧，下官上任后，官衙给配了马，但下官用不到，就给卖了。” 虞安歌道：“卖马的钱呢？” 沈至青道：“卖马的钱，找人盖了一座小砖房，勉强让下官和家中老母蔽身。” 虞安歌想到知府的接风宴上，那些盐官无一例外都是衣着光鲜，眼前人却穿得单薄寒酸，连住的房子都要卖马才能有。 虞安歌道：“你身为盐官，享用朝廷俸禄，为何如此拮据？” 沈至青苦笑一声：“一言难尽。” 虞安歌看着他，始终无法将前世听说的沈至青的形象跟他重叠：“有什么话你直说便是。” 沈至青叹了口气，不知是不信任虞安歌，还是旁的原因：“有些话，下官张不开口，一张口，便有卖惨之疑。可若大人有机会前往崇义县，便能明了。” 见他把话说到这种份上，虞安歌也没逼他，只是捡起之前的话茬道：“我何尝不知，只抓那些私盐商贩是治标不治本。可你也要知道，千里之堤毁于蚁穴，那些人若不处理，只会助长私盐之风，长久下来，百姓苦矣。” 沈至青看着颇为激动：“听大人这么说，下官的心便放下来了。” 沈至青来的路上，对虞安歌最近的行径听说一二，知道她跟之前的盐官和巡盐御史不同，是个会干实事之人。 虞安歌道：“还有一个更重要的原因，便是现在盐商和盐官沆瀣一气，我有心出手，可苦于找不到下手点，手下盐官非但不听我的，还彼此勾结包庇。” 沈至青眼中泛着苦涩：“是也。” 虞安歌道：“你久在江南，可有什么法子？” 沈至青摇摇头：“下官若有法子，就不会穷困潦倒了。” 虞安歌不由大感失望，前世搅动江南风云的暴乱头子，如今只不过是个被排斥在权力之外的边缘人。 江南的情况比她想象中还要棘手，虽然向家是江南首富，但从前并未涉足盐业，虽有庞大的财力支撑，可几乎是从零开始。 而从前的盐商，如今集结起来，凭借之前积累的人脉，盐场，几乎垄断了市场，官方的盐引搁置不卖，而是大肆找小商小贩贩卖私盐。 盐官更是监守自盗，与盐商一起，明修栈道，暗度陈仓。 沈至青踟蹰了一番，还是道：“下官来见大人，并非给大人献法子的，而是来求大人，将给崇义县的盐引，价格再低一些，数量再多一些。” 虞安歌眯起眼：“每个县的盐引都有定数，听你的意思，崇义县的盐引不足？” 沈至青道：“何止是不足。上面拨给崇义县的盐引有限且价高，百姓买不起官盐，更买不到官盐，只能求于私盐贩子，溢价买盐。” 虞安歌道：“各地盐官都会主动上报每一季度的盐引数额，你没报够吗？” 沈至青沉默了一会儿：“报够了，可是上面人说，崇义县人少而贫，盐引无需过多，根本不会给够。” 虞安歌看到他发白的衣袖，察觉到或许事情没有这么简单。 观沈至青的情况，应当没有与那些盐官盐商勾结，所以上面人对他不满，故意卡扣了崇义县的盐引。 虞安歌表情逐渐严肃起来，她万万没想到，江南盐政还有这种情况。 这些盐官和盐商为了取利，真是无所不用其极。 虞安歌当机立断，对鱼书道：“召集江州盐商，盐官，我今晚要在江台楼设宴。”