一个戴着幂笠的女子站在九春楼的大门口。　　 月儿来晚了。　　 门口没有马车停着，教她一度以为自己弄错了地方。　　 好在看见了红红的山茶花，才确定是九春楼没有错。　　 昨日长乐郡主要她回来找韦不琛要请柬，她说不出口。　　 反倒是早晨韦不琛出门前决定不去，将那请柬随手扔进灶房，她捡了出来。这才得了机会进九春楼。　　 “这个请柬怎么还被烧了？”吴掌柜反反复复地看着。　　 月儿心头一跳，捏捏手指镇定地道：“不小心失手掉进暖炉里了。”　　 吴掌柜笑道：“女贵人还请随我来。”　　 月儿一进门，酒香、花香、脂粉香混合着扑面而来。　　 屋内一盆一盆的全是山茶花，将屋内掩得看不清里面的情形。　　 忽地豁然开朗。屋内男子半露着身子正在舞棍，屏风背后的女子们，早已掀开了面纱和幂笠，仪态万千地喝着酒，说些玩笑话。　　 小倌们规规矩矩地跪坐在一旁。　　 月儿从小养在燕王府的歌舞伎园子里。只学过伺候人的功夫，水磨一般的身子，练了好多年，为的都是伺候男人。　　 一进九春楼她傻了眼。怎么都是男人伺候女人呢？　　 她看得一时间忘了挪步子。小厮上前来：“贵人可请选一个。”　　 月儿没有心思，只随便挑了一个名字。很快那小倌便迎了上来。　　 “女贵人安好，奴叫冷砚，屋子里热，奴伺候女贵人宽衣。”　　 冷砚抬起双手就要替她宽衣解带，月儿吓了一跳，向后退了两步：“不、不用了。”她将袍子捂得紧紧的。里面有郡主给她的东西，不能露出来。　　 冷砚只引着她往位子上去。　　 一看是一张贵妃榻，她还未坐上去，冷砚就捧着水来洗手，又仔仔细细地替她擦干净。再倒了一盏“雪裹春晚”递给她：“女贵人请尝尝，我们九春楼今日特酿的山茶酒。”　　 月儿推了推，不想喝酒误事，可又想着太过特别，容易被人怀疑，又喝了那一盏酒。　　 台子上，比武已结束，有没有胜出者，没有人关心。　　 人生得意须尽欢，有花堪折直须折。　　 百年苦短，及时行乐远比那结局重要。　　 红艳艳的花瓣撒了一地，衬着金玉器物，显得奢靡起来。　　 小倌们捧着点心匣子、各式菜肴，鱼贯而入，又给女客们上了第二盏酒。　　 “此酒名为‘倚阑桥’。”　　 白瓷盏中，粉盈盈的酒，颜色煞是惹人心软。　　 有懂山茶的女客便笑道：“这本就是山茶的一个品种，颜色也衬上了。”　　 小倌恭敬地道：“女贵人当真是行家，下一场就是粉色的山茶了。”　　 很快，两名各身着粉衣和蓝衣的清秀男子上了场。　　 一株一人多高的倚阑桥置在台上。　　 两名男子分别扮做旦角和生角，站在粉萤萤的山茶花下，咿咿呀呀地比划着唱起来。　　 旦角唱着：山茶开遍满园儿香，独步花间意徜徉。芳华似水流年去，愿得良人共赏芳。　　 蓝衣的生角迎了过去，说道：“见佳人独步花间，姿容绝世，宛如仙子下凡尘。”　　 ......　　 台上二人唱得难舍难分，情意绵绵，台下女客们靠贵妃榻上，或靠或躺，或撑着头听曲听得发呆。　　 月儿却一直在偷偷四处张望，又悄悄问身边的冷砚。　　 冷砚眼观鼻鼻观心地一一答了。借口要掺水，提着壶往角落里走。　　 崔礼礼站在角落处，身边也站着一个粉衣少年。这少年长得十分俊俏，眼眸中带着几分疏离和清冷，正是扮做小倌的拾叶。　　 “东家，她在寻您的房间。”　　 自从知道月儿是燕王塞到韦不琛家中之后，崔礼礼就盘算着再给扈如心下一个套子。月儿本就是个侍妾身份，自然最怕主母。自己几次显得积极，只要韦不琛不推却，月儿自然担忧自己的地位不保。　　 只要月儿回一趟燕王府，扈如心定然不会放弃这个机会。只要月儿来九春楼，此事必然就成了。　　 崔礼礼冷眸看着月儿，沉吟片刻，吩咐冷砚道：“告诉她。”　　 “是。”冷砚应声而去。　　 她随手寻了一坛子酒，灌了几口，勾着拾叶的脖子，往后倒，做出喝醉的模样。　　 这一装醉不要紧，拾叶的身子一僵，下意识地去搂她的腰，支撑着她。　　 崔礼礼正巧余光扫到月儿在往这头望，便摇摇酒坛子，捧着拾叶的脸，轻轻啄了一下。拾叶耳根子霎时变得通红，一脸不可置信地看着她，眼神转了好几转，仍旧难以定下心神。　　 还未反应过来，崔礼礼的手勾着他的手往一间屋子里去。　　 台子上才子佳人正情投意合地唱着：　　 “山茶花下共相约，情深意重两心知。愿得与君长相守，不负韶华不负卿。”　　 “花开花落有定时，唯有情义永长存。此生此世相伴你，不离不弃到白头。”　　 拾叶愣愣地也忘作反应，只跟在她身后。　　 脸上软软的，糯糯的触感，是她亲吻过的地方。　　 他心跳如雷一般轰鸣着，四周的什么戏什么曲，都听不见了。由着她牵着自己的手，往那小屋里去。　　 门吱呀一推。　　 崔礼礼进去了，又将发呆的他拉了进来。再将门一关，抵在门上，扒着门缝看那月儿。果然月儿得了冷砚的话，借口要如厕，偷偷摸摸地上了楼。　　 “拾叶，拾叶。”她看得着急，唤了几声。　　 拾叶才缓过劲来，深吸一口气，眨眨眼：“奴在。”　　 崔礼礼指了指那扇窗户：“这个窗户出去，上面正好是我的房间。你去看看她在做什么。”　　 拾叶应了一声，翻身跳了出去。隔了好一会，才回来。　　 “姑娘，她往您的茶中添了东西，还放了这个在您柜子里。”拾叶将一只青瓷瓶子放在了崔礼礼面前。　　 崔礼礼看看药瓶，唇角一勾。　　 让拾叶悄悄从暗门出去。　　 何景槐正坐在那茶肆里，看见一个身着粉衣的清隽少年朝这头走来。　　 “哎呀，我们以为藏得很好，谁知人家早已知晓。”何景槐笑着对秦文焘。　　 “何大人。”拾叶弓着身子行礼，“我们姑娘让奴来问，今日赏花，只差最后一朵白山茶，不知何大人可否能亲临九春楼，送上一株‘十八学士’？”　　 “乐意倒是乐意，”何景槐心想这时候才找上我，可是有些晚了，“只是不巧了，我没带，去蝶山搬也来不及了。”　　 拾叶指了指九春楼门外拐角处：“我们姑娘替您‘取’来了。”　　 “不问便取，是为‘窃’！”何景槐不甘被人算计。　　 “方才奴问您了。您说乐意。”拾叶放下手直起身子来，迎向何景槐的目光。　　 何景槐看着拾叶，神情顿时变得十分古怪。　　 秦文焘一看，气不打一处来，提起拳头便问：“你脸上的唇印，可是我家那婆娘的？”