热力学，或者叫热动力学，这个名词对于1848年的焦耳来说，并不是什么难以接受的东西。　　事实上，即便没有马哨，这个词也将在三年之后逐渐取代“热动说”，成为一个学科更加正式的称呼。　　围绕着热力学第一定律，两人又进行了很多讨论。　　房间里的其他人都插不上话。　　不论是梅奥医生，还是焦耳的夫人，又或者是乱发……马哨和焦耳讨论的内容，对他们而言都是近乎天书。　　“势能？”焦耳眨了眨眼。　　他又从马哨嘴里听到一个新名词。　　马哨解释说：“所谓势能，就是储存在一个系统内的能量。”　　说着他就拿起身旁的酒杯，里面还有半杯酒：“比如说我手里的这个酒杯，尽管它现在是静止的，但毫无疑问，只要我松手，它立刻就会获得动能。”　　“从能量转化的角度来说，它的动能从哪来呢？是什么能量转化成了它的动能？”　　“显然，它仅仅因为与地球的相对位置而拥有一种潜在的能量，这种能量，我称之为势能。”　　“势能，势能……”焦耳念了几遍。　　随即他不禁赞叹道：“哦，这真是个巧妙的设想！我怎么没想到呢，如果我当初能借助这个概念来解释我的实验，估计就不会被那么多人怀疑了。”　　说到这里，他不禁叹了口气：“你绝对不知道，去年在牛津的科学促进会，有多少人怀疑我的实验，包括法拉第先生。”　　他又说：“最相信我的是威廉·汤姆森，不过……他其实也不是很相信，我花了很大功夫尝试说服他。”　　“威廉·汤姆森？”马哨一怔。　　“你也听说过他的名字？”焦耳笑了笑，“不过这也很正常，虽然他很年轻，但在学术界可比我厉害多了，两年前他就成为了格拉斯哥大学的教授——那时他才二十二岁。”　　马哨当然听过威廉·汤姆森的名字。　　不过，直到愣了一会之后，他才反应过来这个人是谁。　　之所以要愣一会，主要是因为“威廉·汤姆森”这个名字属实有点烂大街。　　如果放到中国，差不多就属于李明、张伟一类，再出名的人物也撑不起这种名字。　　而且焦耳口中的这个威廉·汤姆森，还有另一个更广为人知的名字，绝大多数人都听过这个名字。　　开尔文。　　就是大名鼎鼎的开尔文男爵，那个热力学温标，以及名场面“物理学大厦上的两朵乌云”的主角。　　开尔文这个名字源于其爵位，这就类似诸葛亮常被称为“武侯”一样。　　当然，现在开尔文还没有这个名字。　　现在的他，还只是个冉冉升起的物理学新星，而非那个功成名就的开尔文男爵。　　马哨对开尔文的经历也是了解的，事实上，开尔文就是他计划中的下一个目标。　　他点头说：“我确实听说过他，虽然他的名字有点太寻常了。尽管我在美国没有机会进入学术界，但我一直非常关注学术界的消息。”　　“在我看来，开……威廉·汤姆森也是一个天才，就像你一样，焦耳，绝对的天才！”　　马哨差点把“开尔文”说出来，连忙转移话题，对着焦耳一顿夸。　　焦耳有点不好意思：“这太夸张了。我只是物理学爱好者，一个忙于生意的啤酒厂主，汤姆森则是格拉斯哥大学最年轻的教授。”　　“英雄不问出处。”马哨说，“我相信历史会给出公正的评价。”　　“未来的人们，一定把你当做杰出的科学家，而不是啤酒厂主。”　　这句话着实说到焦耳的心坎里了，甚至让他有点恍惚，出神片刻。　　焦耳对科学一直抱有强烈的热爱，从很小时候开始，他就有着仿佛无穷无尽的好奇心。　　只可惜，父亲要求他接管家族生意，因此他不得不把商业当做自己的主要工作。　　如果可以的话，他更想像威廉·汤姆森那样，去做一个大学教授和职业的物理学家，而不是啤酒厂主。　　做一个成功的啤酒厂主，也不算糟糕，至少生活富足，这已经让大多数人羡慕了。　　但没有哪个啤酒厂主会名留青史。　　焦耳注视着空酒杯。　　过了一会，他才又开口：“其实这些话可能更适合你，马哨，你才是真正的‘英雄不问出处’的天才。”　　“说实话，我很难想象，你作为一个印第安人，在那样的环境下，居然可以将物理学钻研到这种程度……我想，在你面前，欧洲的任何科学家都不得不汗颜。”　　马哨说：“我的处境其实还不错，毕竟我好歹是一个大部落的酋长。相比之下，我的族人乃至其他原住民，他们的处境更加艰辛，不管是在知识的道路上，还是其它。”　　“能和我说说你的部落吗？”焦耳不禁说道，“我没去过美国，对印第安人更是几乎一无所知。”　　“当然。”马哨点头，“首先我要纠正一个说法，也就是人们口中的‘印第安人’。”　　