“老三媳妇，都是一家人，又吃大锅饭，有啥东西就别藏着掖着，还是拿出来吧。我们老张家的传统美德就是不搞独一套。” 　　 “爸，搞独一套的不是我，是大嫂她们，你没看见她们吃独食吗？” 　　 张大成脑子一下子转不过弯来。 　　 “你才进门，怎么知道？” 　　 “爸，你还真不知道啊？大嫂和二嫂可是个惯犯，经常趁你们出去忙农活的时候，用药罐子煮好东西呢。” 　　 张大成不大相信，家里穷得叮当响，哪有什么好东西供她们吃独食。 　　 就算真有这事，两儿媳妇都在带孩子，偶尔吃些好的补一补也不是不行。 　　 张大成的天平不知不觉地就往周琴和陈美丽那边倾斜了。 　　 “我问你，老三抓回来的鱼虾，你有没有拿走藏起来？” 　　 陆元元心里有些发慌。 　　 前世知道公公不管事，但每次被两个嫂子一闹，不得不主持公道的时候，土匪一样的脾气，一家人都怕。 　　 陆元元深知，要在这样的家庭立足，就必须硬气一次。 　　 否则以后日子没法过。 　　 她昂着小脸，将背脊一挺，明亮的眸子不慌不躁与张大成对视。 　　 握着扁担的手，紧实而刚毅。 　　 让张大成差点以为，这姑娘是练过家子，根本不怕他的淫威。 　　 “对，是我藏起来了。不过两位嫂子，你们也别打泥鳅的主意，我是不会给你们的。如果真要拿出来，必须我来掌勺，大锅端上，一人一碗，谁都不许多吃，除了奶奶。” 　　 陆元元的让步，让张大成也没话可说。 　　 周琴爽快地应了声，“行。” 　　 心里却笑不活了。 　　 她掌勺？ 　　 太阳打西边出来了吧？ 　　 胳膊没有二两肉，能拿得动铁铲吗？ 　　 酱油和醋都分不清楚，还好意思说掌厨？ 　　 就等着全家人看笑话吧。 　　 陈美丽在一旁着急，不搜咋行？ 　　 不然陆元元藏在枕头下的大白兔奶糖，岂不是没机会吃到。 　　 她日日想，夜夜念，就好这口。 　　 让张正云去城里买些回来，该死的老二嫌贵，根本就舍不得花这钱。 　　 她第一次吃大白兔奶糖，还是怀老大招娣那会，因为突发低血糖，张正宗给了她几颗。 　　 那可是大城市的特产，她们农村根本见不着的稀罕物。 　　 一斤大白兔比猪肉还贵。 　　 “好了，没什么事就去做饭吧。” 　　 张大成一杆烟也抽得差不多了，熄了竹香火，打算去菜地里转转。 　　 陆元元转身，穿过过道，来到睡房，将放在三斗桌下的木桶拎着去了厨房。 　　 汪桂兰坐在灶台前，准备生火。 　　 见陆元元提着那只熟悉的木桶进来，就说，“搁水缸那吧，等下叫老二拿出去开膛破肚。” 　　 陆元元嗯了声，将木桶放在水缸旁边。 　　 揭开锅盖，用葫芦瓢舀了半瓢清水倒进锅里，拿起竹锅刷刷了两圈，然后把洗锅水舀到一只专盛泔水的木桶里。 　　 木桶里的泔水是留着煮猪食用的。 　　 汪桂兰见陆元元手脚麻利地刷洗锅台，看得一愣一愣的。 　　 “你大嫂呢？” 　　 这事平常都是周琴做，怎么今个儿换陆元元了？ 　　 “妈，今天我来下厨。” 　　 陆元元又从水缸里舀了两瓢清水倒入锅中，盖上锅盖，然后拎着木桶，去后门的石台上处理泥鳅内脏。 　　 周琴和陈美丽抱着孩子进来看热闹。 　　 见厨房只有汪桂兰一个人在，周琴问，“她呢？” 　　 汪桂兰没说话，竖起嘴巴指了下后门。 　　 周琴勾了勾唇，手掌轻轻拍着儿子的屁股，走到后门口去看陆元元干活。 　　 进门第二天，她就让陆元元来厨房帮忙，哪知是个五谷不分的人， 　　 别说帮忙，净添乱。 　　 还将她煨在火堆里的搪瓷缸打翻了，她气得不行，打了陆元元一下。 　　 陆元元那时也没吭声。 　　 周琴以为陆元元是个胆小怕事的人，现在看来，简直是胆大包天，敢跟她这个当大嫂的公开叫板。 　　 陆元元看着周琴抱着孩子在眼前晃来晃去，头晕。 　　 不由停下手里的剪刀，“大嫂，没事的话还是去堂屋歇着吧。” 　　 周琴自然有自己的算计。 　　 她得看着陆元元，万一泥鳅汤好了，她先盛一碗吃个饱，谁晓得。 　　 这事她可没少做，自然也认为别人会做。 　　 陆元元哪看不明白周琴的想法，索性跟她摊牌，“你也别费尽心思看着我了，我不会学你偷吃，再说有妈在，你有什么不放心的。” 　　 周琴小脸一垮。 　　 本来就不怎么白净的脸，一拉下来黢黑，“你瞎说什么呢？哪知眼睛看到我偷吃了？” 　　 陆元元剪刀一挥，吓得周琴连忙后退。 　　 “行了，这事有没有你心里清楚，我也不想管。麻烦你消停点，先回屋歇着吧，别耽误我干活。” 　　 周琴意识到陆元元不是好惹的主，本来就理亏的她，不敢过多争执，只能抱着孩子进屋。 　　 路过灶台，周琴还是忍不住向婆婆叮嘱了句，“妈，看着点，别让她吃独食。” 　　 汪桂兰嘴一撇，“她敢。” 　　 瞧着婆婆这难缠的仗势，周琴放心了。 　　 想必借陆元元一百个胆也不敢偷吃。 　　 陈美丽见周琴走，也跟着去了堂屋。 　　 陆元元处理好泥鳅内脏，洗干净放在簸箕里沥水。 　　 后门外有块边角料地皮，被汪桂兰种上了大蒜和韭菜，还有几个香葱。 　　 陆元元拔了两棵香葱回来，冲洗干净放在一旁的篮子里备用。 　　 准备工作完成，她开始下厨。 　　 端着簸箕进厨房时，发现婆婆汪桂兰不在灶台前。 　　 陆元元去隔壁柴房看了眼，没找到人。 　　 也就不指望婆婆帮衬着生火。 　　 她找了几根干柴架在灶膛里，抓了把干丛毛引火。 　　 生了火后，陆元元着手锅台上的事。 　　 铁锅烧热，倒入自家种的菜籽油，油热放入生姜片爆香，再将沥干水的泥鳅倒入锅中煸炒一分钟，待两面金黄，加入开水，然后切一块豆腐进去，盖上锅盖，小火慢炖半个小时。 　　 待灶膛里的柴火烧烬，时间算得刚好。 　　 揭开锅盖，加盐调味，撒上葱花，奶白色鲜浓的泥鳅汤出锅。 　　 周琴和陈美丽坐在堂屋聊天。 　　 从陆元元打开锅盖那刻起，就闻到泥鳅汤的鲜香味了。 　　 汪桂兰掐着一大把青菜从侧门进来，往灶台上的黄色搪瓷盆里瞅了眼，看到奶白色的泥鳅汤，忍不住咽了下口水。 　　 “老远就闻到味了。”