“我们是美洲原住民，而不是印度人，这是哥伦布的错误。尽管绝大多数人包括我们自己都习惯了这个称呼，但我还是希望这个错误能得到纠正。”　　“理应如此。”焦耳说。　　马哨：“具体而言，我属于一个叫做阿帕奇的部落……”　　他为焦耳介绍起了自己的部落。　　正所谓距离产生美，对于远在天边的人，好感总是容易产生。　　就像两千年前，相隔万里的罗马帝国与汉帝国，都在各自的记载里大肆夸奖彼此，尽管他们根本不了解彼此。　　何况，在英国人如何对待印第安人这个问题上，还有美国人的因素。对于给美国人带来不自在的一群陌生人，英国人无疑更容易产生好感。　　焦耳固然天才，但也不能免俗。　　同时作为富二代，他的性格还有几分温室花朵的特点——更容易对遥远事物产生失真的想象。　　因此，在马哨的有意引导下，焦耳对印第安人的同情和好感很快就盖过了些许偏见。　　“你让所有儿童都进入学校读书，学习数学物理？这可真是了不起。”焦耳说，“我相信用不了多久，世界上的任何人都不敢再认为美洲原住民是野蛮人了。”　　马哨微微一叹：“只是眠熊城而已，甚至不是整个阿帕奇。美洲原住民的状况并不会因此改善多少，事实上原住民几乎在走向灭绝，由于病菌和美国人的侵略，我们的人口比三百年前少了90%以上。”　　“病菌？”焦耳没听明白。　　这个时代，人们对于细菌的致病性并不清楚，虽然也不是一无所知，但除了个别生物学家有一些假说之外，绝大多数人对此尚无认知。　　焦耳对生物学没什么了解，因此当听说这个词的时候，他不禁感到迷惑。　　马哨：“我认为疾病是由细菌导致的，那些微小的生物，很多就像毒虫一样。当欧洲人来到美洲，欧亚大陆的细菌也一并抵达美洲，为我们带来了灾难，我们因此频繁遭遇大瘟疫。”　　焦耳琢磨了一会。　　细菌致病并不是很难理解，但作为一个杰出的科学家，他很快就察觉到了一个可能的漏洞：“可是，按照这种说法，美洲的细菌应该也会进入欧洲才对？”　　“是的，但双方输出的细菌并不对等，甚至相差悬殊。”马哨缓缓说道。　　“欧洲、亚洲、非洲三块大陆连为一体，而美洲则是孤立的。”　　“而且欧亚大陆有大量的可驯化动物，因此欧洲人携带着更多的细菌，也对细菌有着更强大的抵抗能力，所以在这场细菌交换中，美洲原住民完全落入了下风……”　　马哨补充道：“所谓抵抗能力，也就是类似牛痘。很多瘟疫，人得过之后便不会再得，毫无疑问，更多的瘟疫也意味着更强的抵抗力。”　　听着这番叙述，焦耳不禁陷入沉思。　　片刻之后，他说：“虽然我不懂生物，但我觉得你说的这些在生物领域或许能引起很大反响。”　　马哨：“我确实打算将我的许多想法，整理成论文发表。在美国我没有这个机会，来到英国应该可以试试。”　　焦耳听了，当即说道：“至少在物理这个领域，我绝对愿意帮助你，你对我启发很大。”　　“你对我也启发很大。”马哨微笑，“正是你过去几年的研究，引发了我的这些思考。”　　焦耳犹豫了一下：“我们也许可以尝试合写一篇论文，你觉得怎么样？”　　“当然可以，这是我的荣幸。”马哨说的是实话。尽管他知晓的知识远比焦耳更多，但都不是他的原创。　　归根结底，在物理领域，他还是个学生。　　对于一个物理学生而言，能和焦耳合写论文，当然是一种荣幸。　　抛开这种情怀，与焦耳合写论文也是一个更稳妥的选择。　　对马哨来说，焦耳现在的学术地位可以说是恰到好处，既不是太高以致攀附不起，又不是太低以致帮不上忙。　　所以最开始，他就打算先和焦耳合作一篇论文。　　“论文的题目就叫做《热力学第一定律：能量的守恒与转化》，你觉得怎么样？”马哨问。　　“非常棒。”焦耳毫不犹豫地说道。　　他当然也非常乐意，毕竟这无疑将是个重要成果，一门新学科的开端。　　两人的交谈一直持续到深夜，焦耳随即邀请马哨几人住下。　　马哨欣然应允。　　焦耳作为一个富有的啤酒厂主，别墅里房间也多，住几个客人绰绰有余。　　第二天，两人便开始合写论文《热力学第一定律：能量的守恒与转化》。　　马哨负责阐述理论，首先对能量守恒定律的已有成果进行了系统的总结，然后提出了“势能”等新概念，进一步阐明各种能量的转化。　　再之后是引出“热力学”的概念，将能量守恒定律确立为这门学科的基本定律。　　焦耳则负责实验部分。　　关于能量守恒的实验他一直都在做，每隔一段时间都会改进实验，这个过程一直持续到他晚年，因此也是驾轻就熟